Chaco Road System

En av de mest fascinerande och spännande aspekterna av Chaco Canyon är Chaco Road, ett system med vägar som strålar ut från många Anasazi Great House-platser såsom Pueblo Bonito, Chetro Ketl och Una Vida, och leder mot små utflykter och naturliga egenskaper inom och utanför kanjongränserna.

Genom satellitbilder och markundersökningar har arkeologer upptäckt minst åtta huvudsakliga vägar som tillsammans kör mer än 180 miles (ca 300 kilometer) och är mer än 30 fot (10 meter) bred. Dessa grävdes ut till en jämn plan yta i berggrunden eller skapades genom avlägsnande av vegetation och jord. De Ancestral Puebloan (Anasazi) invånare i Chaco Canyon klippte stora ramper och trappor i klippan för att förbinda vägarna på ridgetops i kanjonen till platserna på dalens botten.

De största vägarna, byggda samtidigt som många av de stora husen (Pueblo II-fas mellan 1000 och 1125 e.Kr., är: Great North Road, South Road, Coyote Canyon Road, the Chacra Face Road, Ahshislepah Road, Mexican Springs Road, West Road och den kortare Pintado-Chaco Väg. Enkla strukturer som berms och väggar finns ibland i linje längs vägarnas banor. Vissa vägar leder också till naturliga drag som fjädrar, sjöar, bergstoppar och toppar.

Den längsta och mest kända av dessa vägar är Great North Road. Den stora norrvägen kommer från olika rutter nära Pueblo Bonito och Chetro Ketl. Dessa vägar går samman vid Pueblo Alto och därifrån leder norrut längs kanjongränserna. Det finns inga samhällen längs vägens kurs, förutom små isolerade strukturer.

Great North Road förbinder inte Chacoan-samhällen med andra stora centra utanför kanjonen. Även materiella bevis på handel längs vägen är knappast. Ur ett rent funktionellt perspektiv verkar vägen gå ingenstans.

Arkeologiska tolkningar av Chaco-vägsystemet är uppdelade mellan ett ekonomiskt syfte och en symbolisk, ideologisk roll kopplad till Puebloans föreställningar.

Systemet upptäcktes först i slutet av 19^th århundradet och först utgrävdes och studerades på 1970-talet. Arkeologer föreslog att vägarnas huvudsyfte var att transportera lokala och exotiska varor inuti och utanför kanjonen. Någon föreslog också att dessa stora vägar användes för att snabbt flytta en armé från kanjonen till de utflyttade samhällena, ett syfte som liknar de vägsystem som är kända för det romerska imperiet. Detta sista scenario har länge kasserats på grund av bristen på bevis för en permanent armé.

Det ekonomiska syftet med Chaco-vägsystemet visas av närvaron av lyxvaror i Pueblo Bonito och på andra håll i kanjonen. Objekt som ara, turkos, marina skal och importerade fartyg bevisar de långväga kommersiella förbindelserna Chaco hade med andra regioner. Ytterligare ett förslag är att den utbredda användningen av virke i Chacoan-konstruktioner - en resurs som inte är lokalt tillgänglig - behövde ett stort och enkelt transportsystem.

Andra arkeologer tror istället att huvudsyftet med vägsystemet var ett religiöst, tillhandahållande vägar för periodiska pilgrimsfärdar och underlätta regionala samlingar för säsongsbetonade ceremonier. Med tanke på att vissa av dessa vägar tycks gå ingenstans föreslår experter att de kan vara det kopplade - särskilt Great North Road - till astronomiska observationer, solstice marking och jordbruksprodukter cykler.

Denna religiösa förklaring stöds av moderna Pueblo trosuppfattningar om en nordväg som leder till deras ursprungsort och längs som de döda andarna reser. Enligt moderna pueblofolk representerar denna väg anslutningen till shipapu, platsen för förfädernas uppkomst. Under deras resa från shipapu till de levande världen stannar andarna längs vägen och äter maten som de levande lämnar åt dem.

Astronomi spelade verkligen en viktig roll i Chaco-kulturen, eftersom den är synlig i nord-syd-axelens inriktning av många ceremoniella strukturer. Huvudbyggnaderna i Pueblo Bonito, till exempel, är anordnade enligt denna riktning och fungerade troligen som centrala platser för ceremoniella resor över landskapet.

Sparsamma koncentrationer av keramiska fragment längs Nordvägen har varit relaterade till någon form av ritualaktiviteter som utförs längs vägbanan. Isolerade strukturer belägna på vägarna såväl som på toppen av kanjonklipporna och åsskammarna har tolkats som helgedom relaterade till dessa aktiviteter.

Slutligen klipptes funktioner som långa linjära spår i berggrunden längs vissa vägar som inte verkar peka på en specifik riktning. Det har föreslagits att dessa ingick i pilgrimsvägar som följdes under rituella ceremonier.

Arkeologer håller med om att syftet med detta vägsystem kan ha förändrats genom tiden och att Chaco Road-systemet antagligen fungerade av både ekonomiska och ideologiska skäl. Dess betydelse för arkeologin ligger i möjligheten att förstå det rika och sofistikerade kulturella uttrycket för förfädernas puebloanska samhällen.

Den här artikeln är en del av About.com-guiden till Anasazi (Ancestral Puebloan) Kultur, och den Ordbok för arkeologi.

Cordell, Linda 1997 Sydvästens arkeologi. Andra upplagan. Academic Press

Soafer Anna, Michael P. Marshall och Rolf M. Sinclair 1989 The great North Road: ett kosmografiskt uttryck för Chaco-kulturen i New Mexico. I Världsarkeoastronomi, redigerad av Anthony Aveni, Oxford University Press. sid: 365-376

Vivian, R. Gwinn och Bruce Hilpert 2002 Chaco-handboken. En encyklopedisk guide. University of Utah Press, Salt Lake City.