Varför valde Cempoala att kämpa för de spanska erövringarna?

Cempoala, även känd som Zempoala eller Cempolan, var huvudstaden i Totonacs, en förkolumbiansk grupp som emigrerade till Mexikanska golfkusten från det centrala mexikanska höglandet någon gång före sent Postklassisk period. Namnet är en nahuatl en, som betyder "tjugo vatten" eller "rikligt med vatten", en hänvisning till de många floderna i regionen. Det var den första stadsbosättningen som möttes av Spanska koloniseringsstyrkor i början av 1500-talet.

Stadens ruiner ligger nära mynningen av floden Actopan cirka 8 kilometer från Mexikanska golfen. När det besökts av Hernan Cortés 1519 fann spanjorerna en enorm befolkning, uppskattad till mellan 80 000 och 120 000; det var den mest folkrika staden i regionen.

Cempoala nådde sin fluorescens mellan 1100- och 1500-talet e.Kr., efter den tidigare huvudstaden El Tajin övergavs efter att ha invaderats av Toltecan-Chichimecans.

På sin höjd under det sena 15-talet organiserades Cempoalas befolkning i nio områden. Den stadskärnan i Cempoala, som omfattar en monumental sektor, täckte en yta på 12 hektar (~ 30 tunnland); bostäder för stadens befolkning spridda långt utöver det. Stadskärnan läggs ut på samma sätt som Totonac regionala stadscentrum, med många cirkulära tempel tillägna vindguden Ehecatl.

Det finns 12 stora, oregelbundet formade väggföreningar i stadens centrum som innehåller den huvudsakliga offentliga arkitekturen, tempel, helgedomar, palats och öppna torg. De huvudsakliga föreningarna bestod av stora tempel gränsade till plattformar som höjde byggnaderna ovanför översvämningsnivån.

De sammansatta väggarna var inte särskilt höga och tjänade som en symbolisk funktion som identifierar utrymmen som inte var öppna för allmänheten snarare än för försvar.

Cempoalas centrala mexikanska stadsdesign och konst återspeglar normerna i de centrala mexikanska högländerna, idéer som förstärktes av det aztekiska dominansen i slutet av 1500-talet. Det mesta av arkitekturen är byggd av flodkullar cementerade tillsammans, och byggnaderna täcktes i förgängliga material. Speciella strukturer som tempel, helgedomar och elitbostäder hade en murarkitektur byggd av klippt sten.

Viktiga byggnader inkluderar soltemplet eller den stora pyramiden; de Quetzalcoatl tempel; Chimney Temple, som innehåller en serie halvcirkelformade pelare; välgörenhetens tempel (eller Templo de las Caritas), uppkallad efter de många stuckaturskallarna som prydde dess väggar; korsstemplet och El Pimiento-föreningen, som har ytterväggar dekorerade med skalhuvudrepresentation.

Många av byggnaderna har plattformar med flera berättelser med låg höjd och vertikal profil. De flesta är rektangulära med breda trappor. Sanctuaries var dedikerade med polychrome design på vit bakgrund.

Staden var omgiven av ett omfattande kanalsystem och en serie akvedukter som gav vatten till gårdens fält runt stadens centrum och bostadsområdena. Detta omfattande kanalsystem tillät vattenfördelning till fält och avledde vatten från de viktigaste flodkanalerna.

Kanalerna ingick i (eller byggdes på) ett stort bevattningssystem för våtmarker som tros ha byggts under perioden Middle Postclassic [1200-1400]. Systemet inkluderade ett område med sluttande fältterrasser, som staden växte på bomull, majs, och agave. Cempoala använde sina överskottsgrödor för att delta i det mesoamerikanska handelssystemet, och historiska poster rapporterar det när hungersnöd drabbade Mexikos dal mellan 1450-1454, aztekerna tvingades byta ut sina barn till Cempoala för majs butiker.

De urbana Totonacerna vid Cempoala och andra Totonac-städer använde hemträdgårdar (lugn), trädgårds trädgårdar som försett inhemska grupper på familjen eller klan nivå med grönsaker, frukt, kryddor, mediciner och fibrer. De hade också privata fruktträdgårdar kakao eller fruktträd. Detta spridda agrosystem gav invånarna flexibilitet och autonomi och, efter Aztec Empire tog tag, tillät husägare att hyllas. Etnobotanisten Ana Lid del Angel-Perez hävdar att hemmagårdarna också kan ha fungerat som ett laboratorium, där människor testade och validerade nya grödor och odlingsmetoder.

1458, aztekerna under regeringen av Motecuhzoma I invaderade regionen i Gulf Coast. Cempoala, bland andra städer, underkastades och blev en biflod till det aztekiska imperiet. Tributpartier som aztekerna krävde för betalning inkluderade bomull, majs, chili, fjädrar, ädelstenar, textilier, Zempoala-Pachuca (grön) obsidianoch många andra produkter. Hundratals av Cempoalas invånare blev slavar.

När den spanska erövringen ankom 1519 vid Mexikanska golfen, var Cempoala en av de första städerna som besökts av Cortés. Totonac-härskaren, i hopp om att bryta sig loss från Aztec dominans, blev snart allierade av Cortés och hans armé. Cempoala var också teatern i slaget vid Cempoala 1520 mellan Cortés och kaptenen Pánfilo de Narvaez, för ledningen i den mexikanska erövringen, som Cortés vanligtvis vann.

Efter den spanska ankomsten spridde koppar, gul feber och malaria över hela Mellanamerika. Veracruz var bland de tidigaste drabbade regionerna, och befolkningen i Cempoala minskade kraftigt. Så småningom övergavs staden och de överlevande flyttade till Xalapa, en annan viktig stad i Veracruz.

Cempoala utforskades först arkeologiskt i slutet av 1800-talet av den mexikanska forskaren Francisco del Paso y Troncoso. Den amerikanska arkeologen Jesse Fewkes dokumenterade platsen med fotografier 1905, och de första omfattande studierna utfördes av den mexikanska arkeologen José García Payón mellan 1930- och 1970-talet.

Moderna utgrävningar på platsen utfördes av det mexikanska National Institute of Anthropology and History (INAH) mellan 1979-1981, och Cempoalas centrala kärna kartlades nyligen av fotogrammetri (Mouget och Lucet 2014).

Webbplatsen ligger på den östra kanten av den moderna staden Cempoala, och den är öppen för besökare året runt.

• Adams REW. 2005 [1977], Förhistorisk Mesoamerica. Tredje upplagan. Norman: University of Oklahoma Press
• Bruggemann JK. 1991. Zempoala: El estudio de una ciudad prehispanica. Coleccion Cientifica vol 232 INAH Mexiko.
• Brumfiel EM, Brown KL, Carrasco P, Chadwick R, Charlton TH, Dillehay TD, Gordon CL, Mason RD, Lewarch DE, Moholy-Nagy H, et al. 1980. Specialisering, Market Exchange och Aztec State: A View From Huexotla [och kommentarer och svar]. Aktuell antropologi 21(4):459-478.
• del Angel-Pérez AL. 2013. Homegardens och dynamiken hos Totonac inhemska grupper i Veracruz, Mexiko. Antropologiska anteckningsböcker 19(3):5-22.
• Mouget A och Lucet G. 2014. Fotogrammetrisk arkeologisk undersökning med UAV. ISPRS Annals of Photogrammetry, Remote Sensing and Spatial Information Sciences II (5): 251-258.
• Sluyter A och Siemens AH. 1992. Rester från prehispanic, sluttande fält terrasser på Piemonte i Central Veracruz, Mexiko. Latinamerikanska antiken 3(2):148-160.
• Smith ME. 2013. Aztekerna. New York: Wiley-Blackwell.
• Wilkerson, SJK. 2001. Zempoala (Veracruz, Mexiko) I: Evans ST och Webster DL, redaktörer. Arkeology of Ancient Mexico and Central America: An Encyclopedia. New York: Garland Publishing Inc. s 850-852.

Redigerad och uppdaterad av K. Kris Hirst