Döden har alltid varit firad och fruktad. Så långt tillbaka som 60 000 fvt begravde människor sina döda med ritual och ceremoni. Forskare har till och med funnit bevis för att Neanderthals begravde sina döda med blommor, precis som vi gör idag.
Att lugna andarna
Många tidiga begravningsriter och sedvängar praktiserades för att skydda de levande, genom att beundra andarna som tros ha orsakat personens död. Sådana spöksskyddsritualer och vidskepelse har varierat mycket med tid och plats, liksom med religiös uppfattning, men många används fortfarande idag. Anpassningen att stänga avlidens ögon tros ha börjat på detta sätt, gjort i ett försök att stänga ett "fönster" från den levande världen till andevärlden. Att täcka den avlidens ansikte med ett lakan kommer från hednisk övertygelse om att den avlidens ande flydde genom munnen. I vissa kulturer bröts eller förstördes den avlidnes hem för att hindra hans anda från att återvända; i andra var dörrarna låsta upp och fönster öppnades för att säkerställa att själen kunde fly.
På 1800-talets Europa och Amerika transporterades de döda först från husets fötter för att förhindra att andan tittar tillbaka in huset och ber en annan familjemedlem att följa honom, eller så att han inte kunde se vart han skulle och inte skulle kunna lämna tillbaka. Speglar var också täckta, vanligtvis med svart crepe, så själen inte skulle fångas och lämnas oförmögen att passera till andra sidan. Familjefotografier Vändes också ibland med framsidan nedåt för att förhindra att någon av de avlidnas nära släktingar och vänner besattes av de dödas ande.
Vissa kulturer tog sin rädsla för spöken till en extrema. Saxarna i tidiga England skar av sina döda fötter så att liken inte kunde gå. Vissa aborigine-stammar tog det ännu mer ovanliga steget att skära av de döda huvudet och trodde att detta skulle göra att andan var för upptagen med att söka efter hans huvud att oroa sig för de levande.
Kyrkogård & begravning
Begravningsplatser, det sista stoppet på vår resa från den här världen till nästa, är monument (ordalydelse avsedd!) till några av mest ovanliga ritualer för att avvärja andar och hem till några av våra mörkaste, mest skrämmande legender och lore. Användningen av gravstenar kan gå tillbaka till tron att spöken kan tyngas. Mazar som hittades vid ingången till många antika gravar antas ha konstruerats för att hålla den avlidne från att återvända till världen som en ande, eftersom man trodde att spöken bara kunde resa i en rak linje. Vissa människor ansåg det till och med nödvändigt för begravning procession för att återvända från graven vid en annan väg än den som togs in med den avlidne, så att den avlidnade spöket inte skulle kunna följa dem hem.
Några av de ritualer som vi nu utövar som ett tecken på respekt för den avlidne, kan också vara förankrade i en rädsla för sprit. Att slå i graven, skjuta av vapen, begravningsklockor och jublande sång användes alla av vissa kulturer för att skrämma bort andra spöken på kyrkogården.
På många kyrkogårdar är de allra flesta gravar orienterade på ett sådant sätt att kropparna ligger hos dem huvudet till väst och deras fötter till öst. Denna mycket gamla sedvård tycks ha sitt ursprung i de hedniska soladyrkarna, men tillskrivs främst kristna som tror att den sista kallelsen till dom kommer från öst.
Vissa mongoliska och tibetanska kulturer är kända för att öva "himmel begravning, "placera den avlidna kroppen på en hög, oskyddad plats att konsumeras av vilda djur och element. Detta är en del av den Vajrayana buddhistiska tron på "överföring av sprit", som lär att det är onödigt att respektera kroppen efter döden eftersom det bara är ett tomt kärl.