Idag är ordet "Saracen" främst associerat med korstågen, en serie blodiga europeiska invasioner i Mellanöstern som ägde rum mellan 1095 och 1291 e.Kr. De europeiska kristna riddarna som gick på korståg använde termen Saracen för att beteckna sina fiender i det heliga landet (liksom muslimska civila som råkade komma i vägen). Var kom detta udda klingande ord ifrån? Vad betyder det egentligen?
Betydelse av "Saracen"
Den exakta betydelsen av ordet Saracen utvecklade sig över tid, och vilka människor den tillämpades på ändrades också genom åldrarna. Men för att tala mycket generellt var det en term för folk i Mellanöstern som användes av européer från åtminstone sen grekisk tid eller tidigt romersk tid framåt.
Ordet kommer på engelska via gamla franska Sarrazin, från latin Saracenus, själva härrörande från det grekiska Sarakenos. Ursprunget på den grekiska termen är oklart, men lingvister teoretiserar att det kan komma från arabiska Sharq som betyder "öst" eller "soluppgång", kanske i adjektivform sharqiy eller "östra".
Sen grekiska författare som Ptolemaios hänvisar till några av befolkningen i syrien och irak som Sarakenoi. Romarna höll dem senare i grym respekt för deras militära kapacitet, men klassade dem säkert bland de "barbariska" folken i världen. Även om vi inte vet exakt vem dessa människor var, skilde grekerna och romarna dem från araberna. I vissa texter, som Hippolytus, verkar termen hänvisa till de tunga kavallerikämparna från Fönikien, i det som nu är libanon och Syrien.
Under tidig medeltid, Européer tappade till viss del kontakten med omvärlden. Ändå förblev de medvetna om muslimska folk, särskilt eftersom de muslimska morerna styrde den iberiska halvön. Även till slutet av det tionde århundradet, men ordet "Saracen" ansågs inte nödvändigtvis detsamma som "araber" eller "moor" - de sistnämnda betecknar specifikt de nordafrikanska muslimska berberna och araberna som hade erövrat mycket av Spanien och Portugal.
Racerbindningar
Under den senare medeltiden använde européerna ordet "Saracen" som en pejorativ term för alla muslimer. Men det fanns också en rasistisk övertygelse vid den tidpunkten att Saracens var svartfärgade. Trots detta betraktades europeiska muslimer från platser som Albanien, Makedonien och Tjetjenien som saracens. (Logik är trots allt inte ett krav i någon rasklassificering.)
Vid korsfarandet satt européerna i sitt mönster att använda ordet Saracen för att hänvisa till alla muslimer. Det ansågs också vara en nedslående term under denna period, även avskräckt av till och med den obehagliga beundran som romarna hade skänkt saracerna. Denna terminologi dehumaniserade muslimerna, vilket sannolikt hjälpte de europeiska riddarna att slakta män, kvinnor och barn utan barmhärtighet under de tidiga korstågen, eftersom de försökte brottas kontroll över de helig mark bort från "otro."
Muslimerna tog dock inte detta förolämpande namn som låg ner. De hade sin egen icke-alltför gratis term för de europeiska inkräktarna också. För européerna var alla muslimer saracens. Och för de muslimska försvararna var alla européer franker (eller fransmän) - även om dessa européer var engelska.