Det ursprungliga persiska (eller Achaemenid) imperiet, som upprättats av Cyrus den stora under 600-talet f.Kr., varade bara cirka 200 år fram till Darius III död 330 f.Kr., efter hans nederlag av Alexander den Stora. Imperiets kärnområden styrdes sedan av makedonska dynastier, främst Seleukiderna, fram till slutet av 2000-talet f.Kr. Under det tidiga 2000-talet f.Kr. dog parterna (som inte var persar men snarare härstammade från a Scythians gren) inrättade ett nytt kungarike i östra Iran, ursprungligen i ett avbrott i provinsen Seleucid välde. Under nästa halvsekel övertog de gradvis mycket av resten av det som en gång hade varit persiskt kontrollerat territorium, och tillfogade Media, Persien och Babylonia till sina anläggningar. Romerska författare från den tidiga imperialistiska perioden hänvisar ibland till den eller den kejsaren som går i krig med "Persien", men detta är verkligen ett poetiskt eller arkaiskt sätt att hänvisa till det parthiska riket.
De Parthians (även kallad Arsacid-dynastin) förblev i kontrollen till början av 3: e århundradet A.D., men då var deras tillstånd allvarligt försvagades av kämpar och de kastades av den infödda persiska Sassanid-dynastin, som var militanta Zoroastrians. Enligt Herodian sade Sassaniderna krav på allt territorium som en gång styrts av Achaemeniderna (mycket av det var nu i romerska händer) och, åtminstone för propagandamässiga ändamål, beslutade att låtsas att 550+ år sedan Darius III död aldrig hade hände. De fortsatte att vika bort på romerskt territorium under de kommande 400 åren och kom så småningom att kontrollera de flesta provinser som en gång styrts av Cyrus et al. Allt detta dog emellertid när den romerska kejsaren Heraclius inledde en framgångsrik motinvasion i A.D. 623-628, som kastade den persiska staten i total kaos som den aldrig återhämtade sig från. Strax därefter invaderade de muslimska horden och Persien förlorade sin oberoende tills 1500-talet då Safavid-dynastin kom till makten.
Irans Shahs upprätthöll pretensionen av en obruten kontinuitet från Cyrus dagar, och den sista som innehöll en enorm tävling 1971 för att fira 2500-årsjubileet för det persiska imperiet, men han lurade inte någon som känner till historien om område.
Medan det persiska riket verkar ha förmörkat alla andra, Persia var en stormakt under 400 f.Kr. och kontrollerade mycket av den joniska kusten. Vi får också höra om Persien mycket senare vid tidpunkten för Hadrianus och i alla fall undgick Rom långvarig konflikt med denna rivaliserande makt.