Världskriget: en översikt av 1915

Med utbrottet av första världskriget i augusti 1914 inleddes storskaliga strider mellan de allierade (Storbritannien, Frankrike och Ryssland) och centralmakterna (Tyskland, Österrike-Ungern och det osmanska riket). I väster försökte Tyskland utnyttja Schlieffen Plan vilket krävde en snabb seger över Frankrike så att trupper sedan kunde flyttas österut för att bekämpa Ryssland. Genom att svepa genom neutral belgier hade tyskarna initial framgång tills de stoppades i september på Första slaget vid Marne. Efter striden försökte de allierade styrkorna och tyskarna flera flankerande manövrer tills fronten sträckte sig från den engelska kanalen till den schweiziska gränsen. Det gick inte att uppnå ett genombrott och båda sidor började gräva in och bygga utarbetade skyttegravar.

I öster vann Tyskland en fantastisk seger över ryssarna kl Tannenberg i slutet av augusti 1914, medan serberna kastade tillbaka en österrikisk invasion av sitt land. Trots att slagen av tyskarna vann ryssarna en nyckelseger över österrikarna som slaget vid Galicien några veckor senare. När 1915 började och båda sidor insåg att konflikten inte skulle bli snabb flyttade stridigheterna för att förstora sina styrkor och flytta sina ekonomier till ett krigsförhållande.

Med början av skyttekrig på västfronten började båda sidor att utvärdera sina alternativ för att få kriget till en framgångsrik avslutning. Övervakning av tyska operationer föredrog chefen för generalstaben Erich von Falkenhayn att fokusera på att vinna kriget mot västern Front när han trodde att en separat fred skulle kunna uppnås med Ryssland om de fick gå ur konflikten med viss stolthet. Denna strategi kolliderade med generalerna Paul von Hindenburg och Erich Ludendorff som ville ge ett avgörande slag i öst. Hjältarna till Tannenberg, de kunde använda deras berömmelse och politiska intriger för att påverka det tyska ledarskapet. Som ett resultat fattades beslutet att fokusera på östra fronten 1915.

I det allierade lägret fanns ingen sådan konflikt. Både briterna och franska var ivriga att utvisa tyskarna från det territorium de hade ockuperat 1914. För det senare handlade det om både nationell stolthet och ekonomisk nödvändighet eftersom det ockuperade territoriet innehöll mycket av Frankrikes industri och naturresurser. I stället var utmaningen som de allierade möter frågan om var man skulle attackera. Detta val dikterades till stor del av västra fronts terräng. I söder förhindrade skogen, floderna och bergen att genomföra en stor offensiv, medan den blöta marken i kustnära Flandern snabbt förvandlades till en kvävning under beskjutningen. I mitten gynnade för höglandet längs Aisne- och Meuse-floderna för mycket försvararen.

Som ett resultat fokuserade de allierade sina insatser på kritländerna längs floden Somme i Artois och söderut i Champagne. Dessa punkter var belägna på kanten av den djupaste tyska penetrationen till Frankrike och framgångsrika attacker hade potential att avskära fiendens styrkor. Dessutom skulle genombrott på dessa punkter bryta tyska järnvägsförbindelser österut vilket skulle tvinga dem att överge sin position i Frankrike (Karta).

Medan striderna hade inträffat under vintern, förnyade briterna handlingen på allvar den 10 mars 1915, då de startade en offensiv vid Neuve Chapelle. Anfalla i ett försök att fånga Aubers Ridge, brittiska och indiska trupper från Fältmarskalk Sir John French's British Expeditionary Force (BEF) förstörde de tyska linjerna och hade en viss initial framgång. Förskottet brast snart på grund av kommunikations- och leveransproblem och åsen togs inte. Efterföljande tyska kontringar innehöll genombrottet och striden avslutades 13 mars. I kölvattnet av misslyckandet anklagade French resultatet på bristen på skal för hans vapen. Detta utfällde Shell-krisen 1915 som förde ned premiärminister H.H. Asquiths liberala regering och tvingade till en översyn av ammunitionsindustrin.

Även om Tyskland hade valt att följa en "öst-först" -strategi, inledde Falkenhayn planeringen för en operation mot Ypres som skulle inledas i april. Avsedd som en begränsad offensiv försökte han avleda allierade uppmärksamhet från trupprörelserna österut, säkra en mer befälhavande position i Flandern, liksom att testa ett nytt vapen, giftgas. Även om tårgas hade använts mot ryssarna i januari, Andra slaget vid Ypres markerade debut av dödlig klorgas.

Runt klockan 17:00 den 22 april släpptes klorgas över en fyr mil. Den slog en sektionslinje som innehas av franska territoriella och koloniala trupper och dödade snabbt cirka 6000 män och tvingade överlevande att dra sig tillbaka. I framväxten gjorde tyskarna snabba vinster, men i det växande mörkret lyckades de inte utnyttja brottet. Då de bildade en ny försvarslinje monterade brittiska och kanadensiska trupper ett kraftfullt försvar under de närmaste dagarna. Medan tyskarna genomförde ytterligare gasattacker kunde allierade styrkor implementera improviserade lösningar för att motverka dess effekter. Striderna fortsatte fram till 25 maj, men Ypres framträdande höll.

Till skillnad från tyskarna hade de allierade inget hemligt vapen när de började sin nästa offensiv i maj. Som slog vid de tyska linjerna i Artois den 9 maj försökte briterna ta Aubers Ridge. Några dagar senare gick fransmännen in i striden söderut i ett försök att säkra Vimy Ridge. Döpt den andra slaget om Artois, stoppades briterna döda, medan General Philippe PétainXXXIII Corps lyckades nå Vimy Ridge. Trots Pétain framgång förlorade fransmännen åsen till bestämda tyska kontringar innan deras reserver kunde komma.

Omorganiseringen under sommaren när ytterligare trupper blev tillgängliga, tog briterna snart över fronten så långt söderut som Somme. När trupperna flyttades, General Joseph Joffre, den övergripande franska befälhavaren, försökte förnya offensiven i Artois under hösten tillsammans med ett attack i Champagne. Genom att känna igen de uppenbara tecknen på nära förestående attacker tillbringade tyskarna sommaren på att stärka sitt dike-system och konstruerade i slutändan en rad stödjande befästningar på tre mil djup.

Öppnar det tredje slaget vid Artois den 25 september, brittiska styrkor attackerade vid Loos medan fransmännen attackerade Souchez. I båda fallen föregicks attacken av en gasattack med blandade resultat. Medan briterna fick initiala vinster tvingades de snart tillbaka när kommunikations- och leveransproblem uppstod. En andra attack nästa dag avvisades blodigt. När striderna avtog tre veckor senare hade över 41 000 brittiska trupper dödats eller skadats för att få en smal två mil djup framträdande.

Söder angrep den franska andra och fjärde armén längs en tjugo mils front i Champagne den 25 september. Möt hårt motstånd och attackerade Joffres män galant i över en månad. Avslutat i början av november hade offensiven på ingen tidpunkt fått mer än två mil, men fransmännen förlorade 143 567 dödade och sårade. När 1915 avslutades hade de allierade blivit dåliga och visat att de hade lärt sig lite om att attackera diken medan tyskarna hade blivit mästare på att försvara dem.

En bidragande faktor till spänningarna före kriget, resultaten från marinraset mellan Storbritannien och Tyskland sattes nu på prov. Överlägsen i antal till den tyska sjös flottan, öppnade Royal Navy striderna med ett raid på den tyska kusten den 28 augusti 1914. Den resulterande striden om Helgoland Bight var en brittisk seger. Medan ingen av sidans slagskepp var inblandade, ledde kampen till Kaiser Wilhelm II att beordra flottan att "hålla sig tillbaka och undvika åtgärder som kan leda till större förluster."

Utanför Sydamerikas västkust var tyska förmögenheter bättre som admiral Graf Maximilian von Spee's lilla Den tyska östasiatiska skvadronen påverkade en brittisk styrka ett allvarligt nederlag vid slaget vid Coronel i november 1. Med en panik vid Admiralitetet var Coronel det värsta brittiska nederlaget till sjöss på ett sekel. Sänd en kraftfull styrka söderut, krossade Royal Navy Spee vid Battle of the Falklands några veckor senare. I januari 1915 använde briterna radioavlyssningar för att lära sig om en tänkt tysk raid på fiskeflottan vid Dogger Bank. Seglar söderut, Vice admiral David Beattyavsett att skära av och förstöra tyskarna. Med tanke på briterna den 24 januari flydde tyskarna för hem, men förlorade en pansarcruiser under processen.

Med Grand Fleet baserat på Scapa Flow i Orknneyöarna, införde Royal Navy en snäv blockad på Nordsjön för att stoppa handeln till Tyskland. Även om det var tvivelaktigt lagligt, brytade Storbritannien stora delar av Nordsjön och stoppade neutrala fartyg. Ej villig att riskera High Seas Fleet i strid med briterna, tyskarna inledde ett program för ubåtkrig med U-båtar. Efter att ha fått några tidiga framgångar mot föråldrade brittiska krigsfartyg vändes U-båtarna mot handelsfartyg med målet att svälta Storbritannien till underkastelse.

Medan tidiga ubåtattacker krävde att U-båten skulle dyka upp och varna innan han skjutit, flyttade Kaiserliche Marine (tyska marinen) långsamt till en "skjuta utan varning" -policy. Detta motverkades ursprungligen av kansler Theobald von Bethmann Hollweg som fruktade att det skulle motverka neutrala som USA. I februari 1915 förklarade Tyskland att vattnen runt de brittiska öarna var en krigszon och meddelade att alla fartyg i området skulle sjunkas utan varning.

Tyska U-båtar jagade under hela våren fram till U-20torpederade fodret RMS Lusitania utanför Irlands sydkust den 7 maj 1915. Dödande av 1.198 personer, inklusive 128 amerikaner, tappade den sjunkande internationella upprörelsen. I kombination med sjunkningen av RMS Arabiska i augusti, sjunken av Lusitania ledde till intensivt press från Förenta staterna att avbryta det som blivit känt som "obegränsad ubåtkrig." I augusti 28, Tyskland, som inte vill riskera krig med USA, meddelade att passagerarfartyg inte längre skulle attackeras utan varning.

Medan nya taktiker och tillvägagångssätt testades till sjöss kom en helt ny militärgren i luften. Tillkomsten av militär luftfart under åren före kriget erbjöd båda sidor möjligheten att genomföra omfattande flygplanering och kartläggning över fronten. Medan de allierade först dominerade himlen, den tyska utvecklingen av en fungerande synkroniseringsutrustning, som tillät en maskingevær att säkert skjuta genom propellbågen, ändrade snabbt ekvationen.

Fokker E.I-apparater med synkroniseringsutrustning dök upp över fronten sommaren 1915. De svepte åt de allierade flygplanen och initierade "Fokker Scourge" som gav tyskarna kommando över luften på västfronten. Flygs av tidiga ess som Max Immelmann och Oswald Boelcke, E.I dominerade himlen till 1916. De allierade introducerade en ny uppsättning av kämpar, inklusive Nieuport 11, snabbt för att komma ikapp och Airco DH.2. Dessa flygplan tillät dem att återfå överlägsen luft före de stora striderna i 1916. Under resten av kriget fortsatte båda sidor att utveckla mer avancerade flygplan och berömda ess, som Manfred von Richthofen, The Red Baron, blev popikoner.

Medan kriget i väst förblev till stor del dödat behöll striderna i öst en viss grad av flytande. Även om Falkenhayn hade förespråkat det, började Hindenburg och Ludendorff planera en offensiv mot den ryska tionde armén i området Masuriska sjöarna. Denna attack skulle stöds av österrikiska-ungerska offensiv i söder med målet att återta Lemberg och befria den belägrade garnisonen i Przemysl. General Thadeus von Sievers tionde armé hade inte varit relativt isolerad i den östra delen av Östra Preussen förstärktes och tvingades förlita sig på general Pavel Plehves tolfte armé, bildade sedan söderut, för hjälpa.

Öppningen av den andra striden om de Masuriska sjöarna (Vinterslag i Masurien) den 9 februari gjorde tyskarna snabba vinster mot ryssarna. Under hårt tryck hotades ryssarna snart av omkretsning. Medan de flesta av den tionde armén föll tillbaka, omgavs generallöjtnant Pavel Bulgakovs XX Corps i Augustowskogen och tvingades överlämna den 21 februari. Även om de var förlorade, tillät XX Corps ställning ryssarna att bilda en ny försvarslinje längre österut. Dagen efter attackerade Plehves tolfte armé, stoppade tyskarna och slutade striden (Karta). I söder visade sig de österrikiska offensiven till stor del ineffektivitet och Przemysl övergav den 18 mars.

Efter att ha drabbats av stora förluster 1914 och början av 1915 fick de österrikiska styrkorna alltmer stöd och leddes av sina tyska allierade. På den andra sidan drabbades ryssarna av allvarlig brist på gevär, skal och annat krigsmaterial eftersom deras industriella bas långsamt återutvecklades för krig. Med framgången i norr började Falkenhayn planera för en offensiv i Galicien. I spetsen av general August von Mackensens elfte armé och den österrikiska fjärde armén inleddes attacken den 1 maj längs en smal front mellan Gorlice och Tarnow. Mackensens trupper slog en svag punkt i de ryska linjerna och förstörde fiendens position och körde djupt in i deras baksida.

Senast den 4 maj hade Mackensens trupper nått öppet land, vilket orsakade att hela den ryska positionen i centrum av fronten kollapsade (Karta). När ryssarna föll tillbaka flyttade de tyska och österrikiska trupperna fram till Przemysl den 13 maj och tog Warszawa den 4 augusti. Även om Ludendorff upprepade gånger begärde tillåtelse att inleda en pincerattack från norr, vägrade Falkenhayn när framstegen fortsatte.

I början av september hade de ryska gränsfästningarna i Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk och Grodno fallit. Handelsutrymme för tid, den ryska reträtten slutade i mitten av september när hösten regnar började och tyska leveranslinjer blev överdrivna. Även om ett allvarligt nederlag förkortade Gorlice-Tarnow den ryska fronten kraftigt och deras armé förblev en sammanhängande stridsstyrka.

Med krigsutbrottet 1914 valde Italien att förbli neutralt trots att ha undertecknat Triple Alliance med Tyskland och Österrike-Ungern. Även om de pressades av sina allierade hävdade Italien att alliansen var defensiv i sin natur och att eftersom Österrike-Ungern var den aggressiva tillämpade den inte. Som ett resultat började båda sidor aktivt följa Italien. Medan Österrike-Ungern erbjöd franska Tunisien om Italien förblev neutralt, indikerade de allierade att de skulle tillåta italienarna att ta land i Trentino och Dalmatien om de gick in i kriget. Italien valde att ta det senare erbjudandet, och italienarna ingick Londonfördraget i april 1915 och förklarade krig mot Österrike-Ungern följande månad. De skulle förklara krig mot Tyskland året efter.

På grund av den alpina terrängen längs gränsen begränsades Italien till att attackera Österrike-Ungern genom bergspasserna i Trentino eller genom Isonzo-floddalen i öst. I båda fallen skulle varje framsteg kräva att man flyttar sig över svår terräng. Eftersom Italiens armé var dåligt utrustad och underutbildad var båda metoderna problematiska. Han väljer att öppna fientligheter genom Isonzo och hoppades att den opopulära fältmarskalan Luigi Cadorna skulle klippa genom bergen för att nå det österrikiska hjärtlandet.

Redan striderna i ett tvåfrontskrig mot Ryssland och Serbien skrapade österrikarna sju divisioner för att hålla gränsen. Även om de överträffade mer än 2 till 1, avvisade de Cadornas frontattacker under den första striden vid Isonzo från 23 juni till 7 juli. Trots allvarliga förluster lanserade Cadorna ytterligare tre kränkningar under 1915, som alla misslyckades. När situationen på den ryska fronten förbättrades kunde österrikarna stärka Isonzo-fronten och eliminerade effektivt det italienska hotet (Karta).