Hur man hittar Gemini-konstellationen

Tvillingkonstellationen är ett av de mest gamla kända stjärnmönstren. Människor har observerat den sedan tidigaste mänskliga historien och den kartlades först av den grekisk-egyptiska astronomen Claudius Ptolemaios som en del av hans aktiviteter för kartläggning av himlen. Namnet "Tvillingarna" är det latinska ordet som betyder "tvillingar", och de flesta stjärnkartstillverkare visar stjärnorna i denna konstellation som ett par tvillingpojkar.

Leta efter Tvillingar på himlen nära konstellationerna Orion (som har några fascinerande sevärdheter) och Taurus. För tittare på norra halvklotet är det ett vinterstjärnamönster och dess två ljusaste stjärnor, Castor och Pollux, är en del av en inofficiell asterism som kallas Winter Hexagon. Det mönstret innehåller sex ljusa stjärnor från konstellationerna Tvillingarna, Orion, Canis Major, Canis Minor och Oxen. Tvillingarna ser ut som två långa stjärnor av stjärnor som sträcker sig ner från Castor och Pollux, som är huvuden på tvillingarna. Det enklaste sättet att hitta det är att leta efter Castor och Pollux öster om det vikformade Hyades-klustret, som utgör ansiktet på Taurus the Bull. De bästa utsikterna av detta stjärnmönster är tillgängliga när det är rakt ovanför tidigt på nyåret. Det förblir synligt till sent på våren, när det försvinner i solnedgången.

Mytologin hos de antika grekerna och babylonierna gällde ett par tvillingar på himlen. För babylonierna var dessa pojkar i gudarnas rike, och de kallade dem "Meshlamtea" och "Lugalirra." De var släkt med en mer den viktiga guden, som heter Nergal, som ordnade under världen och tänktes åstadkomma alla slags olyckor, sjukdomar och andra sjukdomar Grekarna och romarna kallade dessa stjärnor efter de två tvillingsönerna till Zeus och piken Leda. Kineserna såg en fågel och en tiger i dessa stjärnor. Den moderna konstellationen av tvillingarna bestämdes av Ptolemaios och formaliserades av senare stargazers. Det formella området på himlen som innehåller tvillingarna bestämdes av International Astronomical Union och innehåller andra stjärnor bortom de viktigaste, plus närliggande djupa himmelobjekt.

Tvillingkonstellationen domineras av de ljusa stjärnorna Castor och Pollux. Dessa är också kända som α (alfa) Geminorum (Castor) och β (beta) Geminorum (Pollux). Castor kan se ut som bara en stjärna, men i verkligheten innehåller den sex stjärnor i omloppsbana med varandra. Det ligger ungefär 52 ljusår från jorden. Tvillingbror Pollux är en orange jättestjärna som ligger cirka 34 ljusår bort från solen. Pollux har också minst en planet i omloppsbana.

Stargazers som vill utforska andra stjärnor i Gemini kan hitta ε (epsilon) Geminorum, vilket är intressant eftersom det är en binär stjärna som kan ses genom teleskop. En medlem av paret är också en Cepheid variabel stjärna som ljusnar och dimmar med en period på cirka 10 dagar.

Tvillingarna är inte berikade med många djupa himmelobjekt. Detta beror på att det ligger borta från Vintergatan, där de flesta kluster och nebuloser finns. Det finns emellertid några saker som observatörer kan söka i konstellationen. Den första är ett stjärnkluster heter M35. Det är vad astronomer kallar ett "öppet" kluster. Det betyder att dess stjärnor är ganska spridda genom rymden men fortfarande reser tillsammans. Det finns cirka 200 stjärnor i M35, och detta kluster kan ses med blotta ögat från mörkhimmelens sevärdheter. Det är också en härlig syn genom kikare eller teleskop. Leta efter det nära Castors fot.

Skygazers upp för en utmaning kan också söka ut två dimma planetariska nebulosor i Gemini. Dessa är gasmoln som har bildats kring döende solliknande stjärnor. Den första är Eskimo-nebulosan (även känd som NGC 2392). Det har avbildats av Hubble rymdteleskop och är ungefär 4 000 ljusår från Jorden. Sök ut det genom att titta precis till vänster om Pollux midja (märkt 2392 på diagrammet). Det andra objektet kallas Medusa Nebula, och det är en verklig utmaning att se. Sök efter den längs gränsen till Canis Minor, under Polluxs knä.

Slutligen tillbringar meteor dusch fans varje 13-14 december att observera Geminid Meteor dusch. Det är en dusch skapad av en ström av material som är kvar av asteroiden 3200 Phaethon när den kretsar kring solen. Meteorerna kommer faktiskt inte från Tvillingarna, men de verkar "stråla" från stjärnbilden. Under ett bra år kan observatörer upptäcka upp till 100 meteorer per timme från denna dusch.

Som en stjärnklar konstellation har Gemini dykt upp både i rymdvetenskap och astronomi, såväl som inom science fiction. NASA: s Gemini-uppdrag kallades för detta stjärnmönster eftersom de var och en bar två astronauter till rymden. De Gemini Observatory har två kupoler, en på Hawai'i och en i Chile, båda inspirerade av stjärnklar tvillingar. Slutligen, science fiction författare Robert A. Heinlein heter två av sina tonåriga karaktärer efter de två ljusa stjärnorna Castor och Pollux.