Francisco de Orellana, Discoverer of the Amazon River

Francisco de Orellana (1511 – november 1546) var en spansk conquistador, kolonist och utforskare. Han anslöt Gonzalo Pizarro1541-expeditionen från Quito på väg österut i hopp om att hitta den mytiska staden El Dorado. Under vägen separerades Orellana och Pizarro.

Medan Pizarro återvände till Quito fortsatte Orellana och en handfull män att resa nedför floden, och så småningom upptäckte Amazonasfloden och tog sig till Atlanten. Idag minns Orellana bäst för denna utforskningsresa.

Snabbfakta: Francisco de Orellana

Francisco de Orellana föddes i Extremadura någon gång omkring 1511. Det rapporteras att han hade en nära relation med den spanska erövringen Francisco Pizarroäven om det exakta förhållandet inte är helt klart. De var dock tillräckligt nära för att Orellana kunde använda kopplingen till sin fördel.

Orellana kom till den nya världen medan han fortfarande var en ung man och träffade Pizarros expedition 1832 till Peru, där han var bland spanjorerna som kastade det mäktiga Inca-imperiet. Han visade att det var möjligt att stödja de vinnande sidorna i inbördeskrigen bland erövringarna som skurade regionen isär i slutet av 1530-talet. Han förlorade ett öga i striderna men belönades rikt med land i dagens Ecuador.

Spanska conquistadors hade upptäckt en otänkbar rikedom i Mexiko och Peru och var ständigt på jakt efter nästa rika infödda imperium att attackera och plundra. Gonzalo Pizarro, Franciscos bror, var en man som trodde på legenden om El Dorado, en rik stad som styrdes av en kung som målade hans kropp i gulddamm.

1540 började Gonzalo utlägga en expedition som skulle ut från Quito och gå österut i hopp om att hitta El Dorado eller någon annan rik infödd civilisation. Gonzalo lånade en furstlig summa pengar för att uträtta expeditionen, som lämnade i februari 1541. Francisco de Orellana gick med på expeditionen och ansågs högt rankad bland erövringarna.

Expeditionen hittade inte så mycket som guld eller silver. I stället stötte det på arga infödda, hunger, insekter och översvämmade floder. Eroquistadorerna slog runt den täta sydamerikanska djungeln i flera månader, och deras tillstånd förvärrades.

I december 1541 släpptes männa ut tillsammans med en mäktig flod, där deras provningar laddades på ett provisoriskt flott. Pizarro bestämde sig för att skicka Orellana framåt för att söka efter terrängen och hitta mat. Hans order var att återvända så snart han kunde. Orellana åkte med cirka 50 man och gick den 26 december.

Några dagar nedströms hittade Orellana och hans män mat i en infödd by. Enligt dokument som Orellana bevarade ville han återvända till Pizarro, men hans män enades om att återvända uppföraren skulle vara för hård och hotade att bli myteri om Orellana gjorde dem och föredrog istället att fortsätta nedströms. Orellana skickade tre frivilliga tillbaka till Pizarro för att informera honom om sina handlingar. De gick ut från sammanflödet av floderna Coca och Napo och började sin vandring.

Den 11 februari 1542 tömdes Napo till en större flod: Amazonas. Deras resa skulle pågå tills de nådde den spanska-ägda ön Cubagua, utanför Venezuelas kust, i september. På vägen led de av indiska attacker, hunger, undernäring och sjukdomar. Pizarro skulle så småningom återvända till Quito, hans trupp av kolonister decimerade.

Amazonerna - en fruktansvärd ras av krigarkvinnor - hade legendariskt i Europa i århundraden. Eroquistadorerna, som hade vant sig vid att se nya, fantastiska saker regelbundet, letade ofta efter legendariska människor och platser (som t.ex. Juan Ponce de Leónär fabled sök efter ungdommens fontän).

Orellana-expeditionen övertygade sig själv om att den hade hittat det säkra Amazons rike. Infödda källor, mycket motiverade att berätta spanjorerna vad de ville höra, berättade om ett stort, rika rike som styrdes av kvinnor med vasalstater längs floden.

Under en skärmflygning såg spanska till och med kvinnor slåss: de antog att det var de legendariska Amazonerna som hade kommit att slåss tillsammans med sina vasaler. Friar Gaspar de Carvajal, vars första berättelse om resan har överlevt, beskrev dem som nästan nakna vita kvinnor som kämpade hårt.

Orellana återvände till Spanien i maj 1543, där han inte blev förvånad över att upptäcka att en arg Gonzalo Pizarro hade fördömt honom som förrädare. Han kunde försvara sig mot anklagelserna, delvis på grund av att han hade bett de män som skulle vara vilande att underteckna dokument för att de inte tillät honom att återvända uppströms för att hjälpa Pizarro.

Den 13 februari 1544 utnämndes Orellana till guvernör i "Nya Andalusien", som inkluderade mycket av den region han hade utforskat. Hans stadga tillät honom att utforska området, erövra alla bellicose infödda och etablera bosättningar längs Amazon River.

Orellana var nu en Adelantado, slags korsning mellan en administratör och en erövrare. Med sin stadga i handen sökte han finansiering men tyckte att det var svårt att locka investerare till hans sak. Hans expedition var ett fiasko från början.

Mer än ett år efter att ha vunnit sin stadga seglade Orellana till Amazonas den 11 maj 1545. Han hade fyra fartyg som transporterade hundratals nybyggare, men bestämmelserna var dåliga. Han stannade på Kanarieöarna för att återmontera fartygen men avslutade sig stanna där i tre månader när han sorterade upp olika problem.

När de äntligen seglade orsakade grovt väder att ett av hans fartyg förlorades. Han nådde Amazonas mun i december och började sina planer för bosättningen.

Orellana började utforska Amazonas och letade efter en sannolik plats att bosätta sig. Under tiden försvagade hunger, törst och infödda attacker hans kraft ständigt. Några av hans män övergav till och med företaget medan Orellana utforskade.

Någon gång i slutet av 1546 letade Orellana ett område med några av sina kvarvarande män när de attackerades av infödda. Många av hans män dödades: enligt Orellanas änka dog han av sjukdom och sorg kort därefter.

Orellana minns bäst idag som en utforskare, men det var aldrig hans mål. Han var en erövrare som av misstag blev en upptäcktsresande när han och hans män fördes av de mäktiga Amazonfloden. Hans motiv var inte heller rena: han tänkte aldrig bli en spännande utforskare.

Snarare var han en veteran från den blodiga erövringen av Inca-imperiet vars betydande belöningar inte var tillräckligt för hans giriga själ. Han ville hitta och plundra legendariska staden El Dorado för att bli ännu rikare. Han dog fortfarande och sökte ett rika rike för att plundra.

Det finns fortfarande ingen tvekan om att han ledde den första expeditionen att resa Amazonasfloden från dess rötter i Andesfjällen till dess utsläpp i Atlanten. Längs vägen bevisade han sig som skarp, tuff och opportunistisk, men också grym och hänsynslös. En tid tillbaka beklagade historiker att han inte återvände till Pizarro, men det verkar som om han inte hade något val i frågan.

Idag minns Orellana för sin utforskningsresa och lite annat. Han är mest känd i Ecuador, som är stolt över sin roll i historien som den plats från vilken den berömda expeditionen avgick. Det finns gator, skolor och till och med en provins uppkallad efter honom.

• Ayala Mora, Enrique, red. Manual de Historia del Ecuador I: Epocas Aborigen y Colonial, Independencia. Quito: Universidad Andina Simon Bolivar, 2008.
• Britannica, The Editor of Encyclopaedia. “Francisco De Orellana.” Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 13 februari. 2014.
• Silverberg, Robert. Golde. Dröm: Sökare efter El Dorado. Aten: Ohio University Press, 1985.