The Gods of the Olmec

Det mystiska Olmec Civilization blomstrade mellan ungefär 1200 f.Kr. och 400 f.Kr. vid Mexikos Gulf Coast. Även om det fortfarande finns fler mysterier än svar om denna forntida kultur, har moderna forskare bestämt det religion var av stor betydelse till Olmec.

Flera övernaturliga varelser visas och dyker upp igen i de få exemplen på Olmec-konst som överlever i dag. Detta har lett till att arkeologer och etnografer tentativt identifierar en handfull olmec-gudar.

De Olmec-kultur var den första stora mesoamerikanska civilisationen som blomstrade i det ångande låglandet på Mexikos golfkust, främst i de moderna staterna Tabasco och Veracruz.

Deras första stora stad, San Lorenzo (dess ursprungliga namn har gått förlorad med tiden) nådde en höjdpunkt på cirka 1000 fvt och var i allvarlig nedgång med 900 fvt. De Olmec civilisation hade bleknat med 400 fvt. Ingen är säker på varför.

Senare kulturer, som Aztec och maya, påverkades starkt av Olmec. I dag överlever lite av denna storslagna civilisation, men de lämnade efter sig en rik konstnärlig arv inklusive deras majestätiska snidade kolossala huvuden.

Forskare har gjort ett anmärkningsvärt jobb med att lära sig mycket om Olmec religion och samhälle.

Arkeolog Richard Diehl har identifierat fem delar av Olmec-religionen:

• ett visst kosmos
• en uppsättning gudar som interagerade med dödliga
• en shaman klass
• specifika ritualer
• heliga platser

Många detaljer av dessa element är fortfarande ett mysterium. Till exempel tros, men inte bevisas, att en religiös ritning efterliknade förvandlingen av en shaman till en var-jaguar.

Komplex A på La Venta är en Olmec ceremoniell plats som till stor del bevarades; mycket om Olmec religion lärdes där.

Olmecen hade tydligen gudar, eller åtminstone kraftfulla övernaturliga varelser, som dyrkades eller respekterades på något sätt. Deras namn och funktioner - förutom i den mest allmänna bemärkelsen - har förlorats genom åldrarna.

Olmec gudar är representerade i överlevnad stenhistelser, grottmålningar och keramik. I mest mesoamerikansk konst avbildas gudar som mänsklig-liknande men är ofta mer skrämmande eller imponerande.

Arkeologen Peter Joralemon, som har studerat Olmec mycket, har kommit med en tentativ identifiering av åtta gudar. Dessa gudar visar en komplicerad blandning av mänskliga, fågel-, reptil- och kattattribut. De inkluderar

• Olmec Dragon
• fågelmonsteret
• fiskmonsteret
• Gud med bandade ögon
• majsguden
• vattenguden
• Were-Jaguaren
• fjädern ormen

Draken, fågelmonsteret och fiskmonsteret bildar tillsammans det fysiska universum i Olmec. Draken representerar jorden, fågelmonsteret himlen och fiskmonsteret underjorden.

Olmec Dragon är avbildad som en krokodilliknande varelse, som ibland har mänskliga, örnar eller jaguar funktioner. Hans mun, ibland öppen i gamla snidade bilder, ses som en grotta. Av denna anledning kanske Olmecen var förtjust i grottmålning.

Olmec Dragon representerade jorden eller åtminstone planet där människor bodde. Som sådan representerade han jordbruk, fertilitet, eld och andra världsliga saker. Draken kan ha varit associerad med Olmec härskande klasser eller eliten.

Denna forntida varelse kan vara förfäderna till aztekiska gudar som Cipactli, en krokodilgud eller Xiuhtecuhtli, en eldgud.

Fågelmonsteret representerade himlen, solen, styresmakten och jordbruket. Den är avbildad som en skrämmande fågel, ibland med reptiliska drag. Fågelmonsteret kan ha varit den härskande klassens föredragna gud: Snidade likheter hos härskare visas ibland med fågelmonstersymboler i sin klänning.

Staden som en gång var belägen på den arkeologiska platsen La Venta värdade fågelmonsteret, dess bild visas ofta där, inklusive på ett viktigt altare.

Också kallad hajmonsteret tros fiskmonsteret representera underjorden och framträder som en skrämmande haj eller fisk med hajens tänder.

Skildringar av fiskmonsteret har dykt upp i ristningar, keramik och små grönstenkällor, men det mest kända är på San Lorenzo-monumentet 58. På denna massiva stenhuggning visas Fish Monster med en skrämmande mun full av tänder, ett stort "X" på ryggen och en gaffelad svans.

Hajtänder som grävts ut vid San Lorenzo och La Venta antyder att fiskmonsteret hedrades i vissa ritualer.

Lite är känt om den mystiska Banded-eye Gud. Namnet är en återspegling av dess utseende. Det visas alltid i profil, med ett mandelformat öga. Ett band eller band passerar bakom eller genom ögat.

Gud med bandade ögon verkar mänskligare än många av de andra Olmec-gudarna. Det finns ibland på keramik, men en bra bild visas på en berömd Olmec-staty, Las Limas Monument 1.

Eftersom majs var ett så viktigt liv i Olmec, är det inte förvånande att de ägnade en gud till dess produktion. Majsguden framträder som en mänsklig figur med en stjälk av majs som växer ur hans huvud.

Liksom fågelmonsteret visas majsgudssymbolik ofta på skådespelar av härskare. Detta kan återspegla härskarens ansvar att säkerställa rikliga grödor för folket.

Vattenguden bildade ofta ett gudomligt lag med majsguden: De två är ofta associerade med varandra. Olmec Water God framträder som en knubbig dvärg eller spädbarn med ett hemskt ansikte som påminner om Were-Jaguar.

Vattenens Guds domän var sannolikt inte bara vatten i allmänhet utan också floder, sjöar och andra vattenkällor.

Vattenguden visas på olika former av Olmec artinklusive stora skulpturer och mindre figurer och kelter. Det är möjligt att han är en föregångare till senare mesoamerikanska vattengudar som Chac och Tlaloc.

Olmec var-jaguaren är en mest spännande gud. Det verkar som ett mänskligt barn eller spädbarn med tydliga kattdrag, som tång, mandelformade ögon och en klyftan i huvudet.

I vissa avbildningar är babyen med var jaguar slapp, som om den är död eller sover. Matthew W. Stirling föreslog att var-jaguaren är resultatet av relationerna mellan en jaguar och en mänsklig kvinna, men denna teori är inte allmänt accepterad.

Fjädernormen visas som en klackarslang, antingen spiralformad eller glidande, med fjädrar på huvudet. Ett utmärkt exempel är Monument 19 från La Venta.

Den fjädernade ormen är inte så vanlig i att överleva Olmec-konsten. Senare inkarnationer som Quetzalcoatl bland aztekerna eller Kukulkan bland Maya hade till synes en mycket viktigare plats i religion och vardagsliv.

Ändå anses denna gemensamma förfader till de betydande fjädrarna som kommer i mesoamerikanska religionen som viktig av forskare.

Olmec gudarna är mycket viktiga ur en antropologisk eller kulturell synvinkel och att förstå dem är avgörande för att förstå Olmec civilisation. Olmec-civilisationen var i sin tur den första stora mesoamerikanska kulturen och alla de senare, som Aztec och Maya, lånade tungt från dessa förfäder.

Detta är särskilt synligt i deras pantheon. De flesta av Olmec-gudarna skulle utvecklas till stora gudar för senare civilisationer. Feathered Serpent, till exempel, verkar ha varit en mindre gud för Olmec, men det skulle öka framträdande i Aztec och Maya samhället.

Forskning fortsätter om Olmec-relikerna som fortfarande finns och på arkeologiska platser.

• Coe, Michael D. och Koontz, Rex. Mexiko: Från Olmecs till Aztecs. 6: e upplagan. Thames och Hudson, 2008, New York.
• Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. Thames och Hudson, 2004, London.
• Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.
• Miller, Mary och Taube, Karl. En illustrerad ordlista över gudarna och symbolerna i det antika Mexiko och Maya. Thames & Hudson, 1993, New York.