Ta reda på vad som hände med mayafolket

Mayas fall är ett av historiens stora mysterier. En av de mäktigaste civilisationerna i det forna Americas förlorade helt enkelt på mycket kort tid, vilket lämnade många som undrade vad som hände med den forna Mayaen. Mighty städer som Tikal övergavs och Maya stenhuggar slutade att göra tempel och stelae. Datumen är inte i tvivel: avkodad glyfer på flera platser indikerar en blomstrande kultur under det nionde århundradet A.D., men skivan blir hemskt tyst efter det sista inspelat datum på en Maya-stela, 904 A.D. Det finns många teorier om vad som hände med Maya, men experter visar lite konsensus.

Tidigare Maya-forskare trodde att någon katastrofisk händelse kan ha dömt Maya. En jordbävning, vulkanutbrott eller plötslig epidemisk sjukdom kunde ha förstört städer och dödat eller fördrivit tiotusentals människor och fått Maya-civilisationen att krascha. Dessa teorier har kasserats idag, dock till stor del på grund av att Mayas nedgång tog cirka 200 år; vissa städer föll medan andra trivdes, åtminstone ett tag längre. En jordbävning, sjukdom eller annan utbredd katastrof skulle ha snubbat ut de stora Maya-städerna mer eller mindre samtidigt.

Maya troddes en gång ha varit en fredlig, Stillahavskultur. Denna bild har krossats av den historiska posten; nya upptäckter och nyavkrypterade stenutskärningar indikerar tydligt att Maya kämpade ofta och ondska varandra. Stadstater som Dos Pilas, Tikal, Copán och Quirigua åkte till krig med varandra ofta, och Dos Pilas invaderades och förstördes år 760 A. Vissa experter undrar om de gick i krig med varandra tillräckligt för att orsaka kollaps av deras civilisation, vilket är fullt möjligt. Krig medför ofta en ekonomisk katastrof och säkerhetsskador som kunde ha orsakat en dominoeffekt i Maya-städerna.

Vissa forskare tror att borgerkrig kan ha varit en orsak när de håller en teori om oroligheter. I takt med att befolkningen i de stora städerna blomstrade placerades en stor belastning på arbetarklassen att producera mat, bygga tempel, klara regnskogar, gruva obsidian och jade och göra andra arbetskrävande uppgifter. Samtidigt blev maten mer och mer knapp. Tanken att en hungrig, överarbetad arbetarklass kan störta den regerande eliten är inte för långtgående, särskilt om krigföring mellan stadsstater var så endemisk som forskarna tror.

Preclassic Maya (1000 f.Kr. – 300 A.D.) praktiserade grundläggande livsmedelslantbruk: slash-and-burn-odling på små familjeplottor. De planterade mestadels majs, bönor och squash. Vid kusten och sjöarna fanns också en del grundläggande fiske. När Maya-civilisationen avancerade växte städerna, deras befolkning växte mycket större än vad som kunde matas av lokal produktion. Förbättrade jordbruksmetoder som tappning av våtmarker för plantering eller terrasserande kullar plockade upp några av slakna, och ökad handel hjälpte också, men den stora befolkningen i städerna måste ha lagt stor belastning på maten produktion. En hungersnöd eller annan jordbruksolycka som påverkar dessa grundläggande och livsviktiga grödor kan säkert ha orsakat den forntida Maya.

Klimatförändringar kan också ha skett i den forna Maya. Eftersom Maya var beroende av det mest grundläggande jordbruket och en handfull grödor, kompletterat med jakt och fiske, de var extremt sårbara för torka, översvämningar eller någon förändring i förhållandena som påverkade deras mat och vatten tillförsel. Vissa forskare har identifierat en viss klimatförändring som inträffade ungefär den tiden: till exempel steg kustnivån mot slutet av Classic-perioden. När kustbyarna översvämmade skulle människor ha flyttat till de stora inlandsstäderna, läggt extra belastning på sina resurser medan de förlorade mat från gårdar och fiske.

Experter på området har helt enkelt inte tillräckligt med solid information för att med tydlig säkerhet ange hur Maya-civilisationen slutade. Nedgången på den forntida Maya orsakades sannolikt av någon kombination av faktorerna ovan. Frågan verkar vara vilka faktorer som var viktigast och om de på något sätt var kopplade till. Till exempel ledde ett hungersnöd till svält, vilket i sin tur ledde till civila strider och krig mot grannarna?

Undersökningarna har inte upphört. Arkeologiska grävningar pågår på många platser, och ny teknik används för att granska tidigare utgrävda platser. Exempelvis indikerar nyligen genomförd forskning med kemisk analys av markprover att ett visst område på Chunchucmil arkeologiska platsen i Yucatan användes för en livsmedelsmarknad, som hade varit länge misstänkt. Mayan glyphs, som länge är ett mysterium för forskare, har nu mest avkodats.

_källor:

_{McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." New York: Norton, 2004.}

_{National Geographic Online: "The Maya: Glory and Ruin." 2007.}

_{NY Times Online: "Ancient Yucatán Soils pekar på Maya-marknaden och marknadsekonomi." 2008.}