Historia om Olmec Art and Sculpture

De Olmec-kultur var den första stora mesoamerikanska civilisationen som utvecklades längs Mexikos Gulf Coast från cirka 1200-400 f.Kr. innan jag går in en mystisk nedgång. Olmecen var mycket begåvade konstnärer och skulptörer som idag bäst minns för sina monumentala stenhuggar och grottmålningar. Även om relativt få delar av Olmec-konsten överlever idag, är de ganska slående och visar att konstnärligt sett var Olmec långt före sin tid. De stora kolossala huvuden som finns på fyra Olmec-platser är ett bra exempel. Mest överlevande Olmec-konst verkar ha haft en religiös eller politisk betydelse, dvs styckena visar gudar eller härskare.

Olmecen var den första stora mesoamerikanska civilisationen. Staden av San Lorenzo (dess ursprungliga namn har gått förlorad till tiden) blomstrade runt 1200-900 f.Kr. och var den första stora staden i det forna Mexiko. Olmecs var bra handlare, krigare och konstnärer, och de utvecklade skrivsystem och kalendrar som var perfektionerade av senare kulturer.

Olmecen var begåvade konstnärer som tillverkade sniderier, träristningar och grottmålningar. De tillverkade ristningar i alla storlekar, från små kelter och figurer till massiva stenhuvuden. Stenbearbetningen är gjord av många olika typer av sten, inklusive basalt och jadeit. Endast en handfull Olmec träsnider återstår, buster som utgrävts från en myr på El Manatí arkeologiska plats. Grottmålningarna finns mest i bergen i dagens mexikanska delstaten Guerrero.

De mest slående bitarna av överlevande Olmec-konst är utan tvekan de kolossala huvuden. Dessa huvuden, snidade från basalt stenblock som bryts många miles bort från där de så småningom ristades, visar enorma manliga huvuden som bär en slags hjälm eller huvudbonad. Det största huvudet hittades på den arkeologiska platsen La Cobata och är nästan tio meter hög och väger cirka 40 ton. Även de minsta kolossala huvuden är fortfarande över fyra meter höga. Totalt har sjutton kolossala huvuden i Olmec upptäckts på fyra olika arkeologiska platser: 10 av dem ligger i San Lorenzo. De tros bilda enskilda kungar eller härskare.

Olmecs skulptörer skapade också många enorma troner, stora kvadratiska block av basalt med detaljerade ristningar på sidorna som antogs ha använts som plattformar eller troner av adeln eller prästerna. En av tronarna visar två pudgy dvärgar som håller upp en platt bordsskiva medan andra visar scener av människor som bär var jaguarbarn. Syftet med tronerna upptäcktes när en grottmålning av en Olmec-linjal som satt på en upptäcktes.

Olmec artister gjorde ibland statyer eller stelae. En berömd uppsättning statyer upptäcktes på platsen El Azuzul nära San Lorenzo. Den består av tre delar: två identiska "tvillingar" inför en jaguar. Denna scen tolkas ofta som en skildring av en mesoamerikansk myt av något slag: heroiska tvillingar spelar en viktig roll i Popol Vuh, Mayas heliga bok. Olmecs skapade flera statyer: en annan betydande som hittades nära toppen av vulkanen San Martín Pajapan. Olmecs skapade relativt få stelae - höga stående stenar med inskriven eller snidade ytor - men några betydande exempel har hittats vid La Venta och Tres Zapotes webbplatser.

Sammantaget är cirka 250 exempel på monumental Olmec-konst som kolossala huvuden och statyer kända. Det finns emellertid otaliga mindre bitar, inklusive figurer, små statyer, kelter (små bitar med mönster ungefär formade som ett yxahuvud), masker och ornament. En berömd mindre staty är "brottaren", en naturtro bild av en korsbensman med armarna i luften. En annan mindre staty av stor betydelse är Las Limas Monument 1, som visar en sittande ungdom som innehar ett var-jaguar-barn. Symboler på fyra Olmec-gudar är inskrivna på hans ben och axlar, vilket gör det till en mycket värdefull artefakt. Olmec var ivrig maskframställare, som tillverkade livsstilsmasker, eventuellt bärs under ceremonier, och mindre masker som användes som prydnader.

Väst om de traditionella Olmec-länderna, i bergen i den nuvarande mexikanska staten Guerrero, har två grottor som innehåller flera målningar tillskrivits Olmec upptäckts. Olmec-associerade grottor med Earth Dragon, en av deras gudar, och det är troligt att grottorna var heliga platser. Juxtlahuaca Cave innehåller en skildring av en fjädernig orm och en strykande jaguar, men den bästa målningen är en färgglad Olmec-linjal som står bredvid en mindre, knäande figur. Linjalen håller ett vågformat föremål i ena handen (en orm?) Och en trepolig anordning i den andra, möjligen ett vapen. Linjalen är tydligt skäggig, en sällsynthet i Olmec-konsten. Målningarna i Oxtotitlán Cave har en man med en detaljerad huvudbonad utformad efter en uggla, ett krokodilmonster och en Olmec-man som står bakom en jaguar. Även om grottmålningar av olmec-stil har upptäckts i andra grottor i regionen, är de vid Oxtotitlán och Juxtlahuaca de viktigaste.

Som konstnärer var Olmec århundraden före sin tid. Många moderna mexikanska konstnärer hittar inspiration i deras Olmec-arv. Olmec art har många moderna fans: replika kolossala huvuden finns över hela världen (en är vid University of Texas, Austin). Du kan till och med köpa ett litet replika kolossalt huvud för ditt hem eller ett kvalitetstryckt fotografi av några av de mer berömda statyerna.

Som den första stora mesoamerikanska civilisationen var Olmec extremt inflytelserik. Olmec-relieffer i sen tid ser ut Maya konst till det otränade ögat och andra kulturer som Toltecs lånade stilistiskt av dem.

_källor

• _{Coe, Michael D. och Rex Koontz. "Mexiko: Från Olmecs till Aztecs". 6: e upplagan. New York: Thames och Hudson, 2008}
• _{Diehl, Richard A. "The Olmecs: America's First Civilization". London: Thames och Hudson, 2004.}