Megalodon var inte bara den största förhistorisk haj som någonsin levt; det var det största marina rovdjuret i planetens historia och vägt mycket överväger både det moderna Stor vithaj och forntida reptiler som Liopleurodon och Kronosaurus. Nedan hittar du 10 fascinerande fakta om Megalodon.
Eftersom Megalodon är känd av tusentals fossiliserade tänder men bara ett fåtal spridda ben har dess exakta storlek varit en fråga om kontroversiell debatt. Under det senaste århundradet har paleontologer kommit med uppskattningar, huvudsakligen baserade på tandstorlek och analogi med moderna Great White Sharks, från 40 till 100 fot från huvud till svans, men konsensus idag är att vuxna var 55 till 60 fot långa och vägde så mycket som 50 till 75 ton - och vissa superannuerade individer kan ha varit jämnt större.
Megalodon hade en diet som passade till ett topp-rovdjur och festade på förhistoriska valar som simmade jordens hav under pliocen och Miocene epoker, men också tugga ner delfiner, bläckfiskar, fiskar och till och med
jätte sköldpaddor (vars lika gigantiska skal, så tuffa som de var, kunde inte hålla emot 10 ton bitande kraft; se nästa bild). Megalodon kan till och med ha korsade stigar med den jätteförhistoriska valen Leviathan!Under 2008 använde ett gemensamt forskarteam från Australien och USA datorsimuleringar för att beräkna Megalodon bita kraft. Resultaten kan bara beskrivas som skrämmande: medan en modern Great White Shark klämmer fast sina käkar med cirka 1,8 ton kraft per kvadrat tum, Megalodon chompade ner på sitt byte med en kraft mellan 10,8 och 18,2 ton - tillräckligt för att krossa en förhistorisk valskalle så lätt som en druva, och långt överskrider bitkraften som genereras av Tyrannosaurus Rex.
Megalodon fick inte sitt namn "jättetand" för ingenting. Tandarna på denna förhistoriska haj var räfflade, hjärtformade och över en halv fot långa; som jämförelse mäter de största tänderna på en Great White Shark bara cirka tre tum långa. Du måste gå 65 miljoner år tillbaka - till ingen annan än en gång Tyrannosaurus Rex- att hitta en varelse som hade större hackare, även om de utskjutande hundarna hos några sabeltandade katter var också i samma ballpark.
Enligt minst en datorsimulering skilde sig Megalodons jaktstil från moderna Great White Sharks. Medan stora vita dykar rakt mot sina bytes mjukvävnader (säger ett slarvigt exponerat underliv eller benen på en vattande simmare), var Megalodons tänder särskilt lämpade för biter genom tufft brosk, och det finns vissa bevis för att denna jättehaj först kan ha klippt bort sitt offer fenor (vilket gör att den inte kan simma bort) innan han trängde in för slutdöd.
Tekniskt är Megalodon känd som Carcharodon megalodon- vilket betyder att det är en art (Megalodon) av en större haj-släkte (Carcharodon). Tekniskt sett också det moderna Stor vithaj är känd som Carcharodon carcharias, vilket betyder att den tillhör samma släkt som Megalodon. Men inte alla paleontologer håller med om denna klassificering och hävdar att Megalodon och Great White nådde sina slående likheter via processen för konvergent evolution.
Havets naturliga flytkraft tillåter "apex-rovdjur" att växa till massiva storlekar, men ingen var mer massiv än Megalodon. Några av de jätte marina reptilerna från den mesozoiska eran, som liopleurodon och Kronosaurus, vägde 30 eller 40 ton, max, och en modern Great White Shark kan bara sträva efter en relativt grov tre ton. Det enda marina djuret som klasserar 50 till 75 ton Megalodon är den planktonätande blåvalen, vars individer har visat sig väga väl över 100 ton.
Eftersom hajar ständigt tappar tänderna - tusentals och tusentals kasserade hackare under hela livet. Megalodon hade en global distribution (se nästa bild), Megalodon-tänder har upptäckts över hela världen, från antiken till modern gånger. Det var först på 1600-talet som en europeisk domstolläkare vid namn Nicholas Steno identifierade böndernas uppskattade "tungsten" som hajtänder; av denna anledning beskriver vissa historiker Steno som världens första paleontolog.
Till skillnad från vissa hajar och marina reptiler från mesozoiska och Cenozoic Eraser - som var begränsade till kustens eller inlands floder och sjöar i vissa kontinenter - Megalodon åtnjöt en verkligt global distribution och terroriserade valar i varmt vattenhav över hela världen. Uppenbarligen var det enda som höll vuxna Megalodons från att våga för långt mot fast land deras enorma storlek, som skulle ha strandat dem lika hjälplösa som 1500-talets spanska galonger.
Så Megalodon var enorm, obeveklig och toppens rovdjur pliocen och Miocene epoker. Vad gick fel? Tja, denna jättehaj kan ha varit dömd av global kylning (som kulminerade under den senaste istiden), eller av gradvis försvinnande av jättevalarna som utgjorde huvuddelen av dess diet. Förresten, vissa människor tror Megalodons lurar fortfarande i havets djup, såsom populariserat i Discovery ChannelshowMegalodon: The Monster Shark Lives, men det finns absolut inga ansedda bevis för att stödja denna teori.