Strid om Sullivans ö i den amerikanska revolutionen

Slaget vid Sullivan's Island ägde rum den 28 juni 1776 nära Charleston, SC, och var en av de tidiga kampanjerna i amerikansk revolution (1775-1783). Efter början av fientligheterna kl Lexington och Concord i april 1775 började den offentliga känslan i Charleston vända sig mot briterna. Även om en ny kunglig guvernör, Lord William Campbell, anlände i juni tvingades han fly den hösten efter att Charlestons säkerhetsråd började höja trupper för den amerikanska saken och greps fortet Johnson. Dessutom befann sig lojalister i staden alltmer bli attackerade och deras hem attackerade.

I norr, briterna, som var engagerade i Belägring av Boston i slutet av 1775 började man söka andra möjligheter att slå ett slag mot de upproriska kolonierna. Genom att tro det inre av det amerikanska söderna att vara ett vänligare territorium med ett stort antal loyalister som skulle kämpa för kronan, planerade man framåt för Generalmajor Henry Clinton att ge sig ut på styrkor och segla till Cape Fear, NC. När han anlände skulle han möta en styrka av övervägande skotska lojalister uppvuxna i North Carolina samt trupper som kommer från Irland under kommodore Peter Parker och

Han seglade söderut från Boston med två företag den 20 januari 1776, och Clinton ringde till New York City där han hade svårt att få prov. I en misslyckad operationell säkerhet gjorde Clintons styrkor inga ansträngningar för att dölja sin slutliga destination. I öster strävade Parker och Cornwallis ut att gå ombord 2000 man på 30 transporter. Avgår från Cork den 13 februari, mötte konvojen allvarliga stormar fem dagar in i resan. Parkers fartyg spridda och skadade fortsatte sin korsning individuellt och i små grupper.

Nådde Cape Fear den 12 mars, fann Clinton att Parkers skvadron hade försenats och att de loyalistiska styrkorna hade besegrats vid Moore's Creek Bridge den 27 februari. I striderna hade brigadegeneral Donald MacDonalds lojalister slått av amerikanska styrkor under ledning av överste James Moore. Clinton träffade i området och mötte den första av Parkers fartyg den 18 april. Resten striglade i senare samma månad och i början av maj efter att ha tålat en grov korsning.

amerikaner

• Generalmajor Charles Lee
• Överste William Moultrie
• 435 män vid Fort Sullivan, 6 000+ runt Charleston

British

• Generalmajor Henry Clinton
• Commodore Peter Parker
• 2200 infanteri

Efter att ha bestämt att Cape Fear skulle vara en dålig bas av operationer, började Parker och Clinton att bedöma sina alternativ och söka ut kusten. Efter att ha fått veta att försvaret i Charleston var ofullständigt och lobbades av Campbell, de två officerare som valde att planera en attack med målet att fånga staden och etablera en viktig bas i söder Carolina. Den kombinerade skvadronen upphöjde ankaren och lämnade Cape Fear den 30 maj.

I början av konflikten begärde presidenten för South Carolina General Assembly, John Rutledge, att det skapades fem regimenter av infanteri och ett av artillerier. Antalet cirka 2 000 män förstärktes av ankomsten av 1 900 kontinentala trupper och 2 700 milis. Vid bedömningen av vattnet till Charleston beslutades det att bygga ett fort på Sullivans ö. Ett strategiskt läge, fartyg som anlände hamnen var skyldiga att passera vid den södra delen av ön för att undvika stimar och sandstänger. Fartyg som lyckades bryta mot försvaret på Sullivans ö skulle då möta Fort Johnson.

Uppgiften att bygga Fort Sullivan gavs överste William Moultrie och det andra South Carolina Regimentet. Påbörjade arbetet i mars 1776 och konstruerade 16 fot. tjocka, sandfyllda väggar som stod inför palmettstockar. Arbetet förflyttades långsamt och i juni var endast de väggar som var uppe på havet, med 31 vapen, kompletta med resten av fortet skyddad av en timmerpalats. För att hjälpa till i försvaret sände kontinentalkongressen generalmajor Charles Lee för att ta kommandot. Vid ankomsten var Lee missnöjd med fortets tillstånd och rekommenderade att det övergavs. I samband med att Rutledge riktade Moultrie att "lyda [Lee] i allt, utom att han lämnade Fort Sullivan."

Parkers flotta nådde Charleston den 1 juni och under nästa vecka började man korsa baren och förankra runt Five Fathom Hole. För att leta efter området beslutade Clinton att landa på närliggande Long Island. Ligger strax norr om Sullivans ö, trodde han att hans män skulle kunna vada över Breach Inlet för att attackera fortet. Vid bedömningen av det ofullständiga Fort Sullivan trodde Parker att hans styrka, bestående av de två 50-vapenfartygen HMS Bristol och HMS Experimentera, sex fregatter och bombfartyget HMS Thunderer, skulle lätt kunna minska dess väggar.

Som svar på de brittiska manövren började Lee förstärka positioner runt Charleston och ledde trupper att förankra sig längs den norra stranden av Sullivans ö. Den 17 juni försökte en del av Clintons styrka att vada över Breach Inlet och fann att det var för djupt för att fortsätta. Förhindrad, började han planera att genomföra korsningen med långbåtar i samarbete med Parkers marinattack. Efter flera dagar med dåligt väder flyttade Parker fram på morgonen den 28 juni. På plats klockan 10:00 beställde han bombfartyget Thunderer att skjuta från yttersta räckvidd medan han stängde på fortet med Bristol (50 vapen), Experimentera (50), Aktiva (28) och Solebay (28).

Kommer under brittisk eld absorberade fortens mjuka palmetto-timmerväggar de inkommande kanonkulorna snarare än splittra. Kort efter krut, riktade Moultrie sina män i en avsiktlig, väl inriktad eld mot de brittiska fartygen. När striden fortsatte, Thunderer tvingades bryta av när dess murbruk hade demonterats. Med bombardemanget på gång började Clinton flytta över Breach Inlet. Nära kusten kom hans män under kraftig eld från amerikanska trupper under ledning av överste William Thomson. Det gick inte att landa säkert och beordrade Clinton en reträtt till Long Island.

Cirka klockan 12 ledde Parker fregatterna Syren (28), Sfinx (20) och Actaeon (28) för att cirka söderut och anta en position från vilken de kan flankera Fort Sullivans batterier. Strax efter att denna rörelse började, grundades alla tre på en oskärmad sandstång med de två sistnämnda riggningen förvirrad. Medan Syren och Sfinx kunde flytta om, Actaeon förblev fastnat. När de två fregatterna återkom med Parkers styrka lägger de vikt vid attacken. Under bombardemanget togs fortets flaggstång av och fick flaggan att falla.

När han hoppade över fortets vallar hämtade sersjant William Jasper flaggan och rymde en ny flaggstång från en svampstab. I fortet instruerade Moultrie sina gunners att fokusera deras eld på Bristol och Experimentera. De plockade de brittiska fartygen och orsakade stora skador på deras riggning och lätt sårade Parker. När eftermiddagen gick slaknade fortets eld när ammunitionen rann ner. Denna kris avlägsnades när Lee skickade mer från fastlandet. Skjutningen fortsatte fram till 21:00 med Parkers fartyg som inte kunde minska fortet. När mörker föll, drog sig briterna.

I slaget vid Sullivans ö, drabbades de brittiska styrkorna 220 dödade och sårade. Det går inte att frigöra Actaeon, Brittiska styrkor återkom nästa dag och brände den drabbade fregatten. Moultries förluster i striderna var 12 dödade och 25 sårade. Omgruppering förblev Clinton och Parker kvar i området fram till slutet av juli innan de seglade norrut för att hjälpa till General Sir William Howekampanj mot New York City. Segern på Sullivan's Island räddade Charleston och, tillsammans med självständighetsförklaringen några dagar senare, gav det ett välbehövligt boost till amerikansk moral. Under de närmaste åren förblev kriget fokuserat i norr tills brittiska styrkor återvände till Charleston 1780. I det resulterande Belägring av Charleston, Brittiska styrkor fångade staden och höll den tills kriget var slut.