Christiana Riot var ett våldsamt möte som utbröt i september 1851 när en slavägare från Maryland försökte gripa fyra flyktiga slavar som bodde på en gård i Pennsylvania. I ett utbyte av skjutvapen sköt slavägaren Edward Gorsuch död.
Händelsen rapporterades allmänt i tidningar och eskalerade spänningarna över efterlevnaden av fugitive Slave Act.
En manhunt lanserades för att hitta och gripa de flyktiga slavarna, som hade flytt norrut. Med hjälp av Underjordisk järnvägoch i slutändan den personliga förbön av Frederick Douglass, de tog sig till frihet i Kanada.
Men andra närvarande den morgonen på gården nära byn Christiana, Pennsylvania, jagades och arresterades. En vit man, en lokal Quaker med namnet Castner Hanway, anklagades för förräderi.
Vid en firad federala rättegång behärskade ett lagligt försvarsteam av abolitionist kongressman Thaddeus Stevens hånade den federala regeringen. En jury frikände Hanway, och anklagelser mot andra förföljdes inte.
Medan Christiana Riot inte kommer ihåg i stor utsträckning idag, var det en blixtpunkt i kampen mot slaveri. Och det skapade scenen för ytterligare kontroverser som skulle markera 1850-talet.
Pennsylvania var en fristad för slaktiga slavar
Under de första decennierna av 1800-talet var Maryland en slavstat. Över Mason-Dixon Line var Pennsylvania inte bara en fri stat utan var hem för ett antal anti-slaveriaktivister, inklusive Quakers som hade tagit ett aktivt ståndpunkt mot slaveri för decennier.
I vissa små jordbrukssamhällen i södra Pennsylvania skulle flyktiga slavar välkomnas. När tiden för passagen av Fugitive Slave Act från 1850 lyckades vissa tidigare slavar blomstra och hjälpte andra slavar som anlände från Maryland eller andra punkter i söder.
Ibland skulle slavfångare komma in i jordbrukssamhällen och kidnappa afroamerikaner och ta dem till slaveri i söder. Ett nätverk av utkikar tittade på främlingar i området, och en grupp tidigare slavar samlade sig i något av en motståndsrörelse.
Edward Gorsuch sökte sina tidigare slavar
I november 1847 flydde fyra slavar från Maryland gård Edward Gorsuch. Männa nådde Lancaster County, Pennsylvania, strax över Maryland-linjen och hittade stöd bland de lokala Quakers. De fann alla arbete som lantbrukare och bosatte sig i samhället.
Nästan två år senare fick Gorsuch en trovärdig rapport om att hans slavar definitivt bodde i området runt Christiana, Pennsylvania. En informant, som infiltrerade området medan han arbetade som resande klockreparatör, hade fått information om dem.
I september 1851 erhöll Gorsuch teckningsoptioner från en amerikansk marskalk i Pennsylvania för att gripa flyktingarna och återlämna dem till Maryland. Resande till Pennsylvania med sin son, Dickinson Gorsuch, träffade han en lokal konstabel och en posse bildades för att fånga de fyra tidigare slavarna.
Standoff vid Christiana
Gorsuch-partiet, tillsammans med Henry Kline, en federal marskalk, såg reser på landsbygden. De flyktiga slavarna hade tagit skydd i hemmet till William Parker, en före detta slav och ledare för det lokala avskaffande motståndet.
På morgonen den 11 september 1851 anlände en raider till Parkers hus och krävde att de fyra män som lagligen tillhörde Gorsuch överlämnades. En avstånd utvecklades, och någon på övervåningen i Parkers hus började blåsa en trumpet som en signal om problem.
Inom några minuter började grannar, både svart och vitt, dyka upp. Och när konfrontationen eskalerade började skytte. Män på båda sidor avfyrade vapen, och Edward Gorsuch dödades. Hans son skadades allvarligt och dog nästan.
När den federala marshalen flydde i panik, försökte en lokal Quaker, Castner Hanway, lugna scenen.
Efterdyningarna av skytte på Christiana
Händelsen var naturligtvis chockerande för allmänheten. När nyheterna kom ut och berättelser började dyka upp i tidningar var folk i söder upprörda. I norr lovordade avskaffningsverksamhet handlingarna för de som hade motstått slavfångare.
Och de tidigare slavarna som var inblandade i incidenten spriddes snabbt och försvann i lokala nätverk av tunnelbanan. Under dagarna efter händelsen vid Christiana fördes 45 marinesoldater från maringården i Philadelphia in i området för att hjälpa lagarna att söka efter förövarna. Tiotals lokala invånare, svartvita, arresterades och fördes till fängelse i Lancaster, Pennsylvania.
Den federala regeringen, som kände påtryckningar för att vidta åtgärder, åtalade en man, den lokala Quaker Castner Hanway, på en anklagelse om förräderi för att ha hindrat verkställigheten av Fugitive Slave Act.
Christiana Treason-rättegången
Den federala regeringen satte Hanway i rättegång i Philadelphia i november 1851. Hans försvar behärskades av Thaddeus Stevens, en lysande advokat som också representerade Lancaster County i kongressen. Stevens, en ivrig avskaffande, hade många års erfarenhet av att argumentera flyktiga slavsaker vid domstolarna i Pennsylvania.
De federala åklagarna gjorde sitt mål för förräderi. Och försvarsteamet bespottade konceptet att en lokal Quaker-bonde hade planerat att störta den federala regeringen. Ett medråd från Thaddeus Stevens konstaterade att USA nådde från hav till hav och var 3 000 mil bred. Och det var "löjligt absurt" att tro att en incident som inträffade mellan en kornfält och en fruktträdgård var ett förräderiskt försök att "välta" den federala regeringen.
En folkmassa hade samlats vid domstolen i hopp om att höra Thaddeus Stevens sammanfatta för försvaret. Men kanske kände att han kan bli en blixtstång för kritik valde Stevens att inte tala.
Hans juridiska strategi fungerade och Castner Hanway frikändes för förräderi efter korta överläggningar av juryn. Och den federala regeringen släppte så småningom alla andra fångar och förde aldrig några andra fall relaterade till händelsen vid Christiana.
I sitt årliga meddelande till kongressen (föregångaren till unionens adress) President Millard Fillmore hänvisade indirekt till incidenten vid Christiana och lovade mer federala åtgärder. Men saken fick tona bort.
The Escape of the Fugitives of Christiana
William Parker, tillsammans med två andra män, flydde till Kanada omedelbart efter skjutningen av Gorsuch. Underjordiska järnvägsförbindelser hjälpte dem att nå Rochester, New York, där Frederick Douglass personligen eskorterade dem till en båt på väg mot Kanada.
Andra flyktiga slavar som bodde på landsbygden runt Christiana flydde också och tog sig till Kanada. Vissa återkom till USA och åtminstone en tjänstgjorde i inbördeskriget som medlem av de amerikanska färgade trupperna.
Och advokaten som ledde försvaret av Castner Hanway, Thaddeus Stevens, blev senare en av de mäktigaste männen på Capitol Hill som ledare för Radikala republikaner på 1860-talet.