Sväva över porten vid ingången till Auschwitz I är ett 16 fot brett smidesjärnskylt som lyder "Arbeit Macht Frei" ("arbete gör en gratis"). Varje dag skulle fångar passera under tecknet till och från sina långa och hårda arbetskraftsdetaljer och läsa det cyniska uttrycket, medvetande om att deras enda sanna väg till frihet inte var arbete utan döden.
Den 27 april 1940 beordrade SS-ledaren Heinrich Himmler att ett nytt koncentrationsläger skulle byggas nära den polska staden Oswiecim. För att bygga lägret tvingade nazisterna 300 judar från staden Oswiecim att börja arbeta.
I maj 1940, Rudolf Höss anlände och blev den första befälhavaren i Auschwitz. När han övervakade lägrets konstruktion beordrade Höss att skapa ett stort skylt med frasen "Arbeit Macht Frei."
Fångarna som gjorde Arbeit Macht Frei-skylten gjorde inte skylten exakt som planerat. Det som nu tros ha varit en trotsats, de placerade "B" i "Arbeit" upp och ner.
Denna inverterade "B" har själv blivit en symbol för mod. Från och med 2010 började Internationella Auschwitz-kommittén a
"till B kom ihåg" -kampanjen, som tilldelar små skulpturer av den inverterade "B" till människor som inte står ledigt och som hjälper till att förhindra ett annat folkmord.Någon gång mellan klockan 03:30 och 05:00 på fredagen den 18 december 2010, gick en gäng män in i Auschwitz och skruvade ut Arbeit Macht Frei-skylten i ena änden och drog bort den i den andra. De fortsatte sedan att skära skylten i tre delar (ett ord på varje bit) så att det skulle passa in i deras flyktbil. Sedan körde de av.
Efter att stölden upptäcktes senare samma morgon inträffade ett internationellt rop. Polen utfärdade en nödsituation och skärpt gränskontrollen. Det fanns en landsomfattande jakt efter det saknade tecknet och gruppen som stal det. Det såg ut som ett professionellt jobb eftersom tjuvarna framgångsrikt hade undvikit både natvakterna och CCTV-kameror.
Tre dagar efter stölden hittades skylten Arbeit Macht Frei i en snöig skog i norra Polen. Sex män arresterades så småningom - en svensk och fem polackar. Anders Högström, en före detta svensk nynazist, dömdes till två år och åtta månader i ett svenskt fängelse för sin roll i stölden. De fem polackerna fick straffar från sex till 30 månader.
Medan det fanns ursprungliga oro för att skylten hade blivit stulen av nynazister, tror man att gänget stal skylten för pengar i hopp om att sälja det till en fortfarande anonym svensk köpare.
Det ursprungliga Arbeit Macht Frei-tecknet har nu återställts (det är tillbaka i ett stycke); det kvarstår dock i Auschwitz-Birkenau Museum snarare än vid utgången till Auschwitz I. I fruktan för originalskyltets säkerhet har en kopia placerats över lägrets ingångsport.
Medan Arbeit Macht Frei-skylten i Auschwitz kanske är den mest berömda, var den inte den första. Innan Andra världskriget började fängslade nazisterna många människor av politiska skäl i sina tidiga koncentrationsläger. Ett sådant läger var Dachau.
Dachau var det första nazistiska koncentrationslägret som byggdes bara en månad efter Adolf Hitler var utnämnd till Tysklands kansler 1933. 1934 blev Theodor Eicke befälhavare för Dachau och 1936 fick han uttrycket "Arbeit Macht Frei" placerat vid Dachaus port. *
Frasen i sig gjordes populär av romanförfattaren Lorenz Diefenbach, som skrev en bok som heter Arbeit Macht Frei 1873. Romanen handlar om gangster som hittar dygd genom hårt arbete.
Det är alltså möjligt att Eicke hade denna fras placerad på portarna i Dachau för att inte vara cynisk utan som en inspiration för de politiska fångarna, kriminella och andra som var i de tidiga lägren. Höss, som arbetade på Dachau 1934-1938, tog med sig frasen till Auschwitz.
Men Dachau och Auschwitz är inte de enda lägren där du kan hitta frasen "Arbeit Macht Frei". Det finns också vid Flossenbürg, Gross-Rosen, Sachsenhausen och Theresienstadt.
Den ursprungliga betydelsen av tecknet har länge varit en diskussion av historiker. Den fullständiga frasen som citerades av Hoss var "Jedem das Seine. Arbeit Macht Frei "(" Till var och en vad han förtjänar. Arbetet gör gratis ").
Den ursprungliga avsikten, enligt historikern Oren Baruch Stier, var att inspirera de icke-judiska arbetarna i lägret, som skulle se dödslägren som en arbetsplats där "icke-arbetare" dödades. Andra som historiker John Roth tror att det är en hänvisning till tvångsarbete som judar var för slavade att utföra. En politisk idé som gavs av Hitler var att tyskarna arbetade hårt, men judar gjorde det inte.
Sedan frigöringen av lägren och slutet av naziregimen ses betydelsen av frasen som en ironisk symbol för nazistisk språklig dubbelhet, en version av Dantes "Övergången alla hopp Ye som kommer in Här."