Invasion av Italien (Salerno) i andra världskriget

Den allierade invasionen av Italien ägde rum 3–16 september 1943 under Andra världskriget (1939–1945). Efter att ha drivit de tyska och italienska trupperna från Nordafrika och Sicilien beslutade de allierade att invadera Italien i september 1943. Landning i Kalabrien och söder om Salerno drev brittiska och amerikanska styrkor inåt landet. Striderna kring Salerno visade sig vara särskilt hårda och slutade när brittiska styrkor från Calabria anlände. Besegrade runt stränderna drog tyskarna norrut till Volturno Line. Invasionen öppnade en andra front i Europa och hjälpte till att ta ut press från sovjetiska styrkor i öst.

Snabbfakta: invasion av Italien

Med avslutningen av

När det blev alltmer tydligt att resurser inte fanns tillgängliga för en kanalöverföring 1943, President Franklin Roosevelt gick med på invasion av Sicilien. Landning i juli kom amerikanska och brittiska styrkor på land nära Gela och söder om Syracuse. Skjuter inlandet, trupperna från Generallöjtnant George S. Pattonär sjunde armén och General Sir Bernard MontgomeryÅttonde armén drev tillbaka Axis försvarare.

Dessa ansträngningar resulterade i en framgångsrik kampanj som ledde till att den italienska ledaren kastades Benito Mussolini i slutet av juli 1943. När operationerna på Sicilien avslutades i mitten av augusti förnyade det allierade ledarskapet diskussioner om en invasion av Italien. Även om amerikanerna förblev motvilliga, förstod Roosevelt behovet av att fortsätta engagera sig i fiende för att lindra Axis-presset på Sovjetunionen tills landningar i nordvästra Europa kunde röra sig framåt. Eftersom italienarna hade närmade sig de allierade med fredsövertag hoppades man att mycket av landet kunde ockuperas innan tyska trupper anlände i stort antal.

Innan kampanjen på Sicilien förutsåg de allierade planerna en begränsad invasion av Italien som skulle begränsas till den södra delen av halvön. Med kollaps av Mussolinis regering övervägdes mer ambitiösa operationer. Vid bedömningen av alternativ för att invadera Italien hoppades amerikanerna initialt att komma i land i den norra delen av landet, men utbudet av allierade kämpar begränsade potentiella landningsområden till Volturno flodbassängen och stränderna runt Salerno. Även längre söderut valdes Salerno på grund av dess lugnare surfförhållanden, närheten till allierade luftbaser och det befintliga vägnätet bortom stränderna.

Planeringen för invasionen föll till högsta allierade befälhavaren i Medelhavet, General Dwight D. Eisenhoweroch befälhavaren för den 15: e armégruppen, general Sir Harold Alexander. De arbetade på ett komprimerat schema, och deras staber vid Allied Force-huvudkontoret utformade två operationer, Baytown och Avalanche, som krävde landningar i Kalabrien respektive Salerno. Tilldelad Montgomery's åttonde armé, var Baytown planerad till 3 september.

Man hoppades att dessa landningar skulle dra de tyska styrkorna söderut och låta dem fångas i södra Italien av de senare lavinlandningarna den 9 september. Detta tillvägagångssätt hade också fördelen att landningsfartyget kunde avvika direkt från Sicilien. Eftersom han inte trodde att tyskarna skulle ge strid i Calabria kom Montgomery att motsätta sig Operation Baytown eftersom han ansåg att det placerade hans män för långt från huvudlandningarna i Salerno. När händelserna utspelades visade sig Montgomery vara korrekt, och hans män tvingades marschera 300 mil mot minimal motstånd för att nå striderna.

Utförandet av Operation Avalanche föll till generallöjtnant Mark Clarks amerikanska femte armé, vilket var bestående av generalmajor Ernest Dawleys amerikanska VI Corps och generallöjtnant Richard McCreery X Corps. Uppgift med att gripa Neapel och köra över till östkusten för att avskära fiendens styrkor i söder, och Operation Avalanche begärde att landa på en bred, 35 mil främst söder om Salerno. Ansvaret för de ursprungliga landningarna föll till den brittiska 46: e och 56: e divisionen i norr och den amerikanska 36: e infanteridivisionen i söder. Sele-floden skilde de brittiska och amerikanska positionerna.

Stödde invasionens vänstra flank var en styrka av U.S. Army Rangers och British Commandos, som fick målet att säkra bergspasserna på Sorrento-halvön och blockera tyska förstärkningar från Neapel. Före invasionen övervägdes omfattande olika stödjande luftburna operationer med den amerikanska 82: e luftburna divisionen. Dessa inkluderade att anställa segelflyktetroppar för att säkra passagen på Sorrentohalvön samt en full-division insats för att fånga korsningarna över floden Volturno.

Var och en av dessa transaktioner ansågs antingen onödiga eller icke stödbara och avskedades. Som ett resultat placerades den 82: e i reserv. Till sjöss skulle invasionen stödjas av totalt 627 fartyg under befäl av viceadmiral Henry K. Hewitt, en veteran från båda Nordafrika och landningar på Sicilien. Även om det inte var osannolikt att uppnå överraskning, gjorde Clark ingen bestämmelse för en marinbombardement före invasionen trots bevis från Stilla havet som tyder på att detta var nödvändigt.

Med Italiens kollaps inledde tyskarna planer för att försvara halvön. I norr, Army Group B, under Field Marshal Erwin Rommel, tog ansvaret så långt söderut som Pisa. Under denna punkt fick Field Marshal Albert Kesselrings armékommando söder att stoppa de allierade. Kesselrings primära fältbildning, Överste General Heinrich von Vietinghoffs tionde armé, bestående av XIV Panzer Corps och LXXVI Panzer Corps, kom online den 22 augusti och började flytta till defensivt positioner. Att inte tro att fiendelandningar i Kalabrien eller andra områden i söder skulle vara den allierade allierade ansträngningen, Kesselring lämnade dessa områden lätt försvarade och riktade trupper att försena eventuella framsteg genom att förstöra broar och blockerar vägar. Denna uppgift föll till stor del för General Traugott Herrs LXXVI Panzer Corps.

Den 3 september korsade åttonde arméens XIII Corps sundet i Messina och påbörjade landningar vid olika punkter i Calabria. Montgomery: s män mötte lätt italiensk opposition och hade lite problem med att komma i land och började bilda sig för att röra sig norrut. Även om de stötte på ett visst tyskt motstånd kom det största hinderet för deras framsteg i form av rivna broar, gruvor och vägspärrar. På grund av terrängens robusta natur, som höll de brittiska styrkorna på vägarna, blev Montgomery: s hastighet beroende av hur snabbt hans ingenjörer kunde rensa hinder.

Den 8 september meddelade de allierade att Italien formellt hade överlämnats. Som svar inledde tyskarna Operation Achse, som såg dem avväpna italienska enheter och ta över försvaret av viktiga punkter. Med den italienska kapitulationen inledde de allierade operationen Slapstick den 9 september, som krävde brittiska och amerikanska krigsfartyg att färja den brittiska 1: a luftburna divisionen till hamnen i Taranto. De mötte ingen motstånd, de landade och ockuperade hamnen.

Den 9 september började Clarks styrkor röra sig mot stränderna söder om Salerno. Medveten om de allierades inställningen, tyska styrkor på höjderna bakom stränderna förberedda för landningarna. På de allierade vänstern kom Rangers och Commandos i land utan incident och säkrade snabbt sina mål på bergen på Sorrento-halvön. Till höger mötte McCreerys kår hårt tysk motstånd och krävde marinvapenstöd för att flytta inåt landet. Helt upptagna på deras front kunde inte briterna trycka söderut för att koppla ihop med amerikanerna.

Mötes intensiv eld från delar av den 16: e Panzerdivisionen, den 36: e infanteridivisionen kämpade initialt för att vinna mark tills reservenheter landades. När natten föll hade briterna uppnått ett förskott inlandet mellan fem till sju mil medan amerikanerna höll slätten söder om Sele och fick cirka fem mil i vissa områden. Även om de allierade hade kommit i land, var tyska befälhavare nöjda med det första försvaret och började flytta enheter mot strandhuvudet.

Under de kommande tre dagarna arbetade Clark för att landa ytterligare trupper och utvidga de allierade linjerna. På grund av det ihärdiga tyska försvaret visade det sig långsamt att växa strandhuvudet, vilket hindrade Clarks förmåga att bygga upp ytterligare styrkor. Som ett resultat övergick X Corps senast den 12 september till defensiven eftersom otillräckliga män var tillgängliga för att fortsätta framskridet. Nästa dag påbörjade Kesselring och von Vietinghoff en offensiv mot de allierade positionen. Medan Hermann Göring Panzer-divisionen slog från norr, träffade den största tyska attacken gränsen mellan de två allierade kåren.

Detta angrepp fick mark tills det stoppades av ett sista-dike-försvar av 36: e infanteridivisionen. Den natten förstärktes U.S. VI Corps av delar från den 82: e luftburna divisionen, som hoppade in i de allierade linjerna. När ytterligare förstärkningar kom, kunde Clarks män vända tillbaka tyska attacker den 14 september med hjälp av marinvapen. Den 15 september, efter att ha haft stora förluster och inte lyckats bryta igenom de allierade linjerna, satte Kesselring den 16: e Panzer-divisionen och den 29: e Panzergrenadier-divisionen i defensiven. I norr fortsatte XIV Panzer Corps sina attacker men besegrades av allierade styrkor som stöds av flygmakt och marinvapen.

Efterföljande ansträngningar mötte ett liknande öde nästa dag. När striden vid Salerno rasade pressades Montgomery av Alexander för att påskynda åttonde arméens framåt norrut. Fortfarande hämmas av dåliga vägförhållanden skickade Montgomery ljusstyrkor uppför kusten. Den 16 september tog framåtpatrullerna från denna frigöring kontakt med 36: e infanteridivisionen. Med åttonde arméens inställning och saknade styrkorna för att fortsätta attackera, rekommenderade von Vietinghoff att bryta av striden och svänga tionde armén till en ny defensiv linje som sträcker sig över halvön. Kesselring gick med på den 17 september och natten till 18/19 började tyska styrkor dra tillbaka från strandhuvudet.

Under invasionen av Italien drabbades de allierade styrkorna av 2 009 dödade, 7 050 sårade och 3 501 saknade medan tyska offer drog cirka 3 500 personer. Efter att ha säkrat strandhuvudet vände sig Clark norrut och började attackera mot Neapel den 19 september. Vid ankomsten från Calabria föll Montgomery's åttonde armé i linje på östra sidan av Apennine Mountains och pressade upp östkusten.

Den 1 oktober gick de allierade styrkorna in i Neapel när von Vietinghoffs män drog sig tillbaka till positionerna på Volturno Line. När de körde norrut bröt de allierade igenom denna position och tyskarna kämpade flera bakvaktshandlingar när de drog sig tillbaka. I fortsättningen markerade Alexanders styrkor sig norrut tills de mötte Vinterlinjen i mitten av november. Blockerade av dessa försvar, bröt allierade slutligen igenom i maj 1944 efter Battles of Anzio och Monte Cassino.