Slaget vid Kwajalein i andra världskriget

Slaget vid Kwajalein inträffade 31 januari till 3 februari 1944 i Pacific Theatre of Andra världskriget (1939 till 1945). När de gick framåt från segrarna i Solomons och Gilbertöarna 1943 försökte de allierade styrkorna att penetrera nästa ring av japanska försvar i centrala Stilla havet. När de attackerade på Marshallöarna ockuperade de allierade Majuro och inledde sedan operationer mot Kwajalein. De slog i båda ändarna av atollen och lyckades eliminera den japanska oppositionen efter korta men hårda slag. Triumfen öppnade vägen för efterföljande fångst av Eniwetok och en kampanj mot marianerna.

I kölvattnet av amerikanen segrar på Tarawa och Makin i november 1943 fortsatte de allierade styrkorna sin "ö-hoppande" -kampanj genom att flytta mot japanska positioner på Marshallöarna. En del av de "östra mandaten", Marshalls var ursprungligen en tysk besittning och tilldelades till Japan efter första världskriget. Som en del av den yttre ringen på japans territorium bestämde planerare i Tokyo efter förlusten av Solomons och Nya Guinea att öarna var förbrukningsbara. Med tanke på detta flyttades vilka trupper som fanns tillgängliga till området för att göra öarnas fångst så dyr som möjligt.

Under ledning av den bakre admiralen Monzo Akiyama bestod de japanska styrkorna i Marshalls av den sjätte basstyrkan som ursprungligen hade cirka 8 100 man och 110 flygplan. Medan en betydande kraft utspäddes Akiyamas styrka av behovet av att sprida hans kommando över hela marshallarna. Dessutom var många av Akiyamas trupper arbetar- / konstruktionsdetaljer eller marinstyrkor med liten markkamputbildning. Som ett resultat kunde Akiyama bara samla runt 4 000 effektiva. Han trodde att överfallet först skulle träffa en av de yttre öarna och placerade huvuddelen av sina män på Jaluit, Mili, Maloelap och Wotje.

I november 1943 började amerikanska flygattacker tippa ned Akiyamas flygkraft och förstörde 71 flygplan. Dessa ersattes delvis under de kommande veckorna med förstärkningar som flög in från Truk. På den allierade sidan Admiral Chester Nimitz ursprungligen planerade en serie övergrepp på de yttre öarna i Marshalls, men efter att ha lärt sig japanska truppdispositioner genom ULTRA-radio förändrade hans avfart. I stället för strejk där Akiyamas försvar var starkast riktade Nimitz sina styrkor att flytta mot Kwajalein Atoll i centrala Marshalls.

• Bakre admiral Richmond K. Svarvare
• Generalmajor Holland M. Smed
• cirka. 42 000 män (2 divisioner)

• Bakre admiral Monzo Akiyama
• cirka. 8.100 män

Utpekad operation Flintlock, den allierade planen krävde bakre admiral Richmond K. Turners femte amfibiska styrka för att leverera generalmajor Holland M. Smiths V-amfibisk korps till atollen där generalmajor Harry Schmidts fjärde marina avdelning skulle attackera kopplade öarna Roi-Namur medan generalmajor Charles Corlets sjunde infanteridivision attackerade Kwajalein Island. För att förbereda operationen slog allierade flygplan upp japanska flygbaser i Marshalls genom december.

Den här sågen B-24 befriare scen genom Baker Island för att bomba olika strategiska mål inklusive flygfältet på Mili. Efterföljande strejker såg A-24 Banshees och B-25 Mitchells montera flera raid över Marshalls. De amerikanska lufttrafikföretagen inledde en samordnad luftoffensiv mot Kwajalein den 29 januari 1944. Två dagar senare fångade amerikanska trupper den lilla ön Majuro, 220 mil sydost, utan kamp. Denna operation utfördes av V Amphibious Corps Marine Reconnaissance Company och 2nd Battalion, 106: e infanteri.

Samma dag landade medlemmar av den sjunde infanteridivisionen på små öar och kallade Carlos, Carter, Cecil och Carlson nära Kwajalein för att upprätta artilleripositioner för attacken på ön. Nästa dag, artilleriet, med ytterligare eld från amerikanska krigsfartyg, inklusive USS Tennessee(BB-43), öppnade eld på Kwajalein Island. Bombningen gjorde att sjunde infanteriet landade och övertog det japanska motståndet genom att slå på ön. Attacken hjälptes också av den japanska försvarens svaga natur som inte kunde byggas fördjupad på grund av öns smalahet. Striderna fortsatte i fyra dagar med de japanska öppen nattliga kontringarna. Den 3 februari förklarades Kwajalein Island som säker.

I den norra änden av atollen följde delar av den fjärde marinen en liknande strategi och etablerade eldfaser på öar som kallades Ivan, Jacob, Albert, Allen och Abraham. Att attackera Roi-Namur den 1 februari lyckades de säkra flygfältet på Roi den dagen och eliminerade Japans motstånd mot Namur dagen efter. Den största enskilda förlusten i slaget inträffade när en marin kastade en satchelladdning i en bunker innehållande torpedostridshuvuden. Den resulterande explosionen dödade 20 marinesoldater och sårade flera andra.

Segern på Kwajalein bröt ett hål genom det japanska yttre försvaret och var ett viktigt steg i de allierades ö-hoppkampanjen. Allierade förluster i slaget var 372 dödade och 1 592 sårade. Japanska skadade uppskattas till 7 870 dödade / sårade och 105 fångade. Vid bedömningen av resultatet vid Kwajalein var de allierade planerarna nöjda med att upptäcka att de taktiska förändringarna som gjordes efter det blodiga attacken mot Tarawa hade bar frukt och planer gjordes för att attackera Eniwetok Atoll den 17 februari. För japanerna visade striden att strandlinjeförsvar var för sårbara för attacker och att fördjupande fördjupning var nödvändig om de hoppades kunna stoppa allierade övergrepp.