Slaget vid kejsarinnan Augusta Bay i andra världskriget

Slaget vid kejsarinnan Augusta Bay utkämpades 1-2 november 1943 under Andra världskriget (1939-1945).

Allies

• Bakre admiral Aaron "Tip" Merrill
• Kapten Arleigh Burke
• 4 lätta kryssare, 8 förstörare

Japan

• Bakre admiral Sentaro Omori
• 2 tunga kryssare, 2 lätta kryssare, 6 förstörare

I augusti 1942, efter att ha kontrollerat japanska framsteg vid Slag vid Korallhavet och Halvvägs, Allierade styrkor flyttade till offensiven och initierade Slaget vid Guadalcanal på Salomonöarna. Engagerade i en utdragen kamp för ön, många marinaktioner, t.ex. Savo Island, Eastern Solomons, Santa Cruz, Naval Battle of Guadalcanal, och Tassafaronga kämpades när varje sida sökte övertaget. Till slut uppnådde segern i februari 1943 började de allierade styrkorna flytta upp Solomonerna mot den stora japanska basen vid Rabaul. Rabaul ligger i New Britain och var i fokus för en större allierad strategi, kallad Operation Cartwheel, som var utformad för att isolera och eliminera hotet från basen.

Som en del av Cartwheel landade de allierade styrkorna vid kejsarinnan Augusta Bay på Bougainville den 1 november. Även om japanerna hade en stor närvaro på Bougainville, mötte landningarna lite motstånd eftersom garnisonen var centrerad på andra håll på ön. Det var de allierades avsikten att etablera ett strandhuvud och bygga ett flygfält som skulle hota Rabaul. Förstå faran som fiendens landningar utgör, vice admiral Baron Tomoshige Samejima, befällande den 8: e flottan i Rabaul, med stöd av Admiral Mineichi Koga, chef för den kombinerade flottan, beordrade bakre admiral Sentaro Omori att ta en styrka söderut för att attackera transporterna Bougainville.

Avori lämnade Rabaul klockan 17:00 den 1 november, och hade Omori de tunga kryssarna Myoko och Haguro, de lätta kryssarna Agano och Sendaioch sex förstörare. Som en del av sitt uppdrag var han att delta i och följa fem transporter med förstärkningar till Bougainville. Mötet klockan 20:30 tvingades denna kombinerade styrka då att undvika en ubåt innan den attackerades av enstaka amerikanska flygplan. Han trodde att transporterna var för långsamma och sårbara och beordrade Omori dem tillbaka och accelererade med sina krigsfartyg mot kejsarinnan Augusta Bay.

I söder, bakre Admiral Aaron "Tip" Merrill's Task Force 39, bestående av Cruiser Division 12 (lätta kryssare USS MontpelierUSS ClevelandUSS Columbiaoch USS Denver) liksom kapten Arleigh Burkes Destroyer Division 45 (USS) Charles AusburneUSS DysonUSS Stanleyoch USS Claxton) och 46 (USS SpenceUSS ThatcherUSS Samtalaoch USS Foote) tog emot det japanska tillvägagångssättet och lämnade sin förankring nära Vella Lavella. När han når kejsarinnan Augusta Bay fann Merrill att transporterna redan hade dragits tillbaka och började patrullera i väntan på den japanska attacken.

Närmar närmar sig från nordväst rörde Omoris fartyg i kryssningsformation med de tunga kryssarna i centrum och de lätta kryssare och förstörare i flankerna. Klockan 01:30 den 2 november, Haguro fick en bomb hit som minskade hastigheten. Tvingad att sakta för att ta emot den skadade tunga kryssaren, fortsatte Omori sitt framsteg. En kort tid senare, ett flytplan från Haguro rapporterade felaktigt att man upptäckte en kryssare och tre förstörare och sedan att transporterna fortfarande lossades vid kejsarinnan Augusta Bay. Klockan 02:27 dök Omoris fartyg på Merrills radar och den amerikanska befälhavaren riktade DesDiv 45 för att göra en torpedoanfall. Framåt, Burkes fartyg avfyrade sina torpedon. Ungefär samtidigt ledde destroyeruppdelningen av Sendai lanserade också torpedon.

Manövrera för att undvika DesDiv 45s torpedon, Sendai och förstörarna Shigure, samidare, och Shiratsuyu vände sig mot Omoris tunga kryssare som stör den japanska formationen. Ungefär denna tid ledde Merrill DesDiv 46 att strejka. I framsteg, Foote blev separerad från resten av divisionen. Merrill insåg att torpedoanfallet hade misslyckats och öppnade eld klockan 2:46. Dessa tidiga grytor skadade allvarligt Sendai och orsakat samidare och Shiratsuyu att kollidera. Genom att trycka på attacken rörde DesDiv 45 sig mot den norra änden av Omoris styrka medan DesDiv 46 slog till centrum. Merrills kryssare spridit sin eld över hela fiendens formation. Försök att styra mellan kryssarna, förstöraren Hatsukaze rammades av Myoko och tappade bågen. Kollisionen orsakade också skador på kryssaren som snabbt kom under amerikansk eld.

Hämmas av ineffektiva radarsystem returnerade japanerna eld och monterade ytterligare torpedoanfall. När Merrills fartyg manövrerades, Spence och Thatcher stötte men fick lite skada medan Foote tog en torpedotreff som blåste av förstörarens aktern. Omkring klockan 03:20, efter att ha upplyst en del av den amerikanska styrkan med stjärnskal och fällor, började Omoris fartyg att få träff. Denver fick tre 8 "träffar trots att alla skal inte exploderade. Merrill erkände att japanerna lyckades med en viss framgång och lägger en rökskärm som dåligt begränsade fiendens synlighet. Samtidigt fokuserade DesDiv 46 sina ansträngningar på de drabbade Sendai.

Klockan 03:37 trodde Omori felaktigt att han hade sjunkit en amerikansk tung kryssare men att ytterligare fyra återstod, valde att dra sig tillbaka. Detta beslut förstärktes av oro över att fångas i dagsljus av allierade flygplan under resan tillbaka till Rabaul. Avfyrade en sista salvo av torpedon klockan 3:40, vände hans fartyg hem. Avslutar Sendai, de amerikanska förstörarna anslöt sig till kryssarna för att förfölja fienden. Runt klockan 05:10 förlovade de sig och sjönk de hårt skadade Hatsukaze som stred bakom Omoris styrka. Merrill avbröt förföljelsen i gryningen och återvände för att hjälpa de skadade Foote innan du antar en position utanför landningsstränderna.

I striderna vid slaget vid kejsarinnan Augusta Bay förlorade Omori en lätt kryssare och förstörare samt skadade en tung kryssare, lätt kryssare och två förstörare. Olyckor uppskattades till 198 till 658 dödade. Merrills TF 39 fick mindre skador på Denver, Spence och Thatcher medan Foote var lamslagen. Senare reparerade, Foote återvände till handling 1944. Amerikanska förluster uppgick totalt till 19 dödade. Segern på kejsarinnan Augusta Bay säkrade landningsstränderna medan en storskalig attack på Rabaul den 5 november, som inkluderade luftgrupperna från USS Saratoga (CV-3) och USS Princeton (CVL-23), minskade kraftigt hotet från japanska marinstyrkor. Senare i månaden flyttades fokusen nordost till Gilbertöarna där amerikanska styrkor landade Tarawa och Makin.

• Andra världskrigets databas: Battle of Empress Augusta Bay
• Battle of Empress Augusta Bay - Order of Battle
• History of War: Battle of Empress Augusta Bay