Girighet och beskattning ledde till Romens fall

Oavsett om du föredrar att säga Rom föll (410 när Rom plundrades, eller 476 när Odoacer avsatte Romulus Augustulus), eller helt enkelt omformades till det bysantinska riket och medeltiden feodalism, kejsarnas ekonomiska politik hade stor inverkan på Romernas medborgares liv.

Även om de säger att historien är skriven av segrarna, är den ibland bara skriven av eliterna. Detta är fallet med Tacitus (Ca. 56 till 120) och Suetonius (ca.71 till 135), våra primära litterära källor på de första dussin kejsarna. Historiker Cassius Dio, en samtida av Emperor Commodus (kejsaren från 180 till 192), var också från en senatorial familj (som då, som nu, betydde elit). Commodus var en av kejsarna som, trots att de föraktades av de senatoriska klasserna, var älskade av militären och lägre klasser. Anledningen är främst ekonomisk. Commodus beskattade senatorerna och var generös mot de andra. Likaså var Nero (kejsare från 54 till 68) populär bland de lägre klasserna, som höll honom i sorten av vördnad reserverad i modern tid för Elvis Presley - komplett med Nero-observationer efter hans självmord.

Nero och andra kejsare debatterade valutan för att efterfråga fler mynt. Avfasningsvaluta innebär att istället för att ett mynt hade sitt eget inre värde var det nu den enda representanten för det silver eller guld som det en gång hade innehöll. År 14 (kejsarens år Augustusdöden) uppgick utbudet av romerskt guld och silver till 1 700 000 000 dollar. År 800 hade detta minskat till $ 165.000.

En del av problemet var att regeringen inte skulle tillåta nedbrytning av guld och silver för individer. Vid tidpunkten för Claudius II Gothicus (kejsaren från 268 till 270), mängd silver i en förment solid massiv silver denarius var bara 0,02 procent. Detta ledde till eller ledde till svår inflation beroende på hur du definierar inflationen.

Särskilt lyxiga kejsare som Commodus, som markerade slutet på perioden för de fem goda kejsarna, tömde de imperialistiska kistorna. När han mördades hade imperiet nästan inga pengar kvar.

• 96 till 98: Nerva
• 98 till 117: Trajan
• 117 till 138: Hadrian
• 138 till 161: Antoninus Pius
• 161 till 180: Marcus Aurelius
• 177/180 till 192: Commodus

De romerska imperiet förvärvade pengar genom beskattning eller genom att hitta nya källor till förmögenhet, som mark. Men den hade nått sina längsta gränser vid tiden för den andra goda kejsaren, Trajanunder perioden av det höga imperiet (96 till 180), så markförvärv var inte längre ett alternativ. När Rom tappade territorium förlorade det också sin intäktsbas.

Romas rikedom var ursprungligen i landet, men detta gav plats för rikedom genom beskattning. Under utvidgningen av Rom runt Medelhavet gick skatteuppfödningen hand i hand med provinsregeringen eftersom provinserna beskattades även när romarna inte var det. Skattebönder skulle erbjuda chansen att beskatta provinsen och skulle betala i förskott. Om de misslyckades, förlorade de utan att använda sig av Rom, men de gjorde i allmänhet vinst vid böndernas hand.

Den minskande betydelsen av skatteodling i slutet av principen var ett tecken på moraliska framsteg, men också betydde att regeringen inte kunde utnyttja privata företag i en nödsituation. Metoderna för att förvärva viktiga monetära fonder inkluderade debattering av silvervalutan (anses vara att föredra framför att öka skattesatsen och gemensamma), utgifter reserver (utplånar de imperialistiska kistorna), ökar skatter (som inte gjordes under det höga imperiets period) och konfiskera de rikas gods elit. Skattning kan vara snäll, snarare än mynt, vilket krävde att lokala byråkrater skulle effektivisera användning av förgängliga varor och kan förväntas ge minskade intäkter för Romers säte Välde.

Kejsare överskattade medvetet den senatoriella (eller härskande) klassen för att göra den maktlös. För att göra detta behövde kejsarna en kraftfull uppsättning verkställare - kejsarvakt. När väl de rika och mäktiga inte längre var varken rika eller mäktiga, var de fattiga tvungna att betala statens räkningar. Dessa räkningar inkluderade betalning av kejsarvakten och de militära trupperna vid imperiets gränser.

Eftersom militären och den kejserliga vakten var absolut nödvändiga, måste skattebetalarna tvingas producera sina lön. Arbetare måste knytas till deras land. För att undvika skattebördan sålde vissa små markägare sig till slaveri, eftersom slavar inte behövde betala skatt och frihet från skatter var mer önskvärd än personlig frihet.

Under de tidiga dagarna av Romerska republiken, skuld-bondage (Nexum) var acceptabelt. NexumCornell hävdar, var bättre än att säljas till främmande slaveri eller död. Det är möjligt att århundraden senare, under imperiet, rådde samma känslor.

Eftersom imperiet inte tjänade pengar från slavarna, kejsare Valens (ca. 368) gjorde det olagligt att sälja sig själv till slaveri. Små markägare som blir feodala servar är ett av de många ekonomiska förhållandena som ansvarar för Romens fall.

• Barnish, S. J. B. “En anmärkning om 'Collatio Glebalis'.” Historia: Zeitschrift Für Alte Geschichte, vol. 38, nr. 2, 1989, sid. 254-256. JSTOR.
• Bartlett, Bruce. “Hur överdriven regering dödade det antika Rom.” Cato Journal, vol. 14, nr. 2, 1994, sid. 287-303.
• Cornell, Tim J. Början av Rom: Italien och Rom från bronsåldern till Puniska krig (ca. 1000-264 B.C.). Routledge, 1995.
• Hammond, Mason. “Ekonomisk stagnation i det tidiga romerska riket.” Journal of Economic History, vol. 6, nr. S1, 1946, sid. 63-90.
• Heather, Peter. Romerrikets fall: En ny historia om Rom och barbarerna. Oxford University, 2014.
• Hopkins, Keith. “Skatter och handel i Romerriket (200 f.Kr.-A.D. 400).” Journal of Roman Studies, vol. 70, nov. 1980, sid. 101-125.
• Mirković Miroslava. Senare romersk kolonat och frihet. American Philosophical Society, 1997.
• West, Louis C. “Romerrikets ekonomiska kollaps.” Klassisk tidskrift, vol. 28, nr. 2, 1932, sid. 96-106. JSTOR.
• Wickham, Chris. “Den andra övergången: från den antika världen till feudalismen.” Past & Present, vol. 103, nr. 1, 1 maj 1984, sid. 3-36.
• Woolf, Greg. “Imperialism, imperium och integrationen av den romerska ekonomin.” Världsarkeologi, vol. 23, nr. 3, 1992, sid. 283-293.