Bristol Blenheim i andra världskriget

Bristol Blenheim var en lätt bombare som användes av Royal Air Force under öppningsåren Andra världskriget. En av de första moderna bombplanerna i RAF: s inventering, den genomförde de första brittiska luftattackerna i konflikten, men visade sig snart vara mycket sårbara för tyska krigare. Blenheim befann sig som en bombplan och hittade nytt liv som en radarutrustad nattkämpe, sjöfartspatrullplan och en tränare. Typen drogs till stor del från frontlinjetjänsten 1943 när mer avancerade flygplan blev tillgängliga.

1933 började chefdesignern vid Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, preliminära konstruktioner för en nya flygplan som kan transportera en besättning på två och sex passagerare samtidigt som en kryssningsfart är 250 mph. Detta var ett djärvt steg eftersom Royal Air Force: s snabbaste fighter för dagen, Hawker Fury II, bara kunde uppnå 223 km / h. Barnwells design skapades av en all-metal monocoque monoplan och drivs av två motorer monterade i en låg vinge.

Även om de kallades Type 135 av Bristol, gjordes inga ansträngningar för att bygga en prototyp. Detta förändrades nästa år när den noterade tidningsägaren Lord Rothermere intresserade sig. Rothermere var medveten om framsteg utomlands och var en frittalande kritiker av den brittiska flygindustrin som han trodde föll bakom sina utländska konkurrenter.

För att försöka göra en politisk punkt, närmade han sig Bristol den 26 mars 1934 när det gällde att köpa en enda typ 135 för att få ett personligt flygplan överlägset alla som RAF flyger. Efter samråd med luftdepartementet, som uppmuntrade projektet, gick Bristol med på att erbjuda Rothermere en Type 135 för 18 500 £. Konstruktion av två prototyper började snart med Rotherermers flygplan som kallades Type 142 och drivs av två Bristol Mercury 650 hk-motorer.

Bristol Blenhiem Mk. IV

En andra prototyp, typ 143, byggdes också. Något kortare och drivs av två 500 hk Aquila-motorer, och denna design skrotades slutligen till förmån för typ 142. När utvecklingen steg framåt växte intresset för flygplanet och den finska regeringen frågade om en militariserad version av typ 142. Detta ledde till att Bristol inledde en studie för att utvärdera anpassningen av flygplanet för militär användning. Resultatet blev skapandet av Type 142F som inkluderade vapen och utbytbara flygkroppssektioner som skulle tillåta den att användas som transport, lätt bombare eller ambulans.

När Barnwell undersökte dessa alternativ uttryckte luftfartsministeriet intresse för en bombplanvariant av flygplanet. Rothermeres flygplan, som han dubbetade Storbritannien först avslutades och tog först till himlen från Filton den 12 april 1935. Han är glad över föreställningen och donerade det till luftfartsministeriet för att hjälpa till att driva projektet framåt.

Som ett resultat överfördes flygplanet till Airplane and Armament Experimental Establation (AAEE) vid Martlesham Heath för acceptansförsök. Imponerande av testpiloterna uppnådde hastigheter på 307 mph. På grund av dess resultat kasserades civila ansökningar till förmån för militär. Barnwell arbetade för att anpassa flygplanet som en lätt bombare och höjde vingen för att skapa utrymme för en bombbukta och lade till en ryggtorn med en 0,30 kal. Lewis pistol. En andra 0,30 cal maskingevär lades till i hamnvingen.

Benämnd typ 142M krävde bombplanen en besättning på tre: pilot, bombardör / navigator och radioman / gunner. Luftdepartementet var desperat efter att ha en modern bombplan i tjänst och beställde 150 typ 142M i augusti 1935 innan prototypen flög. Döpt den blenheim, den nämnda minnesdagen hertigen av Marlboroughs 1704 seger på Blenheim.

Inträde i RAF-tjänsten i mars 1937 byggdes Blenheim Mk I också med licens i Finland (där det tjänade under Vinterkrig) och Jugoslavien. Som den Den politiska situationen i Europa försämradesfortsatte produktionen av Blenheim när RAF försökte återutrustas med moderna flygplan. En tidig modifiering var tillägget av ett pistolpaket monterat på flygplanets mage som innehöll fyra 0,30 kal. maskingevär.

Medan detta avskaffade användningen av bombfiken, tillät det Blenheim att användas en lång räckviddskämpe (Mk IF). Medan Blenheim Mk I-serien fyllde ett tomrum i RAF: s inventering uppstod problem snabbt. Det mest anmärkningsvärda av dessa var en dramatisk hastighetsförlust på grund av den ökade vikten av militärutrustningen. Som ett resultat kunde Mk I bara nå cirka 260 km / h medan Mk IF toppade på 282 km / h.

För att hantera problemen med Mk I började arbetet med vad som så småningom kallades Mk IV. Detta flygplan innehöll en reviderad och långsträckt näsa, tyngre försvarsrustning, extra bränslekapacitet samt kraftfullare Mercury XV-motorer. Första flyget 1937 blev Mk IV den mest producerade varianten av flygplanet med 3 307 byggda. Liksom med den tidigare modellen, kunde Mk VI montera ett pistolpaket för användning som Mk IVF.

Med utbrottet av Andra världskriget, Blenheim flög RAF: s första krigssortering den 3 september 1939 när ett enda flygplan gjorde en åkallande av den tyska flottan vid Wilhelmshaven. Typen flög också RAF: s första bombningsuppdrag när 15 Mk IV: er attackerade tyska fartyg i Schilling Roads. Under krigets första månader var Blenheim grundpelaren i RAF: s ljusbomberkrafter trots att de tog allt hårdare förluster. På grund av dess långsamma hastighet och lätta beväpning visade den sig vara särskilt sårbar för tyska krigare som Messerschmitt Bf 109.

Blenheims fortsatte att verka efter Frankrikes fall och attackerade tyska flygfält under Slaget om Storbritannien. Den 21 augusti 1941 genomförde en flygning av 54 Blenheims en våldsam raid mot kraftverket i Köln men förlorade 12 flygplan under processen. När förlusterna fortsatte att öka utvecklade besättningarna flera ad hoc-metoder för att förbättra flygplanets försvar. En sista variant, Mk V, utvecklades som ett markattackfartyg och lätt bombare men visade sig vara upopulär med besättningar och såg endast kort service.

I mitten av 1942 var det tydligt att flygplanet var för sårbara för användning i Europa och typen flög sitt sista bombmission på natten den 18 augusti 1942. Användningen i Nordafrika och Fjärran Östern fortsatte under slutet av året, men i båda fallen mötte Blenheim liknande utmaningar. Med ankomsten av De Havilland mygga, Blenheim drogs till stor del ur tjänsten.

Blenheim Mk IF och IVF: er gick bättre som nattkämpar. För att uppnå en viss framgång i denna roll var flera utrustade med Airborne Intercept Mk III-radaren i juli 1940. Opererade i denna konfiguration, och senare med Mk IV-radaren, visade Blenheims kapabla nattkämpar och var ovärderliga i denna roll fram till ankomst av Bristol Beaufighter i stort antal. Blenheims såg också tjänsten som långsiktiga flygplan för rekognosering, tyckte de visade sig vara lika sårbara i detta uppdrag som när de tjänade som bombplan. Andra flygplan tilldelades Coastal Command där de opererade i en maritim patrullroll och hjälpte till att skydda de allierade konvojerna.

Blenheim försvann i alla roller av nyare och modernare flygplan och togs bort från frontlinjen 1943 och användes i en utbildningsroll. Brittisk produktion av flygplanen under kriget stöds av fabriker i Kanada där Blenheim byggdes som Bristol Fairchild Bolingbroke lätta bombplan / maritima patrullflygplan.