Drone Warfare's fascinerande historia

Obemannade flygfordon (UAV) har gjort det möjligt för amerikanska militära styrkor att vända tidvattnet i många utomeuropeiska konflikter såväl som i kampen mot terrorism utan att riskera militärpersonal. De har ett våningsförflutet som går tillbaka i århundraden. Medan drönarnas historia är fascinerande, är inte alla ett fan av dessa snygga, obemannade flygplan. Medan drönare är en stor hit bland hobbyister, ger en underbar utsiktspunkt för att fånga hisnande antenn Videofilmer är vissa förståeligt oroliga för invasionen av privatlivet när hantverket seglar över privata fast egendom. Inte bara att eftersom utvecklande teknik blir allt mer sofistikerad, dödlig och tillgänglig för massorna finns det en ökande oro för att drönare kan och kommer att användas mot oss av våra fiender.

Uppfinnare Nikola Telsa var den första som förutsåg att militariserade obemannade fordon kommer. I själva verket var de bara en av flera förutsägelser han gjorde medan han spekulerade i potentiella användningar för ett fjärrkontrollsystem han utvecklade. I 1898-patentet "

"Uppfinningen som jag har beskrivit kommer att vara användbar på många sätt. Fartyg eller fordon av vilket som helst lämpligt slag kan användas som liv, frakt eller pilotbåtar eller liknande, eller för att bära brevpaket, prov, instrument, föremål... men det största värdet av min uppfinning kommer att bero på dess effekt på krigföring och beväpningar, för på grund av dess säkra och obegränsade destruktivitet kommer den att tendera att åstadkomma och upprätthålla permanent fred bland nationer."

Cirka tre månader efter att ha lämnat in sitt patent gav Tesla världen en glimt av möjligheterna radiovåg teknik vid den årliga elektriska utställningen i Madison Square Garden. Innan en bedövad publik demonstrerade Tesla en kontrollbox som överförde radiosignaler som användes för att manövrera en leksaksbåt genom en vattenpool. Utanför en handfull uppfinnare som redan experimenterat med dem, visste få till och med om radiovågorna då.

Drönare har använts i en mängd olika militära förmågor: tidiga ansträngningar mot ögon-i-himlen rekognosering, "flyg torpedoer" under andra världskriget, och som beväpnade flygplan i kriget i Afghanistan. Även så långt tillbaka som Teslas tid började hans samtida i de väpnade styrkorna se hur fjärrstyrda fordon skulle kunna användas för att få vissa strategiska fördelar. Under det spansk-amerikanska kriget 1898 kunde den amerikanska militären till exempel distribuera kamerautrustade drakar för att ta några av de första flygövervakningsfotografierna av fiendens befästningar. (Ett ännu tidigare exempel på militär användning av obemannade flygplan - om än inte radiostyrd - ägde rum under en attack från Venedig 1849 av österrikiska styrkor med ballonger fyllda med sprängämnen.)

Även om idén om obemannad hantverk visade ett definitivt löfte för stridsapplikationer, var det inte förrän omkring första världskriget att militära styrkor började experimentera med sätt att främja Teslas ursprungliga vision och försöka integrera radiostyrda system i olika typer av obemannade flygplan. En av de tidigaste ansträngningarna var Hewitt-Sperry Automatic Airplane från 1917, ett kostsamt och utarbetat samarbete mellan den amerikanska marinen och uppfinnarna Elmer Sperry och Peter Hewitt för att utveckla ett radiostyrt flygplan som kan användas som en pilotlös bombplan eller flygande torpedo.

Perfektion av ett gyroskopsystem som automatiskt kunde hålla flygplanet stabiliserat blev avgörande. Det automatiska pilotsystemet som Hewitt och Sperry kom så småningom upp med innehöll en gyroskopisk stabilisator, ett direktiv gyroskop, en barometer för höjdkontroll, radiostyrd vinge- och svansfunktioner, och en växellåda för att mäta det sträckta avståndet. Teoretiskt skulle dessa förbättringar möjliggöra för flygplanet att flyga en förinställd kurs till ett mål där det antingen skulle släppa en bomb eller helt enkelt krascha och explodera dess nyttolast.

De automatiska flygplansdesignerna var tillräckligt uppmuntrande att Marin levererade sju Curtiss N-9-flygplan som skulle utrustas med tekniken och hällde ytterligare 200 000 dollar till forskning och utveckling. I slutändan, efter flera misslyckade lanseringar och förstörda prototyper, skrotades projektet men inte innan det slutfördes en framgångsrik flygbomslansering som bevisade att konceptet var åtminstone troligt.

Medan marinen samarbetade med Hewitt och Sperry beställde den amerikanska armén en annan uppfinnare, General Motors forskningschef Charles Kettering, för att arbeta med ett separat ”flyg- torpedoprojekt”. De tappade också Sperry för att utveckla torpedos kontroll- och vägledningssystem och till och med förde in Orville Wright som flygkonsult. Samarbetet resulterade i Kettering Bug, en autopiloterad biplan programmerad för att bära en bomb direkt till ett förutbestämt mål.

Buggen hade en räckvidd på cirka 40 mil, flög med en topphastighet som närmade sig 50 mph och innehöll en nyttolast på 82 kilo sprängämnen. Den var också utrustad med en räknare som är programmerad för att räkna det totala antalet motorvarv som krävs för att fartyget ska nå sitt förutbestämt mål (möjliggör variabler av vindhastighet och riktning som täcks i beräkningen när räknaren var uppsättning). När det nödvändiga antalet varv var uppnådde, hände två saker: en kam föll på plats och stängde av motorn och vingbultarna drogs tillbaka, vilket fick vingarna att falla av. Detta skickade buggen in i sin slutliga bana, där den detonerades vid påverkan.

År 1918 slutförde Kettering Bug en framgångsrik testflyg och fick armén att beställa en stor order för deras produktion. Kettering Bug led dock ett liknande öde som marinens automatiska flygplan och användes aldrig delvis i strider på grund av oro för att systemet kan fungera och detonera en nyttolast innan det når sitt mål på fientligt sätt territorium. Medan båda projekten skrotades för sitt ursprungliga syfte, i efterhand, spelade Automatic Airplane och Kettering Bug betydande roller i utvecklingen av dagens kryssnings missiler.

Under första världskriget fick den brittiska kungliga flottan den första ledningen i utvecklingen av radiostyrda obemannade flygplan. Dessa brittiska UAV: ​​er (måldrönare) programmerades för att härma fiendens flygplanets rörelser och anställdes under antiflygplanutbildning för målövning. En drone som ofta används för detta ändamål - en radiostyrd version av de Havilland Tiger Moth flygplan känt som DH.82B Queen Bee - tros vara källan från vilken termen "drönare" kläckts.

Den första headstart som briterna åtnjöt var relativt kortlivad. År 1919 emigrerade Reginald Denny, en tjänsteman sen i British Royal Flying Corps, till USA, där han öppnade en modellplanbutik. Dennys företag fortsatte med att bli Radioplane Company, den första storskaliga producenten av drönare. Efter att ha demonstrerat ett antal prototyper för den amerikanska armén, 1940, fick Denny ett stort avbrott och upphandlade ett kontrakt för tillverkning av radioplan OQ-2-drönare. I slutet av andra världskriget hade företaget försett armén och marinen med 15 000 drönerfartyg.

Förutom drönare hade Radioplane Company skillnaden att starta karriären för en av Hollywoods mest legendariska starlets. 1945 skickade Dennys vän (filmstjärna och USA: s framtida president) Ronald Reagan militär fotograf David Conover för att fånga ögonblicksbilder av fabriksarbetare som samlar radioplan för arméns veckovis tidskrift. En av de anställda som han fotograferade var en ung kvinna som heter Norma Jean Baker. Baker slutade senare sitt monteringsarbete och fortsatte med att modellera för Conover på andra fotografer. Så småningom, efter att hon bytte namn till Marilyn Monroe, började hennes karriär verkligen.

Andra världskriget markerade också införandet av drönare i stridsoperationer. Faktum är att konflikten mellan de allierade och axelmakterna återupplivade utvecklingen av flygande torpedon, som nu skulle kunna göras mer exakta och destruktiva. Ett särskilt förödande vapen var Nazi-Tysklands V-1-raket, a.k.a, Buzz Bomb. Den här flygande bomben, hjärnskölden till den lysande tyska raketingenjören Wernher von Braun, var utformad för att träffa stadsmål och ådra sig civila olyckor. Det styrdes av ett gyroskopiskt autopilotsystem som hjälpte till att bära ett stridshuvud på 2 000 pund uppåt 150 mil. Som den första krigsmissilen på kriget var Buzz Bomb ansvarig för att döda 10 000 civila och skada omkring 28 000 fler.

Efter andra världskriget började den amerikanska militären att återanvända måldrönare för rekognoseringsuppdrag. Det första obemannade flygplanet som genomgick en sådan omvandling var Ryan Firebee I, som 1951 visade förmågan att hålla sig högt upp i två timmar och samtidigt nå en höjd av 60.000 fot. Konvertering av Ryan Firebee till en rekognoseringsplattform ledde till utvecklingen av serien Model 147 FireFly och Lightning Bug, som båda användes i stor utsträckning under Vietnamkriget. Under det kalla krigets höjd vände den amerikanska militären sitt fokus mot stealthier spionflygplan, ett anmärkningsvärt exempel är Mach 4 Lockheed D-21.

Föreställningen om beväpnade drönare (i motsats till guidade missiler) som används för stridsändamål kom inte riktigt in förrän 21^st århundrade. Den mest lämpliga kandidaten var Predator RQ-1 tillverkad av General Atomics. Predator RQ-1, som först testades och tas i bruk 1994 som en övervakningssnurr, kunde resa ett avstånd på 400 nautiska mil och kunde förbli luftburen i 14 timmar i linje. Dess viktigaste fördel var emellertid att det kunde styras på ett avstånd av tusentals mil via satellitlänk.

Den 7 oktober 2001, beväpnad med laserledda Hellfire-missiler, inledde en rovdjur drönare den första någonsin stridstakten av en fjärrpiloterade flygplan i Kandahar, Afghanistan i ett försök att neutralisera den misstänkta talibanledaren Mullah Mohammed Omar. Medan uppdraget inte lyckades ta ut sitt avsedda mål markerade händelsen gryningen för en ny era av militariserade drönare.

Sedan dess har obemannade stridsflygfordon (UCAV) som Predator och General Atomics större och mer kapabla MQ-9 Reaper har slutfört tusentals uppdrag, ibland med oavsiktliga konsekvenser. Medan statistik 2016 publicerad av president Obama avslöjade att 473 strejker hade stått för mellan 2 372 och 2 581 dödsfall sedan 2009, enligt en rapport från 2014 i Väktaren, den civila dödstalet till följd av drönar strejker var vid den tiden i närheten av 6000.

• Ackermann, Spencer. "41 män riktade men 1 147 människor dödade: USA: s drönare strejker - fakta på marken."Väktaren, 24 november 2014
• Shane, Scott. "Drone Strike-statistik svarar på några frågor och väcker många."The New York Times, 3 juli 2016
• Evans, Nicholas D. "Militära prylar: Hur avancerad teknik förvandlar dagens slagfält... och morgondagens." Prentiss Hall, 2003