Bombning av Libyen 1986: Operation El Dorado Canyon

Efter att ha gett stöd för terrorattackerna 1985 mot flygplatser i Rom och Wien, indikerade den libyska ledaren överste Muammar Gaddafi att hans regim skulle fortsätta att hjälpa till i liknande ansträngningar. Öppen med stöd av terroristgrupper som Röda arméfraktionen och den irländska republikanska armén, försökte han också att hävda hela Sidrabukten som territoriellt vatten. En överträdelse av folkrätten ledde detta påstående President Ronald Reagan att beordra tre transportörer från USA: s sjätte flotta för att upprätthålla standardgränsen på tolv mil till territorialvatten.

Korsade in i viken engagerade amerikanska styrkor libyanerna den 23–24 mars 1986 i det som blev känt som handlingen i Sidrabukten. Detta resulterade i att en libysk korvett- och patrullbåt sjönk samt strejker mot utvalda markmål. I kölvattnet av incidenten begärde Gaddafi arabiska övergrepp mot amerikanska intressen. Detta kulminerade den 5 april när libyska agenter bombade La Belle diskotek i västra Berlin. Nattklubben, som är frekvent av amerikanska tjänstemän, skadades i stor utsträckning med två amerikanska soldater och en civil dödad samt 229 skadade.

I kölvattnet av bombningen fick USA snabbt underrättelser som visade att libyanerna var ansvariga. Efter flera dagar med omfattande samtal med europeiska och arabiska allierade beordrade Reagan luftattacker mot terrorismrelaterade mål i Libyen. Reagan hävdade att han hade "oåterkalleligt bevis", menade Reagan att Gaddafi hade beordrat attacker för att "orsaka maximalt och oskärpa olyckor. "Han talade med nationen den 14 april och hävdade att" Självförsvar är inte bara vår rätt, det är vår plikt. Det är syftet bakom uppdraget... ett uppdrag som helt överensstämmer med artikel 51 i FN: s stadga. "

När Reagan talade på TV var amerikanska flygplan i luften. Uppkallad Operation El Dorado Canyon var uppdraget kulminationen av omfattande och komplex planering. Eftersom den amerikanska flottans tillgångar i Medelhavet saknade tillräckligt taktiskt strejkflygplan för uppdraget, fick USA: s flygvapen uppgift att tillhandahålla en del av attackstyrkan. Deltagandet i strejken delegerades till F-111Fs i den 48: e Tactical Fighter Wing baserad på RAF Lakenheath. Dessa skulle stödjas av fyra elektroniska krigföring EF-111A Ravens från den 20: e Tactical Fighter Wing på RAF Upper Heyford.

Uppdragsplanering blev snabbt komplicerad när både Spanien och Frankrike vägrade överflyttningsprivilegier för F-111. Som ett resultat tvingades USAF-flygplanet att flyga söderut, sedan österut genom Gibraltarsundet för att nå Libyen. Denna breda omväg lägger ungefär 2 600 nautiska mil till returen och krävde stöd från 28 KC-10 och KC-135 tankfartyg. Målen som valts ut för Operation El Dorado Canyon var avsedda att hjälpa till att förgöra Libyas förmåga att stödja internationell terrorism. Målen för F-111 inkluderade militära anläggningar på Tripolis flygplats och Bab al-Azizia-kasernerna.

Flygplanen från Storbritannien fick också i uppgift att förstöra undervattenssabotageskolan vid Murat Sidi Bilal. När USAF attackerade mål i västra Libyen tilldelades amerikanska marinflygplan i stort sett mål i öster runt Benghazi. Använda en blandning av A-6 inkräktare, A-7 Corsair IIs och F / A-18 Hornets, de skulle attackera Jamahiriyah Guard Barracks och undertrycka libyska luftförsvar. Dessutom fick åtta A-6: er uppdrag att slå Benina Military Airfield för att förhindra att libyanerna startade kämpar för att fånga strejkpaketet. Samordning för raidet genomfördes av en USAF-officer ombord på en KC-10.

Cirka 02:00 den 15 april började de amerikanska flygplanen komma fram över sina mål. Även om raidet var avsett att vara en överraskning, fick Gaddafi varning om dess ankomst från premiärminister Karmenu Mifsud Bonnici från Malta som informerade honom om att obehöriga flygplan korsade det maltesiska luftrummet. Detta tillät Gaddafi att fly sin bostad i Bab al-Azizia strax innan den träffades. När räddarna närmade sig undertrycktes det formidabla libyska luftförsvarsnätverket av amerikanska marinflygplan som avfyrade en blandning av AGM-45 Shrike och AGM-88 HARM anti-strålnings missiler.

I aktion under cirka tolv minuter slog amerikanska flygplan på vart och ett av de utsedda målen men flera tvingades abortera av olika skäl. Även om varje mål träffades, föll vissa bomber av målet som skadade civila och diplomatiska byggnader. En bomb missade smalt den franska ambassaden. Under attacken, en F-111F, flög av kaptenerna Fernando L. Ribas-Dominicci och Paul F. Lorence förlorades över Sidrabukten. På marken övergav många libyska soldater stolparna och inga flygplan lanserades för att fånga angriparna.

Efter att ha varit kvar i området som sökte efter den förlorade F-111F, återvände amerikanska flygplan till sina baser. Den framgångsrika avslutningen av USAF-delen av uppdraget markerade det längsta stridsuppdraget som flögs av taktiska flygplan. På marken dödade / sårade räddningen cirka 45-60 libyska soldater och tjänstemän medan de förstörde flera IL-76 transportflyg, 14 MiG-23-krigareoch två helikoptrar. I kölvattnet av attackerna försökte Gaddafi hävda att han hade vunnit en stor seger och började cirkulera falska rapporter om omfattande civila offer.

Attacken fördömdes av många nationer och vissa hävdade att den långt överskred rätten till självförsvar enligt artikel 51 i FN: s stadga. USA fick stöd för sina åtgärder från Kanada, Storbritannien, Israel, Australien och 25 andra länder. Även om attacken skadade terrorinfrastrukturen i Libyen, hindrade den inte Gaddafis stöd för terroristinsatser. Bland terroriståtgärderna stöttade han senare kapandet av Pam Am Flight 73 i Pakistan, överföringen av vapen ombord på MV Eksund till europeiska terroristgrupper, och mest känt är bombningen av Pan Am Flight 103 över Lockerbie, Skottland.

• Global säkerhet: Operation El Dorado Canyon
• Air Power Australia: The Libyan Strike - How Amerikanerna gjorde det