Under tusentals år, riken och imperier över södra Asien från Persia till vietnam har använt krigselefanter. De största land däggdjur, elefanter är också oerhört intelligent och stark. Andra djur, särskilt hästar och ibland kameler, har länge använts som transport för mänskliga krigare i strid, men elefanten är ett vapen och en stridande såväl som en storm.
Krigselefanter tas från de asiatiska arterna, snarare än från antingen den afrikanska savannen eller skogselefantarten. Vissa forskare tror att Hannibal kan ha använt afrikanska skogselefanter för att invadera Europa, men det är omöjligt att definitivt ange hans elefanters ursprung så länge efter faktumet. Skogselefanter tenderar att vara ganska blyg och skulle vara svåra att träna för strid. Den största typen, Afrikanska savannelefanter, låt inte människor tämja eller åka dem. Således har det i allmänhet sjunkit till medelhöjd och kortare brosk Asiatisk elefant att gå i krig.
Naturligtvis skulle alla rimliga elefanter vända sig och springa från bråket och förvirringen i en strid. Hur utbildades de för att vada rätt in i striden? För det första, eftersom varje elefant har en distinkt personlighet, valde tränare de mest aggressiva och stridande individerna som kandidater. Dessa var i allmänhet män, men inte alltid. Mindre aggressiva djur skulle användas för att transportera eller tillhandahålla trupptransport, men skulle hållas borta från frontlinjerna.
Indiska träningshandböcker berättar att krig elefant trainees lärdes att röra sig i serpentin mönster och att trampa eller impale halm dummies. De blev också lätt prickade med svärd eller spjut medan människor skrek och bankade trummor i närheten, för att vänja dem till stridens obehag och obehag. Sri Lanka tränare slaktade djur framför elefanterna för att vänja dem med lukten av blod.
Elefanter har spelat en nyckelroll i många asiatiska strider. I Slaget vid Gaugamela, den Achaemenidiska persiska armén hade femton indierutbildade krigselefanter i sina rader när den mötte mot Alexander den store. Alexander berättade enligt uppgift speciella offer till Fear of God natten innan hans armé gick ut för att möta de enorma djuren. Tyvärr för Persien, grep grekerna sin rädsla och förde ned Achaemenidiska riket år 331 fvt.
Detta skulle inte vara Alexander sista borste med pachydermer. Vid slaget vid Hydaspes 326 fvt, toppen av Alexanders karriär, besegrade han en Punjabi-armé som inkluderade 200 krigselefanter. Han ville driva längre söderut till Indien, men hans män hotade med myteri. De hade hört att nästa kungarike söderut hade 3 000 elefanter i sin armé, och de hade ingen avsikt att möta dem i strid.
Mycket senare, och längre österut, landet Siam (Thailand) sägs ha "vunnit sin frihet på ryggen av elefanter" 1594 e.Kr. Thailand var ockuperat av burmeserna på den tiden, som också hade elefanter, naturligtvis. En smart thailändsk befälhavare, kung Naresuan från Ayutthaya, utvecklade emellertid en strategi för att hålla elefanterna i reserven inuti djungeln och sedan flytta reträtten för att dra fienden in. När de burmesiska trupperna var inom räckvidd, skyndade elefanterna ut bakom träden för att överväldiga dem.
Krigselefanter fortsatte att slåss tillsammans med människor in på 1800- och 1900-talet. Britterna antog snart de användbara varelserna i sina koloniala arméer i Indiska Raj och burma (Burma). I slutet av 1700-talet British East India Company's armén inkluderade 1 500 krigselefanter. Elefanter bar brittiska trupper och förnödenheter runt om i Indien under 1857 Sepoy Rebellion. De drog också artillerivaror och bar ammunition.
Moderna arméer brukade använda djuren mindre som levande tankar i stridens hetta och mer för transport och teknik. Under Andra världskriget, briterna använde elefanter i södra Asien för att hjälpa till att bygga timmerbroar och vägar för lastbilstransporter. Elefanter tränade i loggning var särskilt användbara för ingenjörsprojekt.
Under Vietnamkriget, som är det sista kända exemplet på elefanter som använts i krig, de vietnamesiska och laotiska gerillorna använde elefanter för att transportera förnödenheter och soldater genom djungeln. Elefanter strömmade till och med Ho Chi Minh Trail bär vapen och ammunition. Elefanterna var ett så effektivt transportmedel genom skogar och träsk som den amerikanska flygvapnet förklarade dem som ett godkänt mål för bombningsattacker.
Tack och lov har människor under de senaste 40 åren eller mer inte imponerat elefanter i tjänst som stridande i våra krig. I dag driver elefanter ett eget krig - en kamp för att överleva mot krympande livsmiljöer och blodtörstiga krypskådare.