Maginot Line: Frankrikes defensiva misslyckande under andra världskriget

Byggt mellan 1930 och 1940, FrankrikeMaginot Line var ett massivt försvarssystem som blev berömt för att inte ha stoppat en tysk invasion. Även om en förståelse för skapandet av linjen är avgörande för alla studier av första världskriget, Andra världskriget, och perioden däremellan, denna kunskap är också användbar när man tolkar ett antal moderna referenser.

Det första världskriget avslutades 11 november 1918 och avslutade en fyraårsperiod där Östra Frankrike hade varit nästan kontinuerligt ockuperat av fiendens styrkor. Konflikten hade dödat över en miljon Franska medborgare, medan ytterligare 4-5 miljoner hade skadats; stora ärr sprang över både landskapet och den europeiska psyken. Efter kriget började Frankrike ställa en viktig fråga: hur skulle det nu försvara sig?

Detta dilemma växte i vikt efter Fördraget i Versailles, det berömda dokumentet från 1919 som var tänkt att förhindra ytterligare konflikter genom att förkrossa och straffa de besegrade länderna, men vars karaktär och allvarlighet nu erkänns som

Följaktligen blev frågan om försvar en officiell fråga 1919, när den franska premiärministern Clemenceau, diskuterade det med marskalk Pétain, chef för de väpnade styrkorna. Olika studier och uppdrag utforskade många alternativ, och tre huvudsakliga tankekurser kom fram. Två av dessa baserade sina argument på bevis som samlats in från första världskriget och förespråkade en befästningslinje längs Frankrikes östra gräns. En tredje tittade mot framtiden. Denna sista grupp, som inkluderade en viss Charles de Gaulle, trodde att krig skulle bli snabbt och mobilt, organiserat kring tankar och andra fordon med luftstöd. Dessa idéer blev rynkade i Frankrike, där åsiktens samförstånd betraktade dem som naturligt aggressiva och krävde direkta attacker: de två försvarsskolorna föredrogs.

De stora befästningarna i Verdun bedömdes ha varit de mest framgångsrika under det stora kriget, överlevt artillerivå och lidit lite intern skada. Det faktum att Verduns största fästning, Douaumont, hade fallit lätt till a Tysk attack 1916 bara breddade argumentet: fortet hade byggts för en garnison av 500 trupper, men tyskarna tyckte att det var bemannat med mindre än en femtedel av det numret. Stora, välbyggda och - som bevisas av Douaumont - väl underhållna försvar skulle fungera. Det första världskriget hade faktiskt varit en utmattningskonflikt där många hundratals mil dike, främst grävt från lera, förstärkt av trä och omgiven av taggtråd, hade hållit varje armé i fjärde i flera år. Det var enkel logik att ta dessa ramskakade jordbearbetningar, mentalt ersätta dem med massiva Douaumont-esque-fort och dra slutsatsen att en planerad försvarslinje skulle vara helt effektiv.

Den första skolan, vars viktigaste exponent var Marshall Joffre, ville ha stora mängder trupper baserade i en rad små, kraftigt försvarade områden från vilka motattacker kunde inledas mot vem som helst framåt genom luckorna. Den andra skolan, ledd av Pétain, förespråkade ett långt, djupt och konstant nätverk av befästningar som skulle militarisera ett stort område av östgränsen och harka tillbaka till Hindenburgslinjen. Till skillnad från de flesta ledande befälhavare under det stora kriget, betraktades Pétain som både en framgång och en hjälte; han var också synonymt med defensiv taktik och lägger stor vikt vid argumenten för en befäst linje. 1922 började den nyligen befordrade ministern för krig utveckla en kompromiss, till stor del baserad på Pétain-modellen; denna nya röst var André Maginot.

Befästning var en fråga om allvarlig brådskning för en man som hette André Maginot: han trodde att den franska regeringen var svag och "säkerheten" som tillhandahålls i Versaillesfördraget var en illusion. Även om Paul Painlevé ersatte honom vid ministeriet för krig 1924, var Maginot aldrig helt separerad från projektet, ofta i samarbete med den nya ministeren. Framsteg gjordes 1926 när Maginot och Painlevé erhöll statlig finansiering för ett nytt organ, Committee of Frontier Defense (Commission de Frontier Defense) Défense des Frontieres eller CDF), för att bygga tre små experimentella avsnitt av en ny försvarsplan, till stor del baserad på Pétain-belägen linje modell.

Efter att ha återvänt till krigsdepartementet 1929 byggde Maginot på CDF: s framgång och säkrade statlig finansiering för en fullskalig försvarslinje. Det var gott om opposition, inklusive socialistiska och kommunistiska partier, men Maginot arbetade hårt för att övertyga dem alla. Även om han kanske inte har besökt varje regeringsministerium och kontor personligen - som legenden säger - använde han säkert några övertygande argument. Han citerade det fallande antalet franska arbetskraften, som skulle nå en lågpunkt under 1930-talet, och behovet av att undvika annan massblodsutgift, som kan försena - eller till och med stoppa - befolkningens återhämtning. Även om Versaillesfördraget hade tillåtit franska trupper att ockupera det tyska Rheinland, var de skyldiga att lämna senast 1930; denna buffertzon skulle behöva någon form av ersättning. Han motverkade pacifisterna genom att definiera befästningarna som en icke-aggressiv försvarsmetod (i motsats till snabbt tankar eller motattacker) och pressade de klassiska politiska motiveringarna för att skapa jobb och stimulera industrin.

Den planerade linjen hade två syften. Det skulle stoppa en invasion tillräckligt länge för att fransmännen helt skulle mobilisera sin egen armé och sedan fungera som en solid bas för att avföra attacken. Eventuella strider skulle därmed inträffa på fransmännens territorium och förhindra inre skador och ockupation. Linjen skulle löpa längs både den fransk-tyska och den fransk-italienska gränsen, eftersom båda länderna betraktades som ett hot; emellertid skulle befästningarna upphöra vid Ardenneskogen och inte fortsätta längre norrut. Det var en viktig orsak till detta: när linjen planerades i slutet av 20-talet var Frankrike och Belgien allierade, och det var tänkbart att endera skulle bygga ett så massivt system på deras delade gräns. Detta betydde inte att området skulle försvinna, för fransmännen utvecklade en militär plan baserad på linjen. Med storskaliga befästningar som försvarade den sydöstra gränsen, kunde huvuddelen av den franska armén samlas i nordöstra änden, redo att komma in - och slåss i - Belgien. Skarven var Ardenneskogen, ett kuperat och trädbevuxet område som ansågs ogenomträngligt.

Under de första dagarna av 1930 beviljade den franska regeringen nästan 3 miljarder franc till projektet, ett beslut som ratificerades med 274 röster för 26; arbetet på linjen började omedelbart. Flera organ var involverade i projektet: platser och funktioner bestämdes av CORF, utskottet för organisationen för de befästa regionerna (Commission d'Organization des Régions Fortifées, CORF), medan den faktiska byggnaden sköts av STG, eller avdelningen för teknisk teknik (sektion teknik du Ande). Utvecklingen fortsatte i tre olika faser fram till 1940, men Maginot levde inte för att se den. Han dog den 7 januari 1932; Projektet skulle senare anta hans namn.

Huvudbyggnadsperioden ägde rum mellan 1930–36 och genomförde mycket av den ursprungliga planen. Det fanns problem, eftersom en kraftig ekonomisk nedgång krävde en övergång från privata byggare till regeringsledda initiativ, och vissa delar av den ambitiösa designen måste försenas. Omvänt gav Tysklands remilitarisering av Rheinland en ytterligare, och till stor del hotande, stimulans.
År 1936 förklarade Belgien sig som ett neutralt land tillsammans med Luxemburg och Nederländerna och avskaffade effektivt sin tidigare lojalitet med Frankrike. I teorin borde Maginot Line ha utvidgats för att täcka denna nya gräns, men i praktiken tillkom bara några få grundläggande försvar. Kommentatorerna har attackerat detta beslut, men den ursprungliga franska planen - som involverade strider i Belgien - förblev opåverkad. naturligtvis är den planen föremål för en lika stor mängd kritik.

Med den fysiska infrastrukturen som inrättades 1936 var huvuduppgiften under de kommande tre åren att utbilda soldater och ingenjörer för att driva befästningarna. Dessa "fästningstropper" var inte bara befintliga militära enheter som tilldelades vaktskyld, utan de var en nästan enastående blandning av färdigheter som inkluderade ingenjörer och tekniker tillsammans med mark trupper och artillerister. Slutligen utlöste den franska krigsförklaringen 1939 en tredje fas, en förfining och förstärkning.

Ett element i Maginot Line som alltid har delat historiker är kostnaden. Vissa hävdar att den ursprungliga designen var för stor eller att konstruktionen använde för mycket pengar, vilket fick projektet att minska. De citerar ofta befästningarna längs den belgiska gränsen som ett tecken på att finansieringen hade slut. Andra hävdar att konstruktionen faktiskt använde mindre pengar än som tilldelades och att de få miljarder francerna var mycket mindre, kanske till och med 90% mindre än kostnaden för De Gaulls mekaniserade kraft. År 1934 erhöll Pétain ytterligare en miljard franc för att hjälpa projektet, en handling som ofta tolkas som ett yttre tecken på överutgifter. Detta kan emellertid också tolkas som en önskan att förbättra och utöka linjen. Endast en detaljerad studie av statliga register och konton kan lösa denna debatt.

Berättelser på Maginot-linjen påpekar ofta och helt rätt att det lätt kunde kallas Pétain- eller Painlevé-linjen. Den förstnämnda gav den första drivkraften - och hans rykte gav det en nödvändig vikt - medan den senare bidrog mycket till planeringen och designen. Men det var André Maginot som gav den nödvändiga politiska drivkraften och drev planen genom ett motvilligt parlament: en formidabel uppgift i alla era. Men betydelsen och orsaken till Maginot Line går utöver individer, för det var en fysisk manifestation av fransk rädsla. Efterdyningarna av första världskriget hade lämnat Frankrike desperat att garantera sina gränser från ett starkt uppfattade tyska hot, samtidigt som man undviker, kanske till och med att ignorera, möjligheten till ett annat konflikt. Befästningar tillät färre män att hålla större områden längre, med en lägre livsförlust, och det franska folket hoppade på chansen.

Maginot Line var inte en enda kontinuerlig struktur som den kinesiska muren eller Hadrians mur. Istället var den sammansatt av över femhundra separata byggnader, vardera arrangerade enligt en detaljerad men inkonsekvent plan. Nyckelenheterna var de stora forterna eller 'Ouvrages' som låg inom 9 mil från varandra; dessa stora baser innehöll över 1000 trupper och inrymt artilleri. Andra mindre former av odvrage placerades mellan deras större bröder, innehar antingen 500 eller 200 män, med en proportionell minskning av eldkraften.

Forterna var solida byggnader som kunde motstå tung eld. Ytearealerna skyddades av stålarmerad betong, som var upp till 3,5 meter tjock, ett djup som kunde motstå flera direkta träffar. Stålkupolerna, som upphöjde kupoler genom vilka skyttarna kunde skjuta, var 30–35 centimeter djupa. Totalt nummer Ouvrages 58 på den östra delen och 50 på den italienska, med de flesta kapabla att skjuta på de två närmaste positionerna av lika stor storlek och allt däremellan.

Nätverket av fort bildade en ryggrad för många fler försvar. Det fanns hundratals höljen: små block med flera våningar som ligger mindre än en mil från varandra, var och en ger en säker bas. Från dessa kunde en handfull trupper attackera invaderande styrkor och skydda deras angränsande höljen. Dike, antitankarbete och gruvfält visade varje position, medan observationsställen och framåtförsvar tillät huvudlinjen en tidig varning.

Det var variation: vissa områden hade mycket tyngre koncentrationer av trupper och byggnader, medan andra var utan fästningar och artilleri. De starkaste regionerna var de runt Metz, Lauter och Alsace, medan Rhen var en av de svagaste. Alpinlinjen, den del som bevakade den fransk-italienska gränsen, var också något annorlunda, eftersom den innehöll ett stort antal befintliga fort och försvar. Dessa var koncentrerade kring bergspass och andra potentiella svaga punkter, vilket förbättrade Alpernas egen gamla och naturliga, defensiva linje. Kort sagt, Maginot-linjen var ett tätt, flerskiktat system som tillhandahöll vad som ofta har beskrivits som en "kontinuerlig eldlinje" längs en lång front; emellertid varierade mängden av denna eldkraft och storleken på försvaren.

Av avgörande betydelse var linjen mer än enkel geografi och betong: den hade utformats med det senaste inom teknisk och teknisk kunskap. De större forterna var över sex våningar djupa, stora underjordiska komplex som inkluderade sjukhus, tåg och långa luftkonditionerade gallerier. Soldater kunde leva och sova under jord, medan interna maskinpistolstolpar och fällor avstod alla inkräktare. Maginot Line var verkligen en avancerad defensiv position - det tros att vissa områden kan motstå en atombomb - och forten blev ett under av deras ålder, när kungar, presidenter och andra värdigheter besökte dessa futuristiska underjordiska bostäder.

Linjen var inte utan föregång. I efterdyningarna av det franska-Preussiska kriget 1870, där franska hade slagits, konstruerades ett system av fort runt Verdun. Den största var Douaumont, "en nedsänkt fästning som knappast visade mer än sitt betongtak och pistolens torn över marken. Nedanför ligger en labyrint av korridorer, barackrum, ammunitionsaffärer och latriner: en droppande ekande grav... "(Ousby, Ockupation: The Ordeal of France, Pimlico, 1997, s. 2). Bortsett från den sista klausulen kan detta vara en beskrivning av Maginot Ouvrages; faktiskt, Douaumont var Frankrikes största och bäst designade fort under perioden. På samma sätt skapade den belgiska ingenjören Henri Brialmont flera stora förstärkta nätverk före det stora kriget, varav de flesta involverade ett system av fester som var avgränsade; han använde också hissande stålkupoler.
Maginot-planen använde det bästa av dessa idéer och förkastade de svaga punkterna. Brailmont hade tänkt hjälpa kommunikation och försvar genom att ansluta några av hans fort med skyttegravar, men deras eventuella frånvaro tillät tyska trupper att helt enkelt gå framför befästningarna; Maginot-linjen använde förstärkta underjordiska tunnlar och förgrenade eldfält. Lika, och viktigast av allt för veteranerna i Verdun, skulle linjen vara fullständigt och ständigt bemannad, så det kunde inte upprepas den underminerade Douaumonts snabba förlust.

Frankrike var inte ensam i sitt efterkrigstid (eller som det senare skulle betraktas som mellankrig). Italien, Finland, Tyskland, Tjeckoslowakien, Grekland, Belgien och Sovjetunionen byggde eller förbättrade försvarslinjer, även om dessa varierade enormt i sin natur och design. När Maginot Line placerades i samband med Västeuropas defensiva utveckling var en logisk fortsättning, en planerad destillation av allt folk trodde att de hade lärt sig hittills. Maginot, Pétain och andra trodde att de lärde sig från det senaste förflutna och använde modern teknik för att skapa en idealisk sköld mot attack. Det är därför kanske olyckligt att krigföring utvecklades i en annan riktning.

Det finns många små debatter, delvis bland militärentusiaster och krigare om hur en attackstyrka borde gå till erövring av Maginot Line: hur skulle den stå emot olika typer av övergrepp? Historiker undviker vanligtvis denna fråga - kanske bara gör en sned kommentar om att linjen aldrig skulle bli fullständig - på grund av händelser 1940, då Hitler utsatt Frankrike för en snabb och förnedrande erövring.

Andra världskriget hade börjat med en Tysk invasion av Polen. Nazis planen att invadera Frankrike, Sichelschnittet (skära av segeln), involverade tre arméer, en inför Belgien, en mot Maginot-linjen och en annan delväg mellan de två, mittemot Ardennes. Armégrupp C, under kommando av general von Leeb, tycktes ha en oundviklig uppgift att gå framåt genom linjen, men de var helt enkelt en avledning, vars bara närvaro skulle binda franska trupper och förhindra deras användning som förstärkningar. Den 10 maj 1940, tyskarnas norra armé, grupp A, attackerade Nederländerna och flyttade genom och in i Belgien. Delar av den franska och brittiska armén flyttade upp och över för att möta dem; vid detta tillfälle liknade kriget många franska militära planer, där trupper använde Maginotlinjen som ett gångjärn för att avancera och motstå attacken i Belgien.

Den viktigaste skillnaden var armégrupp B, som avancerade över Luxemburg, Belgien och sedan rakt igenom Ardennerna. Väl över en miljon tyska trupper och 1 500 stridsvagnar korsade lätt den förment ogenomträngliga skogen med hjälp av vägar och spår. De mötte liten motstånd, för de franska enheterna i detta område hade nästan inget luftstöd och få sätt att stoppa de tyska bombplanerna. Senast den 15 maj var grupp B klar över alla försvar och den franska armén började vissna. Gruppen A och B: s framsteg fortsatte utan förmåga fram till 24 maj, då de stannade precis utanför Dunkirk. Senast den 9 juni hade de tyska styrkorna svängit ner efter Maginot-linjen och avbrutit den från resten av Frankrike. Många av fästningstrupperna övergav sig efter vapenvapnet, men andra höll på; de hade liten framgång och fångades.

Linjen deltog i vissa strider, eftersom det fanns olika mindre tyska attacker framifrån och bakifrån. På samma sätt visade sig alpinsektionen vara helt framgångsrik och stoppade den försenade italienska invasionen tills vapenvapnet. Omvänt måste de allierade själva korsa försvaret i slutet av 1944, eftersom tyska trupper använde Maginot-befästningarna som fokuspunkter för motstånd och motattack. Detta resulterade i kraftiga strider runt Metz och i slutet av året Alsace.

Försvaret försvann inte bara efter andra världskriget; faktiskt återlämnades linjen till aktiv tjänst. Vissa forten moderniserades, medan andra anpassades för att motstå kärnattack. Linjen hade emellertid fallit ur facket 1969, och nästa årtionde såg många ouvrages och hylsor säljs till privata köpare. Resten föll i förfall. Moderna användningsområden är många och varierade, tydligen inklusive svampodlingar och diskotek samt många utmärkta museer. Det finns också en blomstrande gemenskap av upptäcktsresande, människor som gillar att besöka dessa enorma förfallna strukturer med bara sina handhållna lampor och en känsla av äventyr (liksom en hel del risk).

När Frankrike letade efter förklaringar i efterdyningarna av andra världskriget, måste Maginotlinjen ha verkat vara ett uppenbart mål: dess enda syfte hade varit att stoppa en ny invasion. Förvånansvärt fick linjen allvarlig kritik och blev i slutändan ett föremål för internationellt spott. Före kriget hade det varit stämma opposition - inklusive De Gaulle, som betonade att fransmännen skulle kunna göra inget annat än att gömma sig bakom deras fort och se hur Europa rivar sig ihop - men detta var litet jämfört med den fördömelse som följt. Moderna kommentatorer tenderar att fokusera på frågan om misslyckande, och även om åsikter varierar enormt är slutsatserna i allmänhet negativa. Ian Ousby sammanfattar ett extremt perfekt:

"Tiden behandlar få saker mer grymt än de futuristiska fantasier från tidigare generationer, särskilt när de faktiskt realiseras i betong och stål. I efterhand gör det mycket tydligt att Maginot Line var en dålig energiriktning när den blev tänkt, en farlig distraktion av tid och pengar när den byggdes och en ynklig irrelevans när den tyska invasionen kom in 1940. Mest uppmärksamt koncentrerade den sig på Rheinland och lämnade Frankrikes 400 kilometer gräns med belgien unfortified. "(Ousby, Ockupation: The Ordeal of France, Pimlico, 1997, p. 14)

Motsatta argument tolkar vanligtvis den sista punkten och hävdar att linjen själv var helt och hållet framgångsrikt: det var antingen en annan del av planen (till exempel strider i Belgien) eller dess genomförande det misslyckades. För många är detta en alltför fin åtskillnad och ett stillsamt utelämnande att de verkliga befästningarna skiljer sig för mycket från de ursprungliga idealen, vilket gjorde dem till ett misslyckande i praktiken. I själva verket och fortsätter Maginot Line på många olika sätt. Var det tänkt att vara en helt ogenomtränglig barriär, eller började människor bara tänka på det? Var linjens syfte att rikta en attackerande armé runt Belgien, eller var längden bara ett fruktansvärt misstag? Och om det var tänkt att vägleda en armé, glömde någon? Är säkerheten för linjen själv felaktig och aldrig fullständig? Det finns liten risk för något avtal, men det som är säkert är att linjen aldrig mött en direkt attack, och det var för kort för att vara något annat än en avledning.

Diskussioner om Maginot Line måste täcka mer än bara försvaret eftersom projektet hade andra konsekvenser. Det var kostsamt och tidskrävande och krävde miljarder franc och en massa råvaror. emellertid investerades dessa utgifter i den franska ekonomin och bidrog kanske så mycket som de tog bort. På samma sätt fokuserades militära utgifter och planering på linjen, vilket uppmuntrade en defensiv inställning som bromsade utvecklingen av nya vapen och taktik. Hade resten av Europa följt efter, kan Maginot Line ha rättfärdigats, men länder som Tyskland följde väldigt olika vägar och investerade i tankar och flygplan. Kommentatorerna hävdar att denna "Maginot-mentalitet" spriddes över den franska nationen som helhet och uppmuntrar till defensivt, icke-progressivt tänkande i regeringen och på andra håll. Diplomati led också - hur kan du allieras med andra nationer om allt du planerar att göra är att motstå din egen invasion? I slutändan gjorde Maginot Line antagligen mer för att skada Frankrike än någonsin gjort för att hjälpa det.