Livets historia på jorden

Carboniferous är en geologisk tidsperiod som ägde rum mellan 360 till 286 miljoner år sedan. Den kolhaltiga perioden är uppkallad efter de rika kolavlagringar som finns i berglager från denna tidsperiod.

Den kolhaltiga perioden är också känd som åldern av paddor. Det är den femte av sex geologiska perioder som tillsammans utgör Paleozoic Era. Den kolhaltiga perioden föregås av Devonian perioden och följs av Permian Period.

Klimatperiodens klimat var ganska enhetligt (det fanns inga distinkta säsonger) och det var mer fuktigt och tropiskt än vårt nutida klimat. Växtlivet under kolperioden liknade moderna tropiska växter.

Kolkoleperioden var en tid då den första av många djurgrupper utvecklades: de första riktiga benfiskarna, de första hajarna, de första amfibierna och de första amniotierna. Utseendet på amnioternas är evolutionärt betydelsefull på grund av fostervattenägget, det definierande kännetecknet för fostervatten, möjliggjorde förfäderna till moderna reptiler, fåglar och däggdjur för att reproducera sig på land och kolonisera marklevande livsmiljöer som tidigare inte var bosatta av ryggradsdjur.

Karbonperioden var en tid med bergsbyggnad när kollisionen mellan landmassorna Laurussian och Gondwanaland bildade superkontinentet Pangea. Denna kollision resulterade i upplyftning av bergskedjor som Appalacherna, Hercynian Mountains och Ural Mountains. Under karbonperioden översvämmade de stora hav som täckte jorden ofta kontinenterna och skapade varma, grunda hav. Det var under denna tid som den pansrade fisken som hade varit riklig i Devoniska perioden utrotades och ersattes av mer moderna fiskar.

När karbonperioden fortskrider resulterade upplyftningen av landmassor i en ökning av erosion och byggandet av översvämningar och floddeltor. Den ökade livsmiljön för sötvatten innebar att vissa marina organismer som koraller och crinoider dog ut. Nya arter som anpassades till den minskade salthalten i dessa vatten utvecklades, såsom sötvatten musslor, gastropods, hajar och benfisk.

Sötvattens våtmarker ökade och bildade stora träskskogar. Fossil återstår visa att luftandnande insekter, araknider och myriapods fanns närvarande under den sena kolkärnan. Haven dominerades av hajar och deras släktingar och det var under denna period som hajar genomgick mycket diversifiering.

Landsniglar dök först upp och sländor och kajflugar diversifierades. När landsmiljön torkade utvecklade djur sätt att anpassa sig till de torra miljöerna. Fostervattenägget möjliggjorde tidiga tetrapods att bryta sig loss från bindningarna till vattenlevande livsmiljöer för reproduktion. Den tidigaste kända amnioten är Hylonomus, en ödla-liknande varelse med en stark käke och smala lemmar.

Tidiga tetrapods diversifierade sig betydligt under kolperioden. Dessa inkluderade temnospondylerna och antrakosaurierna. Slutligen utvecklades de första diapsiderna och synapsiderna under karbon.

I mitten av kolperioden var tetrapoder vanliga och ganska olika. De varierade i storlek (vissa mäter upp till 20 fot i längd). När klimatet blev svalare och torrare, dämpades utvecklingen av paddjur och amnioters utseende leder till en ny evolutionär väg.