Raccoon Facts (Procyon lotor)

Tvättbjörnen (Procyon lotor) är en medelstor däggdjur infödda i Nordamerika. Det är lätt att känna igen av dess spetsiga maskerade ansikte och bandade päls svans. Artenamnet "lotor" är ny-latin för "tvättmaskin", och hänvisar till djurens vana att föda efter undervattensmat och ibland tvätta den innan de äter.

Snabbfakta: tvättbjörn

En tvättbjörn kännetecknas av den svarta pälsmasken runt ögonen, alternerande ljusa och mörka ringar på sin buskiga svans och spetsiga ansikte. Förutom masken och svansen är pälsen gråaktig. Tvättbjörnar kan stå på bakbenen och manipulera föremål med sina skickliga framtassar.

Män tenderar att vara 15 till 20% tyngre än kvinnor, men storlek och vikt varierar dramatiskt beroende på livsmiljö och årstid. En genomsnittlig tvättbjörn är mellan 23 till 37 tum lång och väger mellan 4 och 23

Tvättbjörnar är infödda i Nord- och Centralamerika. De föredrar trädbevuxna livsmiljöer nära vatten, men har expanderat till att leva i myrar, berg, prärier och stadsområden. I mitten av 1900-talet introducerades tvättbjörnar i Tyskland, Frankrike, Italien, Spanien, Japan, Vitryssland och Azerbajdzjan.

Tvättbjörnar är allätare som matar på små ryggradslösa djur, nötter, frukt, fisk, fågelägg, grodor och ormar. De tenderar att undvika större byte så länge deras vanliga matkälla är tillgänglig. Många tvättbjörnar är nattaktiga, men det är inte ovanligt att en hälsosam tvättbjörn söker mat under dagen, särskilt nära människors bostad.

Medan tvättbjörnar tvättar ofta maten i vatten innan de äter den, är beteendet mindre vanligt hos vilda djur. forskare hypotisera det slingrande beteendet härrör från artens odlingsmönster, som vanligtvis involverar en vattenlevande livsmiljö.

En gång tänkt vara ensamma varelser, vet forskarna nu att tvättbjörnar deltar i socialt beteende. Medan varje tvättbjörn bor inom sitt hemområde, bildar närstående kvinnor och oberoende män sociala grupper som ofta matar eller vilar tillsammans.

Tvättbjörnar är mycket intelligent. De kan öppna komplexa lås, komma ihåg symboler och problemlösningar i flera år, skilja mellan olika mängder och förstå abstrakta principer. Neurovetenskapsmän finner neurontäthet i tvättbjörnhjärnor jämförbara med det i primat hjärnor.

Tvättbjörnkvinnor är bördiga i tre eller fyra dagar mellan slutet av januari och mitten av mars, beroende på dagsljusets längd och andra faktorer. Kvinnor parar ofta med flera män. Om kvinnan tappar sina satser kan hon bli bördig på ytterligare 80 till 140 dagar, men de flesta kvinnor har bara en kull varje år. Kvinnor söker ett skyddat område för att tjäna som ett håla för att uppfostra unga. Hanar skiljer sig från kvinnor efter parning och deltar inte i att uppfostra unga.

Graviditet varar från 54 till 70 dagar (vanligtvis 63 till 65 dagar), vilket resulterar i ett kull på två till fem satser eller valpar. Satser väger mellan 2,1 och 2,6 uns vid födseln. De har maskerade ansikten, men föds blinda och döva. Satsarna avvänjas vid 16-veckors ålder och sprids för att hitta nya territorier under hösten. Kvinnor är sexuellt mogna i tid för nästa parningssäsong, medan män mognar något senare och börjar vanligtvis föda upp när de är två år gamla.

I naturen lever tvättbjörnar vanligtvis bara mellan 1,8 och 3,1 år. Bara ungefär hälften av ett kull överlever det första året. I fångenskap kan tvättbjörnar leva 20 år.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List kategoriserar tvättbjörns bevarandestatus som "minst bekymmer." Befolkningen är stabil och ökar i vissa områden. Tvättbjörnen förekommer i vissa skyddade områden, plus att den har anpassat sig för att leva i närheten av människor. Medan tvättbjörnar har naturliga rovdjur, är de flesta dödsfall från jakt och trafikolyckor.

Tvättbjörnar har en lång historia av interaktion med människor. De jagas efter päls och dödas som skadedjur. Tvättbjörnar kan tämjas och hållas som husdjur, även om det är förbjudet att hålla dem på vissa platser. Husdjur tvättbjörnar hålls bäst i pennor för att minimera förstörelse av egendom och är oftast kastrerade för att minska aggressivt beteende. Föräldralösa, orenade kit kan matas komjölk. Att vänja sig mot människor kan dock göra det svårt för dem att anpassa sig om tvättbjörnarna senare släpps ut i naturen.

• Goldman, Edward A.; Jackson, Hartley H.T. Raccoons of North and Middle America. Nordamerikansk fauna 60 Washington: U.S. Department of Interior, Fish and Wildlife Service, 1950.
• MacClintock, Dorcas. En naturhistoria med tvättbjörnar. Caldwell, New Jersey: Blackburn Press, 1981. ISBN 978-1-930665-67-5.
• Reid, F. A. En fältguide till däggdjur i Centralamerika och Sydost Mexiko. Oxford University Press. s. 263, 2009. ISBN 0-19-534322-0
• Timm, R.; Cuarón, A.D.; Reid, F.; Helgen, K.; González-Maya, J.F. "Procyon lotor". IUCN: s röda lista över hotade arter. 2016: e. T41686A45216638. doi:10,2305 / IUCN.UK.2016-1.RLTS.T41686A45216638.en
• Zeveloff, Samuel I. Raccoons: A Natural History Washington, D.C.: Smithsonian Books, 2002. ISBN 978-1-58834-033-7