Katter är graciösa, effektiva rovdjur som har starka, smidiga muskler, imponerande smidighet, akut syn och skarpa tänder. Kattfamiljen är mångfaldig och inkluderar lejon, tigrar, ocelots, jaguarer, karakaler, leoparder, pumor, lodjur, huskatter och många andra grupper.
Katter bebor en mängd olika livsmiljöer inklusive kuster, öknar, skogar, gräsmarker och berg. De har naturligtvis koloniserat många markområden med några få undantag (de är Australien, Grönland, Island, Nya Zeeland, Antarktis, Madagaskar och avlägsna oceaniska öar). Huskatter har införts i många regioner där det tidigare inte fanns några katter. Som ett resultat har vilda populationer av tamkatter bildats i vissa områden, och de utgör ett hot mot infödda arter av fåglar och andra små djur.
Katter är fantastiska jägare. Vissa arter av katter kan ta bort byte som är mycket större än dem själva, vilket visar deras välkända färdigheter som rovdjur. De flesta katter är utmärkt kamouflerade, med ränder eller fläckar som gör att de kan smälta in i den omgivande vegetationen och skuggorna.
Katter använder flera olika metoder för att jaga rov. Det finns bakhållsmetoden, som innebär att katten täcker och väntar på att ett olyckligt djur kommer att korsa sin väg, då de kastar sig in för att döda. Det finns också den förföljande strategin, som involverar katter som följer deras byte, tar ställning för en attack och tar betalt för fångsten.
Några viktiga anpassningar av katter inkluderar utdragbara klor, akut syn och smidighet. Tillsammans möjliggör dessa anpassningar katter att fånga byte med stor skicklighet och effektivitet.
Många arter av katter förlängde sina klor endast vid behov för att fånga rov eller för att få bättre dragkraft när man springer eller klättrar. Under tider då en katt inte behöver använda sina klor dras klorna tillbaka och hålls redo att användas. Cheetahs är ett undantag från denna regel, eftersom de inte kan dra tillbaka sina klor. Forskare har föreslagit att detta är en anpassning som cheetahs har gjort för att snabbt springa.
Vision är den bästa utvecklade av en kattens sinnen. Katter har skarpt syn och ögonen är placerade på framsidan av huvudet framåt. Detta ger en stor fokuseringsförmåga och utmärkt djupuppfattning.
Katter har en extremt flexibel ryggrad. Detta gör att de kan använda fler muskler när de springer och uppnå snabbare hastigheter än andra däggdjur. Eftersom katter använder fler muskler när de springer, förbränner de mycket energi och kan inte hålla höga hastigheter länge innan de tröttnar.
Katter tillhör gruppen ryggradsdjur som kallas däggdjur. Inom däggdjur klassificeras katter med andra köttätare i Order Carnivora (känd som ”köttätare”). Klassificeringen av katter är enligt följande:
Underfamiljen Felinae är de små katterna (cheetahs, pumor, lynx, ocelot, tamkatt och andra) och Subfamily Pantherinae är de stora katterna (leoparder, lejon, jaguarer och tigrar).
Underfamiljen Felinae eller små katter är en mångfaldig grupp rovdjur som inkluderar följande grupper:
Av dessa är pumaen den största av de små kattarna och geparden är det snabbaste land däggdjuret som lever idag.
Subfamily Pantherinae, eller de stora katterna, inkluderar några av de mest kraftfulla och kända katter på jorden:
Obs: Det finns en del kontroverser om klassificeringen av snöleoparden. Vissa scheman placerar snöleoparden inom Genus Panthera och tilldelar det det latinska namnet Panthera uncia, medan andra scheman placerar det i sitt eget släkte, släkt Uncia, och tilldelar det det latinska namnet Uncia uncia.
Det finns många leonsundarter och det finns oenighet bland experter om vilka underarter som erkänns, men här är några:
Pumas - Pumas, även känd som bergslövar, katamounts, panthers eller cougars, är stora katter vars tidigare sträckte sig från kust till kust över Nordamerika. År 1960 förklarades de utrotade i de flesta mellanvästliga och östra områden.
Jaguar - Jaguaren är den nya världens enda representant för Pantherinae (stor kattunderfamilj). Jaguarer liknar leoparder men har kortare ben och en kraftigare och kraftigare byggnad. De är solbrända i färg med mörka rosetter med fläckar i mitten av rosetterna.
Ocelot - Ocelot är en nattlig katt som lever i gräsmarker, träsk och skogar i Syd- och Mellanamerika. Den har distinkta markeringar av kedjeliknande rosetter och fläckar och var uppskattad för sin päls de senaste decennierna. Lyckligtvis är oceloten nu skyddad och dess antal återgår i blygsamhet.
Margay Cat - Margay katten bor i Syd- och Centralamerika. Det är en liten katt på cirka 18-31in med en 13-20in svans. Marginalen är en utmärkt klättrare och klarar av att springa huvudet nerför en trädstam. Den klassificeras som sårbar och står inför hot från förstörelse av livsmiljöer och olaglig jakt på päls.
Jaguarundi-katt - Jaguarundi är en ovanligt kraftig katt, korta ben, lång kropp och en spetsig nos. Färgen varierar beroende på dess livsmiljö, från svart i skogar till svagt grå eller rödbrun i mer utsatta skrubba områden. Det är en dagjägare och livnär sig av små däggdjur, fåglar, ryggradslösa djur och reptiler.
Canada Lynx - Kanada-lodjuret har tuftade öron och en "spolad" svans (liknar bobcat men svansen på Canada Lynx är helt svart medan bobcat är endast svart på spetsen). Denna nattkatt är väl anpassad för att hantera snö på grund av sina stora fötter.
Serval - Servalen har en lång nacke, långa ben och en mager kropp. Det liknar en mindre version av en gepard.
Gepard - Gepard är en unik katt och är känd för sin hastighet och har den respektabla titeln på det snabbaste djuret på land.
Lejon - Lejonet är den enda katten som bildar stolthet, eller grupper av besläktade vuxna och deras avkommor. Lejonarna är tunna färg. Dom är sexuellt dimorf; män har en tjock rag hårstrå som ramar in ansiktet (kvinnor gör det inte).
Molnig leopard - den molniga leoparden (Neofelis nebulosa) bor på den sydöstliga asiatiska kontinenten. Deras sortiment inkluderar Nepal, Taiwan, södra Kina, ön Java, Burma (Myanmar), Indokina, Malaysia och Sumatra och Borneo.
Turner A, Anton M. 1997. Stora katter och deras fossila släktingar. New York: Columbia University Press.