Den största av alla förhistoriska noshörningar av pleistocen epok, var Elasmotherium en verkligt massiv bit av megafaunaoch desto mer imponerande tack vare sin tjocka, raka pälsskal (detta däggdjur var nära besläktat med samtiden Coelodonta, även känd som "ylla noshörningen") och det enorma hornet i slutet av sin nos. Detta horn, som var tillverkat av keratin (samma protein som människohår), kan ha nått fem eller sex fot i längd, och var troligtvis en sexuellt utvald egenskap, män med större horn som bättre kunde locka kvinnor under parning säsong. Men för alla dess storlek, bulk och förmodade aggressivitet var Elasmotherium fortfarande en relativt mild växtätare - och en väl anpassad att äta gräs snarare än löv eller buskar, vilket framgår av dess nästan komiskt tunga, plana tänder och brist på kännetecken framtänder.
Elasmotherium består av tre arter. E. caucasicumsom du kan dra slutsatsen med dess namn, upptäcktes i Kaukasusregionen i Centralasien i början av 1900-talet; nästan ett sekel senare, 2004, omklassificerades några av dessa exemplar som
E. chaprovicum. Den tredje arten, E. sibiricum, är känd från olika Siberiska och ryska fossil som utgrävdes i början av 1800-talet. Elasmotherium och dess olika arter verkar ha utvecklats från ett annat, tidigare "elasmothere" däggdjur från Eurasien, Sinotherium, som också levde under det sena pliocen epok. När det gäller den exakta förhållandet Elasmotherium till moderna noshörningar, det verkar ha varit en mellanform; "noshörning" skulle inte nödvändigtvis vara den första föreningen en tid resenär skulle göra när man skymtar detta djur för första gången!Eftersom Elasmotherium överlevde fram till den moderna tidens kusp, försvann först efter den senaste isen Ålder, det var välkänt för de tidiga mänskliga bosättarna i Eurasien - och kan mycket väl ha inspirerat enhörningen legend. (Ser 10 mytiska djur inspirerade av förhistoriska djur.) Berättelser om ett mytiskt hornigt djur som vagt liknar Elasmotherium och kallas Indrik, finns i medeltida rysk litteratur, och ett liknande djur hänvisas till i antika texter från indiska och persiska civilisationer; en kinesisk rullning hänvisar till en "quadruped with a hjortens kropp, en ko svans, ett fårs huvud, en hästens ben, hoven av en ko och ett stort horn. "Möjligen importerades dessa berättelser till den medeltida europeiska kulturen via översättning av munkar eller mun till mun av resenärer och därigenom föder det vi känner idag som enhorns enhörningen (som, beviljat, liknar en häst mycket mer än den gör noshörning!)
Namn:
Elasmotherium (grekiskt för "pläterat djur"); uttalas eh-LAZZ-moe-THEE-ree-um
Livsmiljö:
Eurasiens slätter
Historisk epok:
Pleistocene-Modern (för två miljoner till 10 000 år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka 20 fot lång och 3-4 ton
Diet:
Gräs
Utmärkande egenskaper:
Stor storlek; tjock päls; långa, enda horn på trosan