Det kan komma som en överraskning att lära sig att de första levande varelserna som flyger till rymden inte var människor, utan i stället var primater, hundar, möss och insekter. Varför spendera tid och pengar för att flyga dessa varelser till rymden? Att flyga i rymden är en farlig affär. Långt innan de första människorna lämnade planeten för att utforska låg-jorden omloppsbana och gå till månen, behövde uppdragsplanerare för att testa flyghårdvaran. De var tvungna att lösa utmaningarna med att få människor säkert till rymden och tillbaka, men visste inte om eller inte människor kunde överleva långa perioder av viktlöshet eller effekterna av hård acceleration för att komma undan planet. Så amerikanska och ryska forskare använde apor, schimpanser och hundar samt möss och insekter för att lära sig mer om hur levande varelser kunde överleva flykten. Medan schimpanser inte längre flyger, fortsätter mindre djur som möss och insekter att flyga i rymden (ombord på ISS).
The Space Monkey Timeline
Djurflygtest började inte med rymdåldern. Det började faktiskt ungefär ett decennium tidigare. Den 11 juni 1948 lanserades en V-2 Blossom från White Sands Missile Range i New Mexico med den första apa-astronauten, Albert I, en rhesus-apa. Han flög till över 63 km (39 miles) men dog av kvävning under flygningen, en osung hjälte av djurastronauter. Tre dagar senare, en andra V-2 flygning med en levande Air Force Aeromedical Laboratory apa, Albert II, upp till 83 miles (tekniskt gör honom till den första apen i rymden). Tyvärr dog han när hans "hantverk" kraschade landade vid återinträde.
Den tredje V2-apeflygningen, med Albert III, lanserades den 16 september 1949. Han dog när hans raket exploderade på 35 000 fot. Den 12 december 1949 lanserades den sista V-2 apflukten vid White Sands. Albert IV, kopplad till övervakningsinstrument, gjorde en framgångsrik flygning och nådde 130,6 km., Utan några negativa effekter på Albert IV. Tyvärr dog han också påverkan.
Andra missiltest genomfördes också med djur. Yorick, en apa och 11 musbesättningar återfanns efter en Aerobee-missilflygning upp till 236 000 fot vid Holloman Air Force Base i södra New Mexico. Yorick fick lite berömmelse när pressen täckte hans förmåga att leva genom en rymdflyg. Nästa maj var två filippinska apor, Patricia och Mike, inneslutna i en Aerobee. Forskare placerade Patricia i sittande ställning medan hennes partner Mike var benägen att testa skillnaderna under snabb acceleration. Två vita möss, Mildred och Albert, höll primatföretaget. De åkte till rymden inuti en långsamt roterande trumma. Avfyrade 36 mil upp med en hastighet av 2 000 mph, var de två aporna första primater att nå en så hög höjd. Kapseln utvanns säkert genom att falla ned med fallskärm. Båda aporna flyttade till båda vid National Zoological Park i Washington, DC och dog så småningom av naturliga orsaker, Patricia två år senare och Mike 1967. Det finns ingen redogörelse för hur Mildred och Albert gjorde det.
USSR gjorde också djurförsök i rymden
Under tiden, Sovjetunionen såg dessa experiment med intresse. När de började experiment med levande varelser arbetade de främst med hundar. Deras mest kända djurkosmonaut var hunden Laika. (Ser Hundar i rymden.) Hon gjorde en framgångsrik uppstigning, men dog några timmar senare på grund av extrem värme i sitt rymdskepp.
Året efter att Sovjetunionen lanserade Laika, flög den amerikanska Gordo, en ekorreapa, 600 mil hög i en Jupiter raket. Som senare mänskliga astronauter skulle, plaskade Gordo i Atlanten. Tyvärr, medan signaler om hans andning och hjärtslag visade att människor tål en liknande resa, misslyckades en flotationsmekanism och hans kapsel hittades aldrig.
Den 28 maj 1959 lanserades Able och Baker i näsa konen av en armé Jupiter missil. De steg upp till 300 mil och återhämtades oskadda. Tyvärr levde Able inte så länge som hon dog av komplikationer vid operation för att ta bort en elektrod den 1 juni. Baker dog av njursvikt 1984 vid 27 års ålder.
Strax efter att Able and Baker flög, sjösattes Sam, en rhesus-apa (uppkallad efter Air Force School of Aviation Medicine (SAM)) den 4 december ombord på Mercury rymdskepp. Cirka en minut in i flygningen, resande med en hastighet av 3 685 mph, avbröts Mercury-kapseln från Little Joe-lanseringsfordonet. Rymdskeppet landade säkert och Sam återhämtades utan skadliga effekter. Han levde ett bra långt liv och dog 1982. Sams kompis, fröken Sam, en annan rhesusap, lanserades den 21 januari 1960. Henne Mercury kapseln uppnådde en hastighet av 1 800 mph och en höjd av nio mil. Efter att ha landat i Atlanten, hämtades fröken Sam i allmänt gott skick.
Den 31 januari 1961 lanserades den första rymdfisken. Skinka, vars namn var en förkortning för Holloman Aero Med, gick upp på en Merkurius Redstone raket på en sub-orbital flygning som mycket liknar Alan Shepards. Han plaskade i Atlanten 60 mil från återhämtningsfartyget och upplevde totalt 6,6 minuter av tyngdlöshet under en 16,5-minuters flygning. En medicinsk undersökning efter flygningen visade att skinka var något trött och dehydratiserad. Hans uppdrag banade väg för en framgångsrik lansering av USA: s första mänskliga astronaut, Alan B. Shepard, Jr., den 5 maj 1961. Ham bodde i Washington Zoo till 25 september 1980. Han dog 1983 och hans kropp finns nu i International Space Hall of Fame i Alamogordo, New Mexico.
Nästa primatlansering var med Goliath, en ekorre av en och ett halvt kilo. Han lanserades i en flygvapen Atlas E-raket den 10 november 1961. Han dog när raket förstördes 35 sekunder efter lanseringen.
Nästa av rymdfiskarna var Enos. Han kretsade om jorden den 29 november 1961 ombord på NASA Mercury-Atlas raket. Ursprungligen skulle han kretsa om jorden tre gånger, men på grund av en felaktig thruster och andra tekniska svårigheter tvingades flygledare att avsluta Enos flyg efter två banor. Enos landade i återhämtningsområdet och plockades upp 75 minuter efter stänk. Han visade sig vara i bra övergripande skick och både han och Mercury rymdskepp fungerade bra. Enos dog på Holloman Air Force Base 11 månader efter sin flygning.
Från 1973 till 1996 lanserade Sovjetunionen, senare Ryssland, en serie livsvetenskapssatelliter som heter Bion. Dessa uppdrag var under Kosmos paraplynamn och används för en mängd olika satelliter inklusive spionsatelliter. Den första Bion lanseringen var Kosmos 605 lanserad den 31 oktober 1973.
Senare uppdrag bar par apor. Bion 6 / Kosmos 1514 lanserades den 14 december 1983 och transporterade Abrek och Bion på en fem dagars flygning. Bion 7 / Kosmos 1667 lanserades 10 juli 1985 och bar aporna Verny ("trogen") och Gordy ("stolt") på en sju dagars flygning. Bion 8 / Kosmos 1887 lanserades 29 september 1987 och bar aporna Yerosha ("Drowsy") och Dryoma ("Shaggy").
Åldern för primatestning slutade med Space Race, men idag flyger djur fortfarande till rymden som en del av experiment ombord på den internationella rymdstationen. De är vanligtvis möss eller insekter, och deras framsteg i viktlöshet kartläggs noggrant av astronauterna som arbetar på stationen.
Redigerad av Carolyn Collins Petersen.