Många föreställer sig att tallkottar - eller de enskilda skalorna i tallkotten - är trädets frön, och genom att plantera tallkotten kan du odla en ny tall träd.
Det är dock inte så det fungerar.
Vad är exakt en tallkotte?
I pinjeträdbiologin är kotten faktiskt inte fröet alls, utan en "frukt" -struktur som fostrar två tallfrön mellan varje spetsig eller stickad skala på konen. Det vi normalt tycker om som en kotte är faktiskt den kvinnliga reproduktionsstrukturen i trädet. Tallar har också manliga kottar som producerar pollen, men dessa är i allmänhet mycket mindre synliga på trädet, och du kan komma över dem helt.
På de flesta barrträd är den bekanta träskotten faktiskt en mycket speciell behållare full med frön som är utformad för att öppna när de gröna kottarna mognar till mognad. Varje barrträd har en annan typ av kotte, och de kan variera från mycket små rundor kottar med spröda hårda skalor, till långa smala kottar med tunna, stickiga vågar och allt in mellan. Att undersöka formen och storleken på dess kon är ett sätt att identifiera vilka arter av barrträd du tittar på.
Hur tallfrön mognar och distribueras
I tallar kilas två frön i varje skala av den kvinnliga konen och de kommer att falla från den mogna konen när förhållandena är rätt och konen och frönna är fullt mogna. Fler frön kommer att falla från stora kottar än från små kottar, och hundratals frön per kotte är vanliga, beroende på art.
Titta noga på en barrträd, och du kommer antagligen se ett antal gröna kottar på trädet som ännu inte har mognat. Beroende på trädarter kan dessa ta allt från ett år till flera år att mogna till de bruna, torra kottarna som lättare syns på trädet eller på marken runt trädet. Vid den punkt där kottarna blir helt bruna, mognar de helt och frönen har troligen redan spridits eller håller på att spridas. "Tillbringade" kottar är de som strö marken runt trädet. Konen i sig är bara det skyddande skyddet för frön inuti, och på de flesta träd kommer det att vara flera säsonger värda av kottar som utvecklas på trädet, var och en i olika stadier av mognad. Det är vanligtvis på hösten året när kottar faller ner till marken. Det typiskt torra tillståndet på sensommaren och hösten är den triggare som får de flesta kottarna att mogna, öppna och distribuera sina frön till vinden.
De flesta nya tallar börjar när de små frönna blåses omkring av vinden när de släppts från konen, även om några börjar när fåglar och ekorrar matar på fröna och fördelar dem. Du kan identifiera djurfoder genom att leta efter resterna av kottar på marken runt trädet.
Termen serotiny avser en växt där mognad och frisättning av frön är beroende av vissa miljöförhållanden. Ett främst exempel finns i flera arter av tallar som är serotin, med eld som utlöser frigörande frön. Jacken tall (Pinus banksiana), till exempel, kommer att hålla sina kottefrön tills värmen från skogsbrand får konerna att släppa sina frön. Detta är en intressant form av evolutionär skydd, eftersom det säkerställer att trädet kommer att återge sig själv efter en katastrof. Ett stort antal nya träd spratt upp i Yellowstone nationalpark efter fruktansvärda skogsbränder 1988 tack vare tallar som var serotina till eld.
Hur man föröker tallar
Så om du inte helt enkelt kan plantera en kotte till växa ett nytt träd, hur gör du det?
Även om du planterar en kon med mogna frön som just tappar, kommer du att ha planterat frönen för djupt. Markens fukt och det träartade konmaterialet som fångar frön kommer att hindra dem från att gro. En tallfrö behöver faktiskt bara lätt kontakt med jorden för att gro.
Om du har för avsikt att spira dina egna tallfrön, måste du samla de mycket små frön från konen och förbereda dem för plantering. Dessa frön har små "frövingar" som hjälper till att sprida dem till marken som omger moderträdet. Plantskolor samlar de mogna gröna kottarna, torka dessa kottar för att öppna vågen och manuellt extrahera frön för växande plantor. Förbereda dessa frön för plantering är en involverad färdighet men en som kan läras.