Giganotosaurus har under de senaste decennierna lockat nästan lika stor press som en upp-och-kommare i elitklubben för enorma, skrämmande, köttätande dinosaurier. Tyrannosaurus Rex och Spinosaurus. På följande bilder upptäcker du 10 fascinerande fakta om Giganotosaurus - och varför den jätte södra ödlan kan ha varit ännu mer skrämmande än dess mer kända släktingar.
Giganotosaurus (uttalas GEE-gah-NO-toe-SORE-us) är grekisk för "gigantiska södra ödla", inte "gigantiska ödla, "eftersom det ofta är missöversatt (och feluttalat av människor som inte känner till klassiska rötter, som "Giganotosaurus"). Detta vanliga fel kan hänföras till de många förhistoriska djur som faktiskt deltar i roten "giganto" - två av de mest anmärkningsvärda exemplen är den jättefärgade dinosaurien gigantoraptor erlianensis och den jätte förhistoriska ormen Gigantophis.
En del av det som har gjort Giganotosaurus så berömd, så snabbt, är det faktum att det uppväg något Tyrannosaurus Rex: fullvuxna vuxna kan ha tippat skalorna på cirka 10 ton, jämfört med drygt nio ton för en kvinnlig T. Rex (som övervägde hanens art). Ännu fortfarande var Giganotosaurus inte den största köttätande dinosaurien genom tiderna; att ära, i väntan på ytterligare fossila upptäckter, tillhör det verkligt humongiska
Spinosaurus av krita Afrika, som hade en halv ton eller så kant.Direkt bevis saknas, men upptäckten av benen hos den jätte titanosaur-dinosaurien Argentinosaurus i närheten av de från Giganotosaurus antyder åtminstone ett pågående förhållande mellan rovdjur och byte. Eftersom det är svårt att föreställa sig att ens en fullvuxen Giganotosaurus tar ner en 50-ton Argentinosaurus vuxen, kan detta vara ett antydande om att den sena krita köttätaren jagade i förpackningar, eller åtminstone i grupper om två eller tre individer. Forskare har antagit vad detta möte skulle se ut.
Även om det inte var den största teropoden i den mesozoiska eran - tillhör den ära, som nämnts ovan, afrikanska Spinosaurus - Giganotosaurus är säker i sin krona som den största köttätande dinosaurien i krita söder Amerika. (Passande nog har dess antagna byte Argentinosaurus titeln "största sydamerikanska titanosaur, "men på senare tid har det funnits många pretenders.) Sydamerika är förresten det där första dinosaurier utvecklades långt tillbaka under mitten Triassic period, ungefär 230 miljoner år sedan (även om det nu finns några bevis för att din ultimata förfader till dinosaurier kan ha sitt ursprung i Skottland).
Giganotosaurus förvrände Sydamerikas slätt och skogsmark för cirka 95 miljoner år sedan, a 30 miljoner år innan dess mer berömda släkting, Tyrannosaurus Rex, födde huvudet i norra Amerika. Men konstigt nog var Giganotosaurus en nära samtida av den största kända ätande dinosaurien, Spinosaurus, som bodde i Afrika. Varför var de köttätande dinosaurierna från den sena kritanperioden relativt petite jämfört med deras mitten av krita förfäder? Ingen vet, men det kan ha haft något att göra med det rådande klimatet eller den relativa tillgången på byte.
Det har varit mycket debatt på sistone om hur snabbt Tyrannosaurus Rex kunde springa. Vissa experter insisterar på att denna förment fruktansvärda dinosaurie bara kunde uppnå en topphastighet på en relativt pokey 10 mil per timme. Men baserat på en detaljerad analys av dess skelettstruktur verkar det som om Giganotosaurus var lite flyktigare, kanske kapabla att sprintar på 20 mph eller mer när jagar ner flotta-fött rov, åtminstone under korta perioder av tid. Tänk på att Giganotosaurus inte tekniskt sett var en tyrannosaurus, utan en typ av theropod känd som en "Carcharodontosaurus" och därmed relaterad till Carcharodontosaurus.
Det kan ha varit större och snabbare än Tyrannosaurus Rex, men konstigt nog verkar Giganotosaurus ha varit en relativt svag med medelstora krita standarder, med en hjärna bara ungefär hälften av storleken på sin mer berömda kusin, relativt dess kroppsvikt (vilket ger denna dinosaurie en relativt låg "encefaliseringskvotient" eller EQ). Att lägga till förolämpning mot skada, att bedöma efter dess långa, smala skull, verkar Giganotosaurus små hjärna varit den ungefärliga formen och vikten av en banan (en frukt som ännu inte hade utvecklats för 100 miljoner år sedan).
Inte alla upptäckter av dinosaurier kan krediteras utbildade proffs. Giganotosaurus upptäcktes i Argentina i Patagonien, 1993, av en amatörfossiljägare heter Ruben Dario Carolini, som säkert måste ha varit förvånad över skelettets storlek och heft lämningar. Paleontologerna som undersökte "typprovet" erkände Carolinis bidrag genom att namnge den nya dinosaurien Giganotosaurus carolinii (hittills är detta fortfarande den enda kända Giganotosaurus-arten).
Som är fallet med många dinosaurier, diagnostiserades Giganotosaurus baserat på ofullständiga fossilrester, i detta fall en uppsättning ben som representerar ett enskilt vuxenprov. Skelettet som upptäcktes av Ruben Carolini 1993 är ungefär 70 procent komplett, inklusive skallen, höfterna och de flesta rygg- och benbenen. Hittills har forskare identifierat bara fragment av den här dinosauruskallen, som tillhör en andra individer - vilket fortfarande är tillräckligt för att fixera denna dinosaurie som en karcharodontosaur.
Det finns något med gigantiska rovdynaurier som inspirerar paleontologer att komma med svalt klingande namn. Carcharodontosaurus ("stor vit hajödla") och Tyrannotitan ("jätte tyrann") var båda nära kusiner av Giganotosaurus, även om de första bodde i norra Afrika snarare än Sydamerika. (Undantaget från denna skrämmande namnregel är vanligt-vanilj-klingande mapusaurus, alias "jordödlan", en annan Giganotosaurus-släkting i större storlek.)