De första ryggradsdjuren på planeten, förhistorisk fisk låg i roten till hundratals miljoner år av djurutveckling. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över 30 olika fossila fiskar, allt från Acanthodes till Xiphactinus.
Trots sin beteckning som en "ständig haj" hade den förhistoriska fisken Acanthodes inga tänder. Detta kan förklaras med statusen för den "saknade länken" för detta sena kolhaltiga ryggradsdjur, som hade egenskaper hos både brosk- och benfisk. Se en djupgående profil för Acanthodes
Ett av de första ryggradsdjuren (dvs djur med ryggben) som någonsin utvecklats på jorden, för nästan 500 miljoner år sedan mot början av ordovicium period, Arandaspis var inte mycket att titta på enligt standarderna för modern fisk: med sin lilla storlek, plana kropp och fullständig brist på fenor, detta förhistorisk fisk påminde mer om en gigantisk rumpficka än en liten tonfisk. Arandaspis hade inga käkar, bara rörliga plattor i munnen som den antagligen brukade bota på havsavfall och encelliga organismer, och det var lätt pansrade (tuffa skalor längs kroppens längd och ungefär ett dussin små, hårda, låsande plattor som skyddade dess stora huvud).
Utifrån antalet fossiler måste Aspidorhynchus ha varit särskilt framgångsrikt förhistorisk fisk för sent Jurassic period. Med sin släta kropp och långa, spetsiga nos, liknade den här strålefinnade fisken en nedskalad version av en modern svärdfisk, till vilken den bara var långt borta relaterade (likheten beror antagligen på konvergent utveckling, tendensen för varelser som bor i samma ekosystem att utvecklas ungefär samma utseende). I vilket fall som helst är det oklart om Aspidorhynchus använde sin formidabla tryngtång för att jaga mindre fiskar eller för att hålla större rovdjur i fjärd.
Som andra förhistorisk fisk av ordovicium period - de första riktiga ryggradsdjur som uppträdde på jorden - Astraspis såg ut som en jättestubbelpump med ett stort huvud, platt kropp, vridande svans och brist på fenor. Astraspis verkar emellertid ha varit bättre pansrade än dess samtida, med distinkta plattor längs huvudet, och dess ögon satt på vardera sidan av skallen snarare än direkt framför. Denna forntida varelse namn, grekisk för "stjärnsköld," härstammar från den karakteristiska formen på de tuffa proteiner som komponerade sina pansrade plattor.
Som så ofta händer i paleontology, fossil av Bonnerichthys (bevarat på en enorm, otålig stenplatta extraherad från en Kansas fossilplats) hade stagits obemärkt i flera år tills en initiativrik forskare tittade närmare på det och gjorde en fantastisk upptäckt. Vad han fann var en stor (20 fot lång) förhistorisk fisk som matades inte på sina medfiskar, utan på plankton - den första filtermatande benfisken som identifierades från mesozoiska eran. Som många andra fossila fiskar (för att inte tala om vattenlevande reptiler som plesiosaurs och mosasaurs), Bonnerichthys trivdes inte i djuphavet, utan det relativt grunt västra inre havet som täckte stora delar av Nordamerika under krita period.
Vissa paleontologer spekulerar i att Bothriolepis var den Devonian motsvarigheten till en modern lax, tillbringar det mesta av sitt liv i saltvattenhav, men återvänder till sötvattenströmmar och floder för att ras. Se en djupgående profil för Bothriolepis
Ännu en "-aspis" förhistorisk fisk av Devonian period (andra inkluderar Arandaspis och Astraspis), Cephalaspis var en liten, storhodad, välpansrad botnmatare som antagligen matades av vattenlevande mikroorganismer och avfall från andra marina varelser. Denna förhistoriska fisken är tillräckligt välkänd för att ha varit med i ett avsnitt av BBC Promenader med monsteräven om de presenterade scenarierna (av Cephalaspis som förföljs av jättefelet Brontoscorpio och vandrar uppströms för att leka) tycks ha smittats ut ur tunn luft.
Lika otydlig som det är för de flesta människor, var Ceratodus en stor vinnare i de evolutionära lotterierna: denna lilla, inoffensive, förhistorisk lungfisk uppnådde världsomspännande distribution under de 150 miljoner åren eller så dess existens, från mitten Triassic till sent krita perioder och representeras i fossilregistret av nästan ett dussin arter. Men lika vanligt som Ceratodus var i förhistorisk tid, men dess närmaste levande släkting idag är Queensland lungfisk i Australien (vars släktnamn, Neoceratodus, hyllar sin utbredda förfader).
Aktinopterygii, eller "strålfinnad fisk", kännetecknas av de strålliknande skelettstrukturer som stöder deras fenor och står för det stora flertalet fiskar i moderna hav och sjöar (inklusive sill, karp och havskatt). Så långt som paleontologer kan veta, låg Cheirolepis vid basen av aktinopterygii-släktträdet; detta förhistorisk fisk kännetecknades av sin tuffa, nära passande, diamantformade våg, många skarpa tänder och glupsk kost (som ibland inkluderade medlemmar av sin egen art). De Devonian Cheirolepis kunde också öppna sina käkar extremt breda, vilket låter den svälja fisk upp till två tredjedelar av sin egen storlek.
Ännu en av förhistorisk fisk som förvrängde floderna och oceanerna i Devonian period hade Coccosteus ett välpansrat huvud och (ännu viktigare ur konkurrenskraftig synpunkt) ett näbbat munnen som öppnades bredare än för andra fiskar, vilket tillåter Coccosteus att konsumera en större variation av större byte. Otroligt nog var denna lilla fisk en nära släkting till Devonons största ryggradsdjur, den enorma (cirka 30 fot lång och 3 till 4 ton) dunkleosteus.
Coelacanths tros ha försvunnit för 100 miljoner år sedan, under den kritiska perioden, tills en levande prov av släktet Latimeria fångades utanför Afrikas kust 1938, och en annan Latimeria-art 1998 nära Indonesien. Ser 10 fakta om coelacanths
För alla praktiska ändamål 50-åringen förhistorisk fisk Diplomystus kan betraktas som en större släkting till Knightiaav vilka tusentals fossiler har upptäckts i Wyomings Green River Formation. (Dessa släktingar kom inte nödvändigtvis överens; exemplar av Diplomystus har hittats med prover av Knightia i magen!) Även om dess fossiler inte är lika vanliga som de av Knightia, det är möjligt att köpa ett litet Diplomystus-intryck för en förvånansvärt liten summa pengar, ibland så lite som hundra dollar.
Lungfiskar - fiskar utrustade med rudimentära lungor utöver sina gälar - upptar en sidogren av fiskutvecklingen och når en topp av mångfald under sent Devonian period, ungefär 350 miljoner år sedan, och sedan avtagande i betydelse (idag finns det bara en handfull lungfiskarter). I Paleozoic era, lungfisk kunde överleva långa perioder med uttorkning genom att smälta ner luften med lungorna och sedan återvändes till en vattenlevande, gälldriven livsstil när sötvattenfloderna och sjöarna de bodde i fylldes upp igen vatten. (Märkligt nog var lungfisken från Devoniska perioden inte direkt förfäder till första tetrapods, som utvecklats från en släkt familj med lamfinnad fisk.)
Som med många andra förhistorisk fisk från Devonian-perioden (som den gigantiska, tungt pansrade dunkleosteus), var huvudet på Dipterus skyddat från rovdjur av tuff, benig rustning, och "tandplattorna" i dess övre och undre käftar anpassades för att krossa skaldjur. Till skillnad från moderna lungfiskar, vars gälar är praktiskt taget värdelösa, verkar Dipterus ha förlitat sig på sina gälar och dess lungor i lika stor mått, vilket innebär att den antagligen tillbringade mer av sin tid under vattnet än någon av dess moderna ättlingar.
Första saker först: namnet Doryaspis har ingenting att göra med den förtjusande, dunkla Dory of Hitta Nemo (och om något, Dory var den smartaste av de två!) Snarare var denna "dart-sköld" en konstig, käkelös fisk från tidigt Devonian period, för ungefär 400 miljoner år sedan, kännetecknad av dess pansarplätering, spetsiga fenor och svans, och (framför allt) de långsträckta "rostrum" som stod fram från huvudet och som antagligen användes för att väcka upp sediment på havsbotten för mat. Doryaspis var bara en av många "-aspis" fiskar tidigt i raden av fiskutveckling, andra, mer kända släkter inklusive Astraspis och Arandaspis.
Drepanaspis skilde sig från andra förhistorisk fisk från Devonian-perioden - som Astraspis och Arandaspis - tack vare dess platta, paddelformade huvud, för att inte tala om faktum att dess käglösa mun vetter uppåt snarare än nedåt, vilket gör dess matvanor till något av ett mysterium. Baserat på dess platta form är det dock tydligt att Drepanaspis var någon slags bottenmatare av Devonian hav, som i stort sett liknar en modern flundra (dock förmodligen inte riktigt lika god).
Vi har bevis för att Dunkleosteus-individer ibland kanibaliserade varandra när rovfisken låg låg, och analys av dess käke visar att denna enorma fisk kunde bita med en imponerande kraft på 8 000 pund per Kvadrattum. Ser en djupgående profil av Dunkleosteus
Den annars omarkerade Enchodus skilde sig ut från andra förhistoriska fiskar tack vare sina skarpa, överdimensionerade huggar, som har fått det smeknamnet "sabel-tandad sill" (även om Enchodus var närmare besläktad med lax än sill). Se en djupgående profil för Enchodus
Ordovikern och Siluriska perioderna, för över 400 miljoner år sedan, var de käkfria fiskarnas storhetstid - små, mestadels ofarliga botnmatare som Astraspis och Arandaspis. Det viktiga av det sena Silurian Entelognathus, som tillkännagavs till världen i september 2013, är att det är den tidigaste placoderm (pansar fisk) men ändå identifierade i fossilregistret, och den hade primitiva käkar som gjorde det till en mer effektiv rovdjur. I själva verket kan käftarna i Entelognathus visa sig vara en slags paleontologisk "Rosetta Stone" som tillåter experter för att uppdatera utvecklingen av käftad fisk, de ultimata förfäderna till all världens mark ryggradsdjur.
Den käkelösa förhistoriska fisken Euphanerops är från den sena Devonian perioden (för cirka 370 miljoner år sedan), och vad gör det så anmärkningsvärt är att det hade parade "analfenor" längst ner på kroppen, en funktion som ses i få andra fiskar tid. Se en djupgående profil för Euphanerops
De förhistorisk fisk Gyrodus är mest känd för sin nästan komiskt cirkulära kropp - som täcktes av rektangulära vågar och stöds av en ovanligt fint nätverk av små ben - men för dess rundade tänder, som pekar på att det har haft en knasande diet av små kräftdjur eller koraller. Gyrodus är också känd för att ha hittats (bland annat) i de berömda Solnhofen fossilbäddarna i Tyskland, i sediment som också innehåller dino-fågeln Archaeopteryx.
Huruvida Haikouichthys var tekniskt en eller inte förhistorisk fisk är fortfarande föremål för debatt. Det var verkligen en av de tidigaste craniaten (organismer med dödskallar), men saknade definitivt fossila bevis kan det ha haft en primitiv "notokord" som runnit ner på ryggen snarare än en sann ryggrad. Ser en djupgående profil av Haikouichthys
Heliobatis var en av de få förhistoriska strålarna i fossilregistret på 1800-talet. "Benkrig, "den decennier långa feiden mellan paleontologer Othniel C. Kärr och Edward Drinker Cope (Marsh var den första som beskrev detta förhistorisk fisk, och Cope försökte sedan en enda upp sin rival med en mer fullständig analys). Den lilla, runda kroppen Heliobatis gjorde sitt liv genom att ligga nära botten av de grunda sjöarna och floderna från tidigt Eocene Nordamerika, gräver upp kräftdjur medan dess långa, stickande, förmodligen giftiga svans höll större rovdjur i fjärd.
Om det hade funnits något som sportfiske för 200 miljoner år sedan, skulle exemplar av Hypsocormus ha monterats i massor av mesozoiska vardagsrum. Med sin gaffeltavla och makrelliknande byggnad var Hypsocormus en av de snabbaste av alla förhistorisk fiskoch dess kraftfulla tugga skulle ha gjort det osannolikt att vrida sig från en fiskelinje; med tanke på dess övergripande smidighet, kan det ha gjort sitt liv genom att förfölja och störa skolor med mindre fiskar. Ändå är det viktigt att inte översätta Hypsocormus referenser jämfört med, säg, en modern blåfenad tonfisk: det var fortfarande en relativt primitiv "teleost" fisk, vilket framgår av dess pansrade och relativt oflexibla skalor.
I alla syften var Ischyodus den Jurassic motsvarande moderna kaninfiskar och råttafiskar, som kännetecknas av deras "buck-tandade" utseende (faktiskt utskjutande tandplattor som används för att krossa blötdjur och kräftdjur). Som sina moderna ättlingar, detta förhistorisk fisk hade ovanligt stora ögon, en lång, piskliknande svans och en spik på sin ryggfena som antagligen användes för att skrämma rovdjur. Dessutom hade Ischyodus-män en konstig bihang som sticker ut från pannorna, helt klart en sexuellt utvald egenskap.
Anledningen till att det finns så många Knightia-fossiler idag är att det fanns så många Knightia - den här sillliknande fisken sjöar och floder i Nordamerika i stora skolor och låg nära botten av den marina livsmedelskedjan under Eocen epok. Ser en djupgående profil av Knightia
Den gigantiska Leedsichthys var utrustad med en enorm 40.000 tänder, som den brukade inte ropa på den större fisken och akvatiska reptiler från mitten till sen jura, men för att filtrera foderplankton som en modern baleen val. Ser en djupgående profil av Leedsichthys
För de flesta dinosauriefans är Lepidotes påståenden om berömmelse att dess fossila rester har hittats i magen till Baryonyx, ett rov, fiskätande theropod. Men detta förhistorisk fisk var intressant i sig, med ett avancerat matningssystem (det kunde forma sina käkar till en grov form av ett rör och suga rovet från en kort avstånd) och rader på rader med tappformade tänder, kallade "padda stenar" under medeltiden, med vilka det slipades ner mollusker. Lepidoter är en av förfäderna till den moderna karpen, som matas på samma, vagt avvisande sätt.
De flesta använder ordet "coelacanth"att hänvisa till den förmodligen utrotade fisken som, när det visar sig, fortfarande lurar i djupet i Indiska oceanen. I själva verket består coelacanths av ett brett utbud av fiskar, av vilka vissa fortfarande lever och andra är länge borta. Den sena krita Macropoma var tekniskt en coelacanth, och i de flesta avseenden liknade den levande representanten för rasen, Latimeria. Macropoma kännetecknades av dess större än genomsnittet huvud och ögon och dess förkalkade badblåsan, vilket hjälpte den att flyta nära ytan på grunt sjöar och floder. (Hur det här förhistorisk fisk fick sitt namn - grekiska för "stort äpple" - är fortfarande ett mysterium!)
Den sena Devonian Materpiscis är det tidigaste viviparösa ryggradsdjur som hittills har identifierats, vilket innebär att detta förhistorisk fisk födde levande unga snarare än att lägga ägg, till skillnad från den stora majoriteten av livliga (äggläggning) fisk. Se en djupgående profil för Materpiscis
Du kanske blir besviken över att veta att den 10 miljoner år gamla Megapiranha "bara" vägde cirka 20 till 25 pund, men du måste komma ihåg att moderna piraner tippar skalan till två eller tre pund, max! Ser en djupgående profil av Megapiranha
Tillsammans med Haikouichthys och Pikaia var Myllokunmingia en av de första "nästan ryggradsdjur" i Kambrium, en tidsperiod som är mer populärt förknippad med ett överflöd av bisarra ryggradslösa djur livsformer. I huvudsak liknade Myllokunmingia en bulkigare, mindre strömlinjeformad Haikouichthys; den hade en enda finn som löper längs ryggen, och det finns några fossila bevis på fiskliknande, V-formad muskler och påsade gälar (medan Haikouichthys gälningar verkar ha varit helt avskalade).
Var Myllokunmingia verkligen en förhistorisk fisk? Tekniskt, förmodligen inte: denna varelse hade troligen en primitiv "notochord" snarare än en riktig ryggrad, och dess skalle (ett annat anatomiskt drag som kännetecknar alla verkliga ryggradsdjur) var brosk snarare än fast. Fortfarande, med sin fiskliknande form, bilaterala symmetri och framåtriktade ögon, kan Myllokunmingia säkert övervägas en "heders" fisk, och det var förmodligen förfäder till alla fiskar (och alla ryggradsdjur) i efterföljande geologiska epoker.
Det är ett av paleontologiens ironier som kortlivade, bisarra varelser får all press, medan tråkiga släktingar som kvarstår i tiotals miljoner år ofta förbises. Pholidophorus passar in i den senare kategorin: olika arter av detta förhistorisk fisk lyckades överleva hela vägen från mitten av trias genom de tidiga kritanperioderna, a sträckning på 100 miljoner år, medan dussintals mindre anpassade fiskar blomstrade och snabbt gick utdöd. Vikten av Pholidophorus är att det var en av de första "teleostarna", en viktig klass av strålfinnade fiskar som utvecklades under den tidiga mesozoiska eran.
Det sträcker sig lite för att beskriva Pikaia som en förhistorisk fisk; snarare denna ooffensiva havsbeboare av Cambrian period kan ha varit det första riktiga kordatet (det vill säga ett djur med ett "notochord" som rinner ner på ryggen snarare än en ryggrad). Ser en djupgående profil för Pikaia
Tillsammans med Knightia, Priscacara är en av de vanligaste fossila fiskarna från Wyomings berömda Green River-formation, vars sediment går till tidigt Eocene epok (för cirka 50 miljoner år sedan). Nära relaterade till den moderna abborgen, detta förhistorisk fisk hade en ganska liten, rund kropp med en ofördelad svans och en utskjutande underkäken, desto bättre att suga upp ovåriga sniglar och kräftdjur från botten av floder och sjöar. Eftersom det finns så många bevarade exemplar är Priscacara-fossiler ganska prisvärda och säljer för så lite som några hundra dollar per styck.
För alla praktiska ändamål visar Pteraspis de evolutionära förbättringarna från "-aspis" -fiskarna från ordovicium period (Astraspis, Arandaspis, etc.) när de simmade sig in i Devonian. Detta förhistorisk fisk behöll den pansrade pläteringen av sina förfäder, men kroppen var betydligt mer hydrodynamisk, och den hade konstigt, vingliknande strukturer som springer ut bakifrån av sina gälar som antagligen hjälpte den att simma längre och snabbare än de flesta fiskar tiden. Det är okänt om Pteraspis var en bottenmatare som sina förfäder; det kan mycket väl ha funnits på plankton som svävar nära vattenytan.
Det finns en anledning till upptäckten av en levande coelacanth 1938 orsakade en sådan känsla - dessa primitiva, lobfinnade fiskar simmade jordens hav tidigt Mesozoic Era, för över 200 miljoner år sedan, och oddsen verkade smala att någon kunde ha överlevt ner till nutid. En coelacanth släkte som tydligen inte gjorde det var Rebellatrix, ett tidigt Triassic fisk som (för att bedöma efter sin ovanliga gaffelhal) måste ha varit en ganska snabb rovdjur. Faktum är att Rebellatrix kanske har tävlat med förhistoriska hajar i världens norra hav, en av de första fiskarna som någonsin invaderat denna ekologiska nisch.
Första saker först: Saurichthys ("ödlafisk") var en helt annan varelse från ichthyosaurus ("fisködla"). Dessa var båda topplevande rovdjur i sin tid, men Saurichthys var ett tidigt strålefinnad fisk, medan Ichthyosaurus (som levde några miljoner år senare) var en marin reptil (tekniskt sett en ichthyosaur) väl anpassad till en vattenlevande livsstil. Nu när det är ur vägen verkar Saurichthys ha varit det Triassic motsvarande en modern stör (fisken som den är närmast besläktad med) eller barracuda, med en smal, hydrodynamisk byggnad och en spetsig nos som stod för en stor del av dess tre fotslängd. Detta var helt klart en snabb, kraftfull simmare, som kanske eller inte har jaktat sitt byte i svärmande förpackningar.
Det verkar som om varje historisk period har en stor, undervattensröda rovdjur som inte matar på fisk med jämförbar storlek, men mycket mindre vattenlevande liv (bevittna den moderna valhajen och dess plankton diet). I sena Devonian period, för cirka 370 miljoner år sedan, fylldes den ekologiska nischen av den 20 fot långa förhistorisk fisk Titanichthys, som var en av de största ryggraden i sin tid (uteslutande endast av de riktigt gigantiska dunkleosteus) verkar ändå ha funnits på de minsta fiskarna och encelliga organismerna. Hur vet vi detta? Vid de tråkiga plattorna i den här fiskens stora mun, som bara är vettiga som en slags förhistorisk filtermatningsapparat.
Det mest berömda fossila exemplet av Xiphactinus innehåller de nästan intakta resterna av en oklar, 10 fot lång krita fisk. Xiphactinus dog strax efter måltiden, möjligen för att dess fortfarande vridande byte lyckades punktera magen! Ser en djup profil av Xiphactinus