Paleontologer försöker fortfarande bryta sig om therizinosauroider, familjen av höga, pottenbockade, långt klöda och (mestadels) växtätande theropoder från sent kretiska Nordamerika och Asien. På följande bilder hittar du bilder och detaljerade profiler av över ett dussin therizinosaurier, allt från Alxasaurus till Therizinosaurus.
Alxasaurus debuterade på världsscenen på en gång: fem exemplar av denna tidigare okända therizinosaurie upptäcktes i Mongoliet 1988 av en gemensam kinesisk-kanadensisk expedition. Denna bisarra utseende dinosaurie var en tidig föregångare för den ännu fånigare utseende therizinosaurusoch dess svullna tarm visar att det var en av de mycket sällsynta theropoderna som hade haft en helt växtätande diet. Så skrämmande som de såg ut användes de framstående klorna i Alxasaurus förmodligen för att riva och strimla växter, snarare än andra dinosaurier.
Beipiaosaurus är ännu en av de konstiga dinosaurierna i therizinosaurfamiljen: långklövade, krukväckande, tvåbensade, växtätande theropoder (de flesta av theropoderna från den mesozoiska eran var hängivna rovdjur) som verkar ha konstruerats av bitar och bitar av andra typer av dinosaurier. Beipiaosaurus verkar ha varit lite hjärnare än sina kusiner (att bedöma efter sin något större skalle), och Det är den enda therizinosaurien som har visat sig ha sportiga fjädrar, även om det är mycket troligt att andra släktingar gjorde det väl. Den närmaste släktingen var den något tidigare therizinosaur Falcarius.
Riktigt med sitt namn - grekiska för "pusselödla" - är inte mycket känt om Enigmosaurus, vars spridda fossiler har upptäckts i de bergsklädda öknarna i Mongoliet. Denna dinosaurie klassificerades ursprungligen som en art av Segnosaurus - en bisarr, storklodd theropod nära besläktad med Therizinosaurus - då, vid närmare undersökning av dess anatomi, "befordrades" till sin egen släkte. Liksom andra therizinosaurs kännetecknades Enigmosaurus av stora klor, fjädrar och bisarra, "Big Bird" -liknande utseende, men mycket om dess livsstilsrester, ja, en gåta.
Terizinosaurierna var några av de oförstådda dinosaurierna som någonsin gick omkring på jorden; paleo-illustratörer har avbildat dem som ser ut som allt från mutanta Big Birds till konstigt proportionella Snuffleupagi. Vikten av den centrala asiatiska Erliansaurus är att det är en av de mest "basala" therizinosaurierna som hittills har identifierats; den var något mindre än Therizinosaurus, med en relativt kortare nacke, även om den bibehöll de överdimensionerade klor som är karakteristiska för ras (dessa användes för att skörda löv, en annan udda anpassning av therizinosaurs, de enda theropods som är kända för att ha bedrivit växtätande dieter).
En typisk therizinosaur - den rasen av gängiga, långt klöda, potkukade theropoder som har länge förbryllade paleontologer - sent krita Erlikosaurus är en av de få i sitt slag som har gett en nästan fullständig skalle, från vilken experter har kunnat dra slutsatsen om sin växtätande livsstil. Denna bipedala theropod använde troligen sina långa främre klor som scythes, klippte ner vegetation, fyllde den i sin smala mun, och smälta den i sin stora, distenderade mage (eftersom växtätande dinosaurier krävde stora mängder tarmar för att bearbeta tuffa växter materia).
2005 upptäckte paleontologer en fossil skattkammare i Utah, resterna av hundratals tidigare okända, medelstora dinosaurier med långa halsar och långa, klörade händer. Analys av dessa ben avslöjade något ovanligt: Falcarius, som släktet snart kallades, var en theropod, tekniskt en therizinosaur, som hade utvecklats i riktning mot en vegetarian livsstil. Hittills är Falcarius bara den andra therizinosaurien som upptäcktes i Nordamerika, den första är den något större Nothronychus.
Med tanke på dess omfattande fossila rester har Falcarius mycket att berätta om utvecklingen av theropods i allmänhet och therizinosaurs i synnerhet. Paleontologer har tolkat detta som en övergångsart mellan slätt-vanilj theropods i sent Jurassic Nordamerika och de bisarra, fjädrade therizinosaurs som befolkade Nordamerika och Eurasien tiotals miljoner år senare - framför allt den jätte, långklövade, klyvande Therizinosaurus som bebodde skogarna i Asien för cirka 80 miljoner år sedan.
Under de tidiga stadierna av deras utveckling var de konstiga dinosaurierna kända som therizinosaurs praktiskt taget omöjliga att skilja från menageriet av små, fjädrade "dino-fåglar" som strömmade över Nordamerika och Eurasien under tidigt krita period. Jianchangosaurus är ovanligt genom att den representeras av ett enda, utsökt bevarat och nästan fullständigt fossilt exemplar av en sub vuxen, som förråder likheten hos den här växtätande theropoden med den andra asiatiska Beipiaosaurus (som var något mer avancerad) och den nordamerikanska Falcarius (som var något mer primitiv).
Allt vi vet med säkerhet om Martharaptor, uppkallad efter Utah Geological Survey's Martha Hayden, är att det var en teropod; de spridda fossilerna är för ofullständiga för att möjliggöra en mer avgörande identifiering, även om bevis pekar på att det är en therizinosaur. Se en djupgående profil för Martharaptor
Eftersom det representeras av begränsade fossila rester är inte mycket känt om Nanshiungosaurus förutom att det var en ganska stor therizinosaur - familjen av bisarra, bipedala, långklyvda theropoder som kan ha förföljt en allätande (eller till och med strikt växtätande) diet. Om det avslutas med att förtjäna sitt eget släkte kommer Nanshiungosaurus att visa sig vara en av de största therizinosaurierna som hittills upptäckts, i nivå med släktet, Therizinosaurus, som gav sitt namn till denna dåligt förstått grupp dinosaurier under den första plats.
I de flesta avseenden var Neimongosaurus en typisk therizinosaur, om dessa bisarra, pot-bellied theropoder kan beskrivas som "typiska". Detta förmodligen fjädernad dinosaurie hade den stora magen, det lilla huvudet, kanten tänder och överdimensionerade främre klor som är gemensamma för de flesta therizinosaurs, en samling drag som pekar på en växtätande, eller åtminstone en allätande kost, (klorna användes förmodligen för att riva och strimla grönsaker snarare än mindre dinosaurier). Liksom med andra av sin ras var Neimongosaurus nära besläktad med den mest berömda therizinosauren av dem alla, den benämnda Therizinosaurus.
Påvisar att överraskningar kan ligga kvar för även de mest erfarna dinosauriejägarna, upptäcktes typ fossil av Nothronychus 2001 i Zuni-bassängen vid gränsen mellan New Mexico / Arizona. Det som gjorde detta finner särskilt viktigt är att Nothronychus var den första dinosaurien i sitt slag, a therizinosaur, som ska grävas upp utanför Asien, vilket har väckt lite snabbtänkande från paleontologists. 2009 ett ännu större prov - som har tilldelats sin egen art under Nothronychus paraply - upptäcktes i Utah, och senare kom upptäckten av ännu en therizinosaur-släkte, Falcarius.
Som med andra therizinosaurier spekulerar paleontologer att Nothronychus använde sina långa, böjda klor ungefär som en dovendyr för att klättra i träd och samla vegetation (även om de tekniskt klassificeras som theropods, verkar therizinosaurierna ha varit strikta växtätare, eller åtminstone förföljd omätande dieter). Ytterligare information om denna dunkla, pot-bellied dinosaurie - som om den sportade primitiva fjädrar - kommer dock att behöva vänta på framtida fossila upptäckter.
Segnosaurus, spridda ben som upptäcktes i Mongoliet 1979, har visat sig vara en svårfångad dinosaurie att klassificera. De flesta paleontologer klumpar in denna art med Therizinosaurus som en (ingen överraskning här) therizinosaur, baserat på dess långa klor och bakåtvända skamben. Det är inte ens säkert vad Segnosaurus åt; på senare tid har det varit trendigt att framställa denna dinosaurie som en slags förhistorisk anteater och slit ihop insektsbo med sina långa klor, även om den också kan ha sopat fisk eller små reptiler.
En tredje möjlighet för Segnosaurian diet - växter - skulle öka etablerade idéer om dinosaurieklassificering. Om Segnosaurus och andra therizinosaurs i själva verket var växtätare - och det finns några bevis för denna effekt baserat på dessa dinosaurier käke och höftstruktur - de skulle vara de första sådana teropoderna i sitt slag, vilket skulle väcka många fler frågor än det svarade!
Suzhousaurus är den senaste i en kontinuerlig serie av upptäckter av therizinosaurier i Asien (karakteriserad av Therizinosaurus, dessa bisarra dinosaurier kännetecknades av deras långa, klörade fingrar, bipedal ställningar, potten mage och allmänna Big Bird-liknande utseende, inklusive fjädrar). Tillsammans med den liknande storlek Nanshiungosaurus var Suzhousaurus en av de tidigaste medlemmarna i denna konstiga ras, och det finns några främmande bevis att det kan ha varit en exklusiv växtätare (även om det också är möjligt att den bedrev en allätande kost, till skillnad från de flesta av sina med, strikt köttätande theropods).