Slaget vid Olustee i inbördeskriget

Slaget vid Olustee utkämpades 20 februari 1864 under amerikanska inbördeskriget (1861-1865).

Union

• Brigadegeneral Truman Seymour
• 5 500 män

Confederate

• Brigadgeneral Joseph Finegan
• 5 000 män

Hindrade i sina ansträngningar att minska Charleston, SC 1863, inklusive nederlag på Fort Wagner, Generalmajor Quincy A. Gillmore, befälhavare för Union Department of the South, vände sitt öga mot Jacksonville, FL. Han planerade en expedition till området och tänkte utöka unionens kontroll över nordöstra Florida och förhindra att leveranser från regionen når konfedererade styrkor någon annanstans. De överlämnade sina planer till unionens ledning i Washington och godkändes som Lincoln Administrationen hoppades återupprätta en lojal regering i Florida före valet den november. Gillmore anlitade cirka 6000 män och anförde operationell kontroll av expeditionen till brigadegeneral Truman Seymour, en veteran från stora slag som t.ex. Gaines 'Mill, Andra Manassas, och Antietam.

Ångande söder landade unionsstyrkor och ockuperade Jacksonville den 7 februari. Dagen efter började Gillmore och Seymours trupper gå västerut och ockuperade Ten Mile Run. Under nästa vecka råkade unionstyrkorna så långt som till Lake City medan tjänstemän anlände till Jacksonville för att starta processen med att bilda en ny regering. Under den här tiden började de två unionens befälhavare diskutera om omfattningen av unionens operationer. Medan Gillmore pressade på för att ockupera Lake City och ett möjligt framsteg till Suwannee River för att förstöra järnvägsbron där, rapporterade Seymour att inget var tillrådligt och att unionens känsla i regionen var det minimal. Som ett resultat ledde Gillmore Seymour att koncentrera sin tvingade väster om staden vid Baldwin. Mötet den 14: e ledde ytterligare sin underordnade för att befästa Jacksonville, Baldwin och Barber's Plantation.

Han utsåg Seymour till befälhavare för District of Florida och gick till sitt huvudkontor kl Hilton Head, SC den 15 februari och instruerade att ingen framåt in i interiören skulle göras utan hans tillstånd. Mot unionens ansträngningar var brigadgeneral Joseph Finegan som ledde distriktet i östra Florida. Han var en irländsk invandrare och en utvald veteran från den amerikanska armén före kriget och hade cirka 1 500 man att försvara regionen. Det gick inte att direkt motsätta sig Seymour under dagarna efter landningen, Finegans män skyrmissade med unionsstyrkor där det var möjligt. I ett försök att motverka unionens hot begärde han förstärkningar från General P.G.T. Beauregard som befälde avdelningen i South Carolina, Georgia och Florida. Som svar på hans underordnade behov skickade Beauregard kontingenter söder under ledning av brigadegeneral Alfred Colquitt och överste George Harrison. Dessa ytterligare trupper svällde Finegans styrka till cirka 5 000 män.

Strax efter Gillmores avgång började Seymour se situationen i nordöstra Florida bättre och valde att inleda en marsch västerut för att förstöra Suwannee River Bridge. Genom att koncentrera omkring 5 500 män vid Barber's Plantation planerade han att gå fram den 20 februari. Skrivande till Gillmore informerade Seymour sin överordnade om planen och kommenterade att "när du får detta ska jag vara i rörelse. "Gummore bedövad efter att ha mottagit denna missive, sände en assistent söderut med order om Seymour avbryta kampanj. Denna ansträngning misslyckades när assistenten nådde Jacksonville efter striderna hade avslutats. Efter att ha flyttat ut tidigt på morgonen den 20: e delades Seymours kommando upp i tre brigader ledda av överste William Baron, Joseph Hawley och James Montgomery. Avancerar västerut, unionens kavalleri under ledning av överste Guy V. Henry letade efter och visade kolumnen.

Nådde Sanderson runt på middagen, började unionskavallerierna skyrmishing med sina konfedererade motsvarigheter väster om staden. För att skjuta fienden tillbaka mötte Henrys män mer intensivt motstånd när de närmade sig Olustee Station. Efter att ha förstärkts av Beauregard hade Finegan flyttat österut och ockuperat en stark position längs Florida Atlantic och Gulf-Central Railroad vid Olustee. Förstärkte en smal remsa med torr mark med Ocean Pond i norr och träsk mot söder, planerade han att få unionens förskott. När Seymours huvudkolonn närmade sig hoppades Finegan att använda sin kavalleri för att locka unions trupperna att attackera hans huvudlinje. Detta kunde inte inträffa och i stället intensifierades striderna framför befästningarna när Hawleys brigad började distribuera (Karta).

Som svar på denna utveckling beordrade Finegan Colquitt att gå vidare med flera regement från både sin brigade och Harrisons. En veteran från Fredericksburg och Chancellorsville som hade tjänat under Generallöjtnant Thomas "Stonewall" Jackson, han avancerade sina trupper in i tallskogen och engagerade 7: e Connecticut, 7: e New Hampshire och 8: e amerikanska färgade trupper från Hawleys brigad. Dessa styrkors engagemang såg striderna snabbt växa i omfattning. Konfederaterna fick snabbt en överhand när förvirring över order mellan Hawley och den sjunde New Hamphires överste Joseph Abbott ledde till att regimentet satte ut felaktigt. Under kraftig eld gick många av Abbottts män i pensionen i förvirringen. När sjunde New Hampshire kollapsade fokuserade Colquitt sina ansträngningar på den råa 8: e USCT. Medan de afroamerikanska soldaterna frikände sig väl tvingade trycket dem att börja falla tillbaka. Situationen förvärrades av död av dess befälhavare, överste Charles Fribley (Karta).

Genom att trycka på fördelen skickade Finegan ytterligare styrkor framåt under ledning av Harrison. Förenade styrkorna började pressa österut. Som svar rusade Seymour Bartons brigad framåt. Bildande till höger om resterna av Hawleys män den 47: e, 48: e och 115: e New York öppnade eld och stoppade konfedererade framsteg. När striden stabiliserades tillförde båda sidor allt hårdare förluster på den andra. Under striderna började de konfedererade styrkorna börja tappa ammunition för att tvinga en slackning av deras skjutning när mer fördes fram. Dessutom ledde Finegan sina återstående reserver in i striderna och tog personligt kommando över striden. Han beställde dessa nya styrkor och beordrade sina män att attackera (Karta).

Denna ansträngning överväldigade unionstropparna och ledde till att Seymour beställde en allmän reträtt österut. När Hawley och Bartons män började dra sig tillbaka riktade han Montgomery brigad för att täcka reträtten. Detta förde 54: e Massachusetts, som hade fått berömmelse som ett av de första officiella afroamerikanska regimenten, och de 35: e färgade trupperna i USA framåt. Då de bildades lyckades de hålla kvar Finegans män när deras landsmän lämnade. Efter att ha lämnat området återvände Seymour till Barber's Plantation den natten med den 54: e Massachusetts, 7: e Connecticut och hans kavalleri som täcker reträtten. Tillbakadragandet hjälptes av en svag förföljelse från Finegans befäl.

Ett blodigt engagemang med tanke på antalet engagerade, slaget vid Olustee såg Seymour upprätthålla 203 dödade, 1 152 sårade och 506 saknade medan Finegan förlorade 93 dödade, 847 sårade och 6 saknade. Unionens förluster förvärrades av de konfedererade styrkorna som dödade sårade och fångade afroamerikanska soldater efter striderna hade avslutats. Nederlaget vid Olustee avslutade Lincolnadministrationens hopp om att organisera en ny regering före 1864 valet och gjorde flera i Norden ifrågasätter värdet av kampanjer i en militär obetydlig stat. Medan striden hade visat sig vara ett nederlag, lyckades kampanjen till stor del då ockupationen av Jacksonville öppnade staden för unionens handel och berövade konfederationen regionens resurser. Återstående i norra händer under resten av kriget genomförde unionens styrkor rutinmässigt attacker från staden, men genomförde inte större kampanjer.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Olustee
• Slaget vid Olustee
• Civil War Trust: Battle of Olustee