En av de mest dramatiska komponenterna i Slaget vid Gettysburg, det stora sammanstötet mellan unionen och de konfedererade kavallerienheterna den tredje och sista dagen, har ofta överskuggas av Pickett's Charge och försvaret av Liten rund topp. Men kampen mellan tusentals ryttare under ledning av två karismatiska ledare, Confederate J.E.B. Stuart och George Armstrong Custer av unionen, kan ha spelat en avgörande roll i striden.
Rörelsen av mer än 5 000 konfedererade kavalleritroppare under de timmar som föregick Picketts avgift har alltid verkat förbryllande. Vad var Robert E. Lee hoppas att uppnå genom att skicka en stor styrka hästsoldater till ett område tre mil bort, nordost om Gettysburg?
Ändå är det möjligt att Lee har tänkt att Stuarts rebellkavalleri kommer att slå bakom unionens positioner i ett förödande överraskningsslag. En noggrant tidsbestämd kavalleriattack, som träffade unionen bakom samtidigt som Pickett's Charge hällde tusentals infanterister till unionens frontlinje, kunde ha vänt striden och även förändrat resultatet av de Inbördeskrig.
Oavsett Lees strategiska mål var det misslyckades. Stuarts försök att nå baksidan av unionens defensiva positioner misslyckades när han mötte våldsamt motstånd från överträffade fackliga kavalerister ledda av Custer, som fick ett rykte för att vara orädd under eld.
Den hektiska striden fylldes med växande kavallerivägar över gårdens fält. Och det kanske kunde komma ihåg att ett av de största engagemangen under hela kriget inte hade Pickett's Charge inträffat på samma eftermiddag, knappt tre mil bort.
När Robert E. Lee gjorde sina planer på att invadera norra sommaren 1863, han skickade kavalleriet kommanderat av general J.E.B. Stuart för att resa genom mitten av Maryland. Och när Union Army of the Potomac började flytta norrut från sina egna positioner i Virginia för att motverka Lee, separerade de oavsiktligt Stuart från resten av Lees styrkor.
Så när Lee och infanteriet tog sig in i Pennsylvania hade Lee ingen aning om var hans kavalleri låg. Stuart och hans män attackerade olika städer i Pennsylvania och orsakade stor panik och störningar. Men dessa äventyr hjälpte Lee inte alls.
Lee var naturligtvis frustrerad och tvingades flytta i fiendens territorium utan hans kavalleri för att tjäna som hans ögon. Och när unionen och de konfedererade styrkorna så småningom stötte på varandra nära Gettysburg på morgonen den 1 juli 1863, berodde det på att unionens kavallerispeiders mötte konfedererade infanterier.
De konfedererade kavallerierna var fortfarande separerade från resten av Lees armé under stridens första och andra dag. Och när Stuart äntligen rapporterade till Lee sent på eftermiddagen den 2 juli 1863, var den konfedererade befälhavaren förmodligen mycket arg.
På unionens sida hade kavaleriet just omorganiserats innan Lee flyttade kriget till Pennsylvania. Kavalleriets befälhavare som erkände potentialen i George Armstrong Custer, befordrade honom från kapten till brigadiergeneral. Custer fördes över flera kavaleriregimenter från Michigan.
Custer belönades för att bevisa sig i strid. Vid slaget vid Brandy Station den 9 juni 1863, mindre än en månad före Gettysburg, hade Custer ledat kavalleriklagor. Hans ledande general citerade honom för mod.
På morgonen den 3 juli 1863 ledde general Stuart mer än 5 000 monterade män från staden Gettysburg, på väg nordost längs York Road. Från unionens positioner på kullar nära staden noterades rörelsen. Manövreringen hade varit omöjlig att dölja, eftersom många hästar skulle höja ett stort dammmoln.
De konfedererade kavallerin tycktes täcka arméns vänstra flank, men de gick längre ut än vad som skulle behövas och vände sig sedan åt höger för att söka söderut. Avsikten tycktes vara att träffa unionens bakre områden, men när de kom över en ås såg de unionens kavallerienheter strax söder om dem, redo att blockera sin väg.
Om Stuart planerade att slå unionen bakom, skulle det bero på hastighet och överraskning. Och vid den tidpunkten hade han tappat båda. Även om den federala kavalleristyrken som vänder mot honom var överträffad, var de väl positionerade för att blockera alla rörelser mot unionens armons bakre positioner.
En gård som tillhörde en lokal familj med namnet Rummel blev plötsligt platsen för en kavalleristyrning som Union kavallerister började byta ut eld med Confederate av sina hästar och slåss ned motsvarigheter. Och sedan beordrade unionens befälhavare på scenen, general David Gregg, Custer att attackera på hästryggen.
När han placerade sig i spetsen för ett Michigan-kavalleriregiment höjde Custer sin sabel och skrek: "Kom igen, järv!" Och han anklagade.
Det som hade varit en avskräckning och sedan en skärmflygning eskalerade snabbt in i en av de största kavallerikamparna under hela kriget. Custers män anklagades, slogs tillbaka och anklagades igen. Scenen förvandlades till en gigantisk melee av män som skjuter på nära håll med pistoler och skar med sabrar.
I slutändan hade Custer och det federala kavalleriet stoppat Stuarts framsteg. Vid nattfall var Stuarts män fortfarande placerade på åsen från vilken de först upptäckte unionens kavalleri. Och efter mörker drog Stuart sig tillbaka sina män och återvände till västra sidan av Gettysburg för att rapportera till Lee.
Kavaleriengagemanget i Gettysburg har ofta förbises. I tidningsrapporterna vid den tiden överskuggade det enorma blodbadet någon annanstans under slaget kavallerikampen. Och i modern tid besöker få turister till och med platsen, som kallas East Cavalry Field, men det är en del av den officiella slagfältet som administreras av National Park Service.
Ändå var kavallerikollisionen betydande. Det är uppenbart att Stuarts kavalleri i det minste kunde ha gett en betydande avledning som kan ha förvirrat unionens befälhavare. Och en teori om striden hävdar att Stuart kunde ha släppt loss en stor överraskningsattack mitt på bakre delen av unionens linje.
Vägnätet i närområdet kan ha gjort en sådan attack möjlig. Och hade Stuart och hans män lyckats köra upp dessa vägar och träffa det konfedererade infanteriet brigader som marscherade framåt i Pickett's Charge, kunde unionens armé ha skurits i två och kanske besegras.
Robert E. Lee förklarade aldrig Stuarts handlingar den dagen. Och Stuart, som dödades senare i kriget, skrev inte heller någon förklaring om vad han gjorde tre mil från Gettysburg den dagen.