Det finns en anledning till att dystopisk science fiction är vintergrön - oavsett hur mycket tid som går, människor kommer alltid att betrakta framtiden med misstänksamhet. Den vanliga visdomen är att det förflutna var ganska bra, nuet är knappt tolererbart, men framtiden kommer att vara allt Terminator-stilrobotar och Idiocracy glider in i kaos.
Varje par år leder politiska cykler till en klassisk uppmärksamhet dystopier; presidentvalet 2016 drev George Orwells klassiker 1984 tillbaka till bestsellerlistorna och gjorde Hulus anpassning av Handmaid's Tale en deprimerande lämplig visningshändelse. Trenden fortsätter; HBO meddelade en filmanpassning av Ray Bradburys klassiska science fiction-roman 1953 Fahrenheit 451. Om det verkar förvånande att en bok som publicerats för mer än sex decennier sedan fortfarande kan vara skrämmande för moderna publik, har du antagligen bara inte läst romanen nyligen. Fahrenheit 451 är en av de sällsynta sci-fi-romanerna som åldras underbart - och förblir lika skrämmande idag som det gjorde i mitten av 20th århundrade, av olika skäl.
Mer än böcker
Om du har levt i mer än några år är oddsen att du känner till den grundläggande logglinjen för Fahrenheit 451: I framtiden är hus till stor del brandsäkra och brandmän har omarbetats som verkställande av lagar som förbjuder äganderätt och läsning av böcker; de bränner hem och ägodelar (och böcker, natch) för alla som fångats med smyglitteratur. Huvudpersonen, Montag, är en brandman som börjar titta på de analfabeter, underhållning-besatt och grunt samhälle han lever i med misstänksamhet och börjar stjäla böcker från hemmen han bränner.
Detta kokas ofta ner till en smal metafor om bokförbränning - vilket är en sak som fortfarande händer - eller en lite mer subtil hetta på censur, som i sig gör boken vintergrön. När allt kommer omkring kämpar människor fortfarande för att få böcker förbjudna från skolor av olika skäl, och till och med Fahrenheit 451 var bowdlerized av dess förläggare i årtionden, med en "skolversion" i omlopp som tog bort bana och förändrade flera koncept till mindre oroväckande former (Bradbury upptäckte denna praxis och gjorde en sådan stank som förläggaren återutgav originalet i 1980-talet).
Men nyckeln till att uppskatta bokens skrämmande natur är den det är det inte bara om böcker. Att fokusera på böckeraspekten gör att människor kan avfärda berättelsen som en mardröm av en boknörd, när verkligheten är att det Bradbury egentligen skrev om är effekten han såg massa medier som tv, film och andra medier (inklusive några som han inte kunde ha förutspått) skulle ha på folket: Förkorta uppmärksamhet spänner, utbildar oss att söka konstant spänning och omedelbar tillfredsställelse— Vilket resulterade i en befolkning som inte bara förlorade sitt intresse för att söka sanningen, utan dess förmåga att göra så.
Fake News
I denna nya tid "falska nyheter”Och Internet-konspiration, Fahrenheit 451 är mer kyligt än någonsin eftersom det vi ser är kanske Bradbury skrämmande framtidsvision - bara långsammare än han trott.
I romanen har Bradbury den främsta antagonisten, kapten Beatty, förklara händelseförloppet: TV och sport kortare uppmärksamhet sträcker sigoch böcker började förkortas och trunkeras för att tillgodose de kortare uppmärksamhetsspännen. Samtidigt klagade små grupper av människor över språk och begrepp i böcker som nu var stötande, och brandmännen fick i uppdrag att förstöra böcker för att skydda människor från begrepp som de skulle bli oroliga av. Saker är verkligen ingenstans nära det dåliga just nu - och ändå är fröerna helt klart där. Uppmärksamhet sträcker sig är kortare. Förkortat och censurerade versioner av romaner do existera. Film- och tv-redigering har blivit otroligt snabb, och videospel har utan tvekan haft en effekt på plot och tempo i berättelser i den meningen att många av oss behöver historier för att ständigt vara spännande och spännande för att hålla vår uppmärksamhet, medan långsammare, mer tankeväckande berättelser verkar tråkig.
Hela punkten
Och det är anledningen Fahrenheit 451 är skrämmande, och kommer att förbli skrämmande under överskådlig framtid trots dess ålder: Grunden är historien handla om ett samhälle som frivilligt och även ivrigt undviker sin egen förstörelse. När Montag försöker konfrontera sin fru och vänner med tankeväckande diskussioner, när han försöker stänga av TV: n program och få dem att tänka, de blir arga och förvirrade, och Montag inser att de är utan hjälp - de inte vilja att tänka och förstå. De föredrar att leva i en bubbla. Bokförbränningen började när människor valde att inte bli utmanade av tankar de inte tyckte tröst, tankar som utmanade deras föruppfattningar.
Vi kan se dessa bubblor överallt runt oss idag, och vi känner alla människor som bara får sin information från begränsade källor som till stor del bekräftar vad de redan tror. Försök att förbjuda eller censurera böcker får fortfarande robusta utmaningar och motstånd, men på sociala medier kan du bevittna människors fientliga reaktioner på berättelser de inte gillar, du kan se hur människor skapa smala "silor" av information för att skydda sig mot allt skrämmande eller oroande, hur människor ofta till och med är stolta över hur lite de läser och hur lite de vet utöver sina egna erfarenhet.
Vilket betyder att frön från Fahrenheit 451 är redan här. Det betyder naturligtvis inte att det kommer att ske - men det är därför det är en skrämmande bok. Det går långt bortom gonzo-konceptet att brandmän bränner böcker för att förstöra kunskap - det är en kortfattad och skrämmande noggrann analys av exakt hur vårt samhälle kunde kollapsa utan att ett enda skott avfyrades, och en mörk spegel i vår moderna tid där det inte bestämdes underhållning är tillgänglig för oss hela tiden, på enheter vi alltid har med oss, redo och väntar på att dränka ut alla insatser vi inte vill höra.
HBO: s anpassning av Fahrenheit 451 har inget luftdatum än, men det är fortfarande den perfekta tiden att presentera dig själv igen till romanen - eller läsa den för första gången. För att det är alltid en perfekt tid att läsa den här boken, som är en av de mest skrämmande saker du kan säga.