Edna St. Vincent Millay's My Candle Burns at Both Ends

När prisbelönta poeten Edna St. Vincent Millay dog av en hjärtattack den oktober. 19, 1950, den New York Times noterade att hon var välkänd för att ha skapat en dikt som slutade "mitt ljus bränner i båda ändarna." Rekordtidningen påpekade att kritiker betraktade versraden som "frivolous", men det hade inte hindrat Millay från att ytbehandla som ett "idol från den yngre generationen" under 1920-talet. I dag är poeten, född den feb. 22, 1892, är inte längre ett idol för ungdomar, men hennes poesi lärs ut i skolor. Hon är en inspiration för båda feminister och hbt-samhället.

Med denna korta översikt av Millays "frivolösa" verk, "First Fig", dikten där "ljuset" raden visas, få en bättre förståelse av versens sammanhang och mottagandet efter det var publicerats.

"First Fig" dök upp i Millays diktsamling Några fikon från tistlar: Dikt och fyra sonetter, som debuterade 1920. Det var bara den unga poetens andra diktsamling. Henne först, Renascence: och andra dikter, kom ut tre år tidigare. Kritikerna som avfärdade "First Fig" hade ingen aning om att Millay skulle fortsätta att vinna

Kanske för att "First Fig" bara var en enda strof, det lagdes lätt och kom till att vara det verk Millay är mest förknippat med. Dikt är som följer:

"Mitt ljus bränner i båda ändarna
Det kommer inte att pågå natten.
Men ah, mina fiender, och åh, mina vänner -
Det ger ett härligt ljus. "

Eftersom "First Fig" är en så kort dikt är det lätt att tänka på att det inte finns så mycket åt det, men det är inte fallet. Tänk på vad det betyder att ha ett ljus som bränner i båda ändarna. Ett sådant ljus brinner dubbelt så snabbt som andra ljus. Tänk sedan på vad ett ljus kan representera. Det skulle kunna symbolisera Millays erotiska passioner och ge dikten ett helt annat sammanhang. Någon vars önskningar brinner ut dubbelt så snabbt som en annans kanske inte gör för en långvarig kärlek men är säkert mer passionerad än den genomsnittliga kompis.

Enligt Poetry Foundation, Några fikon från tistlar cementerade Millays rykte om "galna ungdomar och uppror som provocerar kritikernas missnöje. "Samlingen är känd för sin" flippancy, cynism och uppriktighet ", konstaterar stiftelsen.

Medan Millay gjorde ett namn för sig själv med fikon, kritiker verkar tro att hennes nästa diktsamling, Andra april (1921), är en bättre återspegling av hennes färdigheter som poet. Volymen innehåller både frivers och sonetter, som Millay utmärkte sig som en poet.