Kommittén för offentlig information, USA: s WWI Propaganda Agency

Kommittén för offentlig information var en myndighet som inrättades under första världskriget att sprida information som är avsedd att påverka opinionen för att inspirera stöd för USA: s inträde i kriget. Organisationen var i huvudsak en propagandarm av den federala regeringen och presenterades för allmänheten och kongressen som ett rimligt alternativ till regeringscensur av krigsnyheter.

Administrationen av Woodrow Wilson trodde att ett regeringskontor som var dedikerat till att ge gynnsam reklam för orsaken till kriget var nödvändigt. Amerikaner hade aldrig skickat en armé till Europa. Och att gå med i kriget på sidan av Storbritannien och Frankrike var ett koncept som behövde säljas till allmänheten på samma sätt som en vanlig konsumentprodukt kan säljas.

Key Takeaways: utskottet för offentlig information

Kommittén för offentlig information (CPI) matade under sina få år av verksamheten material till tidningar och tidskrifter, beställde reklamkampanjer och producerade propagandaplakater. Det ordnade till och med tusentals offentliga talare att dyka upp över hela landet, vilket gjorde att amerikanerna skulle slåss i Europa.

En grund för att skapa KPI, som det blev känt, var förankrat i kontroverser som uppstod 1916, när den amerikanska regeringen blev alltmer bekymrad över misstänkta spioner och sabotörer. Woodrow Wilsons generaldirektör, Thomas Gregory, föreslog att kontrollera informationsflödet genom att censurera pressen. Kongressen motgick den idén, liksom tidningsförlag och allmänhetens medlemmar.

I början av 1917, med frågan om att censurera pressen som fortfarande diskuteras, skrev en tidskribent med ett rykte som en korsande muckraker, George Creel, till president Wilson. Creel föreslog att det skulle bildas en kommitté som skulle tillhandahålla information till pressen. Genom att pressen frivilligt accepterar att matas information skulle det undvika censur.

Creels idé fann fördel hos Wilson och hans topprådgivare och genom verkställande ordning skapade Wilson kommittén. Förutom Creel inkluderade utskottet statssekreterare, Krigsekreterare och marinens sekreterare (vad som idag skulle vara försvarsdepartementet var fortfarande uppdelat mellan armé- och marinens avdelningar).

Bildandet av kommittén tillkännagavs i april 1917. I en framsidan berättelse den 15 april 1917, New York Times rapporterade att de tre kabinettens sekreterare i kommittén hade skickat president Wilson ett brev, som offentliggjordes. I brevet sade de tre tjänstemännen att USA: s "stora nuvarande behov är förtroende, entusiasm och service."

I brevet anges också: "Även om det finns mycket som är ordentligt hemligt i samband med avdelningarna för regeringen, är summan liten jämfört med de stora mängder information som är rätt och rätt för folket att ha."

Brevet presenterade också idén att två funktioner, identifierade som "censur och publicitet", lyckligtvis kunde samexistera. George Creel skulle vara kommittéchefen och kunde fungera som regeringscensur, men det antogs att tidningarna gärna skulle acceptera krigsnyheter som de distribueras av regeringen och inte skulle behöva vara det censurerade.

Creel fick snabbt arbeta. Under 1917 organiserade KPI en talarbyrå, som skickade mer än 20 000 individer (vissa konton ger mycket högre antal) för att hålla korta tal som stödde det amerikanska krigsinsatsen. Talarna blev kända som The Four-minute Men för kortheten i sina tal. Insatsen var framgångsrik, och sammanträden från klubbmöten till offentliga föreställningar innehöll snart en talare som talade om USA: s skyldighet att delta i kriget i Europa.

New York Times publicerade den 30 december 1917 en berättelse om de fyra minuters män som indikerade hur vanliga de hade blivit:

”Fyra minuters mäns arbete har nyligen utvidgats till att representativa talare visas varje vecka i nästan alla rörliga bilder. Ämnet är förberett och talet riktas från Washington... I varje stat finns en organisation av fyra minuters män.

”Antalet högtalare är nu 20 000. Deras ämnen är frågor av nationell betydelse i samband med regeringens krigsplaner. ”

Creel trodde att de mer lockiga berättelserna om tyska grymheter inte skulle tros av allmänheten. Så under de första månaderna av sin operation riktade han talarna att fokusera på hur amerikanerna skulle kämpa för att stödja frihet och demokrati inför tysk brutism.

År 1918 uppmanade KPI talarna att använda historier om grymhet om krigstid. En författare, Raymond D. Fosdick, rapporterade se en kyrka församling heja efter att en talare beskrev tyska grymheter och begärde den tyska ledaren, Kaiser Wilhelm, kokas i olja.

Den 4 februari 1918 publicerade New York Times en kort nyheter rubriken "Bar 'Hymns of Hate.'" Artikeln sade att KPI hade skickat ut instruktioner till sina fyra minuters män om att tona extremt material.

KPI distribuerade också ett antal tryckta material, början med broschyrer som gjorde saken för krig. EN nyheter i juni 1917 beskrev de föreslagna ”krigsbroschyrerna” och noterade att 20 000 exemplar skulle skickas till tidningar över hela landet medan regeringspressen skulle skriva ut många fler för allmän cirkulation.

Den första krigsbroschyren med titeln Hur kriget kom till Amerika, bestod av 32 sidor tät prosa. Den långa uppsatsen förklarade hur det hade blivit omöjligt för Amerika att förbli neutral, och det följdes av omtryckningar av tal av president Wilson. Broschyren var inte väldigt engagerande, men det fick det officiella meddelandet i ett praktiskt paket för offentlig cirkulation.

Mer livligt material lades ut av CPI: s avdelning för bildmässig publicitet. Affischer som producerats av kontoret uppmuntrade amerikaner genom att använda livliga illustrationer att arbeta i krigsrelaterade industrier och köpa krigsobligationer.

Sommaren 1917 blev tidningsförläggare chockade över att få veta att regeringen hade riktat företagens kontroll transatlantisk telegraftrafik för att leda kablar till KPI i Washington för att granskas innan de dirigerades till tidningen kontor. Efter ett skrik upphörde praxis, men det citerades som ett exempel på hur Creel och hans organisation hade en tendens att överskrida.

Creel, för hans del, var känd för att ha ett dåligt humör och satte sig ofta i kontroverser. Han förolämpade medlemmar av kongressen och tvingades be om ursäkt. Och inte mindre en offentlig person än Theodore Roosevelt, den tidigare presidenten, kritiserade KPI. Han hävdade att byrån hade försökt straffa tidningar som hade stött Amerika att gå in i konflikten men sedan hade blivit skeptiska till administrationens krigsförfarande.

I maj 1918 publicerade New York Times en lång berättelse "Creel som ett återkommande stormcenter." Artikeln detaljerade olika kontroverser som Creel hade befunnit sig i. En underrubrik läste: "Hur regeringens publicitetsman har visat sig själv en skicklighet på att komma in i varmt vatten med kongressen och allmänheten."

Under kriget blev den amerikanska allmänheten infuserad med en patriotisk glöd, och det ledde till överdrivning, som tysk-amerikaner riktades mot trakasserier och till och med våld. Kritiker trodde officiella CPI-broschyrer som Tyska krigsrutiner var incitament. Men George Creel och andra försvarare av KPI och påpekade att privata grupper också var det som distribuerade propagandamaterial, insisterade på att de mindre ansvarsfulla organisationerna hade inspirerat något dåligt beteende.

Det är ingen tvekan om att Creel och hans kommitté påverkade. Amerikaner kom runt för att stödja intervention i kriget och deltog i stor omfattning för att stödja insatsen. Framgången för krigsobligationer, känd som Liberty Loan, tillskrivs ofta CPI.

Ändå kom CPI in för mycket kritik efter kriget, då det blev tydligt att informationen hade manipulerats. Dessutom kan krigsärven som Creel och hans kommitté har haft inflytande på händelserna efter kriget, särskilt Red Scare från 1919 och den ökända Palmer raids.

George Creel skrev en bok, Hur vi annonserade Amerika1920. Han försvarade sitt arbete under kriget, och han fortsatte att arbeta som författare och politisk operativ fram till sin död 1953.

• "Creel-kommittén." Amerikanska årtionden, redigerad av Judith S. Baughman, et al., Vol. 2: 1910-1919, Gale, 2001. Gale Virtual Reference Library.
• "George Creel." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplagan, vol. 4, Gale, 2004, sid. 304-305. Gale Virtual Reference Library.