Ken Kesey, novellist och hjälte från 1960-talets motkultur

Ken Kesey var en amerikansk författare som uppnådde berömmelse med sin första roman, En flög över gökboet. Han hjälpte till att definiera 1960-talet som både en innovativ författare och en flamboyant katalysator för hippie rörelsen.

Snabbfakta: Ken Kesey

Ken Kesey föddes den 17 september 1935 i La Junta, Colorado. Hans föräldrar var jordbrukare, och efter att hans far tjänade under andra världskriget flyttade familjen till Springfield, Oregon. Som vuxen upp tillbringade Kesey mycket av sin tid utomhus, fiske, jaga och campa med sin far och bröder. Han blev också engagerad i sport, särskilt gymnasiefotboll och brottning, och visade en hård drivkraft för att lyckas.

Han tog upp en kärlek till berättelser från sin mormor och en kärlek att läsa från sin far. Som barn läste han en typisk biljettpris för amerikanska pojkar, inklusive västra berättelser av Zane Gray och Tarzan-böckerna från Edgar Rice Burroughs. Han blev också en ivrig fan av serier.

På universitetet i Oregon studerade Kesey journalistik och kommunikation. Han utmärkte sig som kollegial brottare såväl som att skriva. Efter examen från college 1957 vann han ett stipendium till ett prestigefylldt skrivprogram på Stanford University.

Kesey gifte sig med sin flickvän i gymnasiet, Fay Haxby, 1956. Paret flyttade till Kalifornien för Kesey för att delta i Stanford och föll i en livlig skara konstnärer och författare. Klasskamrater till Kesey inkluderade författare Robert Stone och Larry McMurtry. Kesey, med sin utgående och konkurrenskraftiga personlighet, var ofta centrum för uppmärksamhet och Kesey hus i ett grannskap som heter Perry Lane blev en populär samlingsplats för litterära diskussioner och parter.

Stämningen på Stanford var inspirerande. Lärare i skrivprogrammet inkluderade författare Frank O'Connor, Wallace Stegner och Malcolm Cowley. Kesey lärde sig att experimentera med sin prosa. Han skrev en roman, Zoo, som baserades på de bohemiska invånarna i San Francisco. Romanen publicerades aldrig, men det var en viktig inlärningsprocess för Kesey.

För att tjäna extra pengar medan han gick på forskarskolan blev Kesey ett betalt ämne i experiment som studerade effekterna av droger på människans sinne. Som en del av USA: s arméstudier fick han psykedeliska läkemedel, inklusive lyserginsyra-dietylamid (LSD), och instruerades att rapportera om dess effekter. Efter att ha intagit drogerna och upplevt djupa effekter förvandlades Keseys författare, liksom hans personlighet. Han blev fascinerad av potentialen i psykoaktiva kemikalier och började experimentera med andra ämnen.

Kesey inspirerade att skriva vad som blev hans banbrytande roman, medan han arbetade på deltid i en mentalavdelning. En flög över gökboet, publicerad 1962.

En natt, medan han tog peyote och observerade patienter på mentalavdelningen, tänkte Kesey berättelsen om de fångarna i ett fängelsessjukhus. Berättaren om hans roman, Native American Chief Broom, ser världen genom en mental dis som påverkas av Keseys drogupplevelser. Huvudpersonen, McMurphy, har förekommit psykisk sjukdom för att undvika att arbeta på en fängsarbetsgård. När han är inne i asylet finner han sig att undergräva reglerna som införts av institutionens styva myndighetsfigur, sjuksköterska Ratched. McMurphy blev en klassisk amerikansk rebellkaraktär.

En lärare från Stanford, Malcolm Cowley, hade gett honom redaktionella råd och med Cowleys vägledning Kesey förvandlade odisciplinerad prosa, en del av den skriven under påverkan av psykedeliker, till en mäktig ny.

En flög över gökboet publicerades för positiva recensioner och Keseys karriär verkade säker. Han skrev en ny roman, Ibland en bra idé, berättelsen om en Oregon-loggfamilj. Det var inte lika framgångsrikt, men när det publicerades hade Kesey i huvudsak gått utöver bara skrivande. Temat för uppror vs. överensstämmelse blev ett centralt tema i både hans skrivande och sitt liv.

År 1964 hade han samlat en samling excentriska vänner, kallad Merry Pranksters, som experimenterade med psykedeliska droger och multimedia-konstprojekt. Det året reste Kesey och Pranksters över Amerika, från västkusten till New York City, på en mjukt målad konverterade skolbuss de kallade "Ytterligare." (Namnet var ursprungligen felstavat som "Furthur" och visas på så sätt i vissa konton.)

Klädda i färgglada mönstrade kläder, några år innan hippiemode blev allmänt känt, lockade de naturligtvis blickar. Det var meningen. Kesey och hans vänner, som inkluderade Neal Cassady, prototypen för Dean Moriarity i Jack Kerouacs roman På vägen, glad över att chocka människor.

Kesey hade tagit med sig ett utbud av LSD, som fortfarande var lagligt. När bussen drogs över av polisen vid flera tillfällen förklarade Pranksters att de var filmskapare. Drogkulturen som skulle skandalisera Amerika var fortfarande några år i framtiden, och polisen tycktes skaka av sig Pranksterna som något liknande en excentrisk cirkusartister.

En tjänsteman från Smithsonian citerades för att säga att den "inte var en typisk buss" och lägger till "Dess historiska sammanhang är viktigt för vad den avsett för en viss generations litterära värld. "Den ursprungliga bussen, konstaterade artikeln, rostade då i en Oregon fält. Det förvärvades aldrig av Smithsonian, även om Kesey ibland ansåg reportrar att tro att han förberedde sig för att driva det längsgående och presentera det för museet.

Tillbaka på västkusten 1965 organiserade Kesey och Pranksters en serie fester som de kallade The Acid Tests. Händelserna innehöll förtäring av LSD, bisarra filmer och bildspel, och fri form rockmusik av ett lokalt band, som snart började kalla sig Grateful Dead. Händelserna blev ökända, liksom ett parti på Keseys ranch i La Honda, Kalifornien, som deltog av andra motkulturhjältar, inklusive poet Allen Ginsberg och journalist Hunter S. Thompson.

Kesey blev den heroiska huvudpersonen i journalisten Tom Wolfes djupt rapporterade kronik om hippiescenen i San Francisco, Det elektriska Kool-Aid Acid Test. Wolfe-boken stärkte Keseys rykte som ledare för den växande motkulturen. Och det grundläggande mönstret för syratesterna, sprudlande partier med frodande narkotikamissbruk, rockmusik och ljusshower, satte ett mönster som blev standard i rockkonserter i flera år.

Kesey arresterades för besittning av marijuana och flydde kort till Mexiko för att undvika att gå i fängelse. När han återvände dömdes han till sex månader på en fängelsegård. När han släppts, stötte han upp från aktivt engagemang i hippieventyr, bosatte sig med sin fru och barn i Oregon och gick med sina släktingar i mejeriföretaget.

När filmen av En flög över gökboet blev en hit 1975, gjorde Kesey invändningar mot hur det hade anpassats. Men filmen var väldigt framgångsrik och svepte Oscars 1976 med fem priser, inklusive bästa bilden. Trots Keseys vägran att till och med titta på filmen drev det honom från hans tysta liv på en Oregon-gård tillbaka i allmänhetens öga.

Med tiden började han skriva och publicera igen. Hans senare romaner var inte lika framgångsrika som hans första, men han lockade regelbundet en hängiven följd vid offentliga uppträdanden. Som något av en hippie äldre statsman fortsatte Kesey att skriva och hålla tal fram till sin död.

Ken Kesey dog ​​i Eugene, Oregon, 10 november 2001. Hans nekrolog i The New York Times kallade honom "Pied Piper of the hippie era" och en "magnetisk ledare" som hade varit en bro mellan Beat 1950-talets författare och den kulturella rörelsen som började i San Francisco i mitten av 1960-talet och spridda över värld.

• Lehmann-Haupt, Christopher. "Ken Kesey, författare till 'Cuckoo's Nest,' Who Defined the Psychedelic Era, Dies at 66." New York Times, 11 november 2001, s. 46.
• "Kesey, Ken." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 2, Gale, 2009, sid. 878-881. Gale Virtual Reference Library.
• "Kesey, Ken." Sixties in America Reference Library, redigerad av Sara Pendergast och Tom Pendergast, vol. 2: Biografier, UXL, 2005, sid. 118-126. Gale Virtual Reference Library.