Den amerikanska högsta domstolens byggnad är stor, men inte den största allmän byggnad i Washington, D.C. Det står fyra våningar högt på sin högsta punkt och är cirka 385 fot från fram till bak och 304 fot bred. Turister på The Mall ser inte ens den magnifika neoklassiska byggnaden på andra sidan Capitol, men det är fortfarande en av de vackraste och mest majestätiska byggnaderna i världen. Här är varför.
Byggnadens arkitektoniska design föreslår ett grekiskt tempel med en U-formad vinge på vardera sidan. Varje vinge har vad som ibland kallas en "lätt domstol" i mitten, inte märkbar om den inte ses ovanifrån. Denna design gör att naturligt ljus kan komma in i fler kontor.
Den amerikanska högsta domstolen hade inget permanent hem i Washington, D.C., tills Cass Gilberts byggnad slutfördes 1935 - hela 146 år efter att domstolen inrättades genom ratificeringen av 1789 U.S. konstitution.
Arkitekt Cass Gilbert är ofta berömd för att ha varit banbrytande i den gotiska revivalskyskrapan, men ändå tittade han ännu längre tillbaka till antika Grekland och Rom när han ritade högsta domstolens byggnad. Innan projektet för den federala regeringen hade Gilbert avslutat tre
statliga huvudstadsbyggnader - i Arkansas, West Virginia och Minnesota - så arkitekten kände till den ståtliga designen han ville ha för USA: s högsta domstol. De Neoklassisk stil valdes för att återspegla demokratiska ideal. Dess skulptur inifrån och ut berättar allegorier om barmhärtighet och visar klassiska symboler för rättvisa. Materialet - marmor - är den klassiska stenens livslängd och skönhet.Huvudingången till Högsta domstolens byggnad är på väster, mot USA: s huvudstadsbyggnad. Sexton marmor Korintiska kolumner stöd pedimentet. Längs architrave (gjutningen precis ovanför kolumnerna) finns de graverade orden, "Equal Justice Under Law." John Donnelly, Jr. Gjutna ingångarna till brons.
I september 1933 hade block av Vermont-marmor satts in i det västra fronton från den amerikanska högsta domstolens byggnad, redo för konstnären Robert I. Aitken att skulptera. Det centrala fokuset är Liberty som sitter på en tron och bevakas av personer som representerar ordning och myndighet. Även om dessa skulpturer är metaforiska figurer, snidades de i likhet med riktiga människor. Från vänster till höger är de det
Till vänster om trappan till huvudingången finns en kvinnlig figur, Kontemplation av rättvisa av skulptör av James Earle Fraser. Den stora kvinnliga figuren, med sin vänstra arm vilande på en lagbok, tänker på den mindre kvinnliga figuren i hennes högra hand - personifieringen av Rättvisa. Figuren av Rättvisa, ibland med balanserande vågar och ibland ögonbindel, skulpteras i tre områden i byggnaden - två basreliefer och denna skulpterade, tredimensionella version. I klassisk mytologi Themis var den grekiska gudinnan för lag och rättvisa, och Justicia var en av de romerska kardinalerna. När begreppet "rättvisa" ges form antyder västerländsk tradition att den symboliska bilden är kvinnlig.
På höger sida av huvudingången till högsta domstolens byggnad finns en manlig figur av skulptören James Earle Fraser. Denna skulptur representerar Guardian eller Authority of Law, ibland kallad Executor of Law. I likhet med den kvinnliga figuren som överväger rättvisa, har Guardian of Law en tablett med lagar med inskriften LEX, det latinska ordet för lag. Ett mantlat svärd är också uppenbart, vilket symboliserar den slutgiltiga makten av brottsbekämpning.
Arkitekt Cass Gilbert hade föreslagit Minnesota-skulptören då Högsta domstolens byggnad började byggas. För att få skalan precis rätt skapade Fraser modeller i full storlek och placerade dem där han kunde se skulpturerna i sammanhang med byggnaden. De slutliga skulpturerna (Guardian of Law and Contemplation of Justice) infördes en månad efter att byggnaden öppnades.
Turister ser inte ofta baksidan, östra sidan av Högsta domstolens byggnad. På denna sida är orden "Justice the Guardian of Liberty" snidade i arkitrav ovanför kolumnerna.
Den östra ingången kallas ibland östfasaden. Den västra ingången kallas västfasaden. Östfasaden har färre kolumner än väster; istället designade arkitekten denna "bakdörr" -ingång med en enda kolonnrad och pilastrar. Arkitekt Cass GilbertDen "tvåsidiga" designen liknar arkitekten George Posts 1903 New York Stock Exchange-byggnad. Även om det är mindre storslaget än högsta domstolens byggnad, har NYSE på Broad Street i New York City en kolonnad fasad och en liknande "baksida" som sällan ses.
Skulpturerna i östra fronton av den amerikanska högsta domstolens byggnad snidades av Herman A. McNeil. I centrum finns tre stora lagstiftare från olika civilisationer - Moses, Confucius och Solon. Dessa siffror är flankerade av figurer som symboliserar idéer, inklusive medel för att verkställa lagen; Temperera rättvisa med barmhärtighet; Att bedriva civilisationen; och lösning av tvister mellan stater.
MacNeils pedimentutskärningar väckte kontrovers eftersom de centrala figurerna hämtades från religiösa traditioner. På 1930-talet ifrågasatte dock högsta domstolens byggnadskommission inte klokheten i att placera Moses, Confucius och Solon på en sekulär regeringsbyggnad. Snarare litade de på arkitekten, som uppskjuts till skulptörens konstnärskap.
MacNeil tänkte inte på att hans skulpturer skulle ha religiösa konnotationer. MacNeil förklarade sitt arbete och skrev: "Lag som ett element i civilisationen härstammades normalt och naturligt i detta land från tidigare civilisationer. Högsta domstolbyggnadens "östliga pediment" föreslår därför behandling av sådana grundläggande lagar och föreskrifter som härrör från öst. "
Den amerikanska högsta domstolens byggnad byggdes i marmor mellan 1932 och 1935. Ytterväggarna är av Vermont-marmor, och de inre gårdarna är kristalliga, skivade, vit Georgia-marmor. Innerväggar och golv är krämfärgad Alabama-marmor, men kontorsvirket utförs i amerikansk vit vit ek.
Domstolskammaren ligger i slutet av den stora hallen bakom ekdörrar. Ioniska kolumner med sina rullhuvudstäder är omedelbart uppenbara. Med högt 44 fot tak har rummet 82 gånger 91 fot väggar och friser av elfenbensmarmor från Alicante, Spanien och golvkanten av italiensk och afrikansk marmor. Den tyskfödda Beaux-Arts-skulptören Adolph A. Weinman skulpturerade rättssalen friser på samma symboliska sätt som andra skulptörer som arbetade på byggnaden. Två dussin kolumner är konstruerade av Old Convent Quarry Siena marmor från Liguria, Italien. Det sägs att Gilberts vänskap med fascistdiktatorn Benito Mussolini hjälpte honom att få den marmor som användes för de inre kolumnerna.
Högsta domstolens byggnad var det sista projektet i karriären för arkitekten Cass Gilbert, som dog 1934, ett år innan den ikoniska strukturen avslutades. USA: s högsta domstol avslutades av medlemmar i Gilberts företag - och under budget med 94 000 dollar.