Studiehandboken för Scarlet Letter

Nathaniel Hawthorne1850-romanen, The Scarlet Letter, är en klassiker av tidig amerikansk litteratur. Författaren skrev vid en tidpunkt då amerikansk kulturell identitet började utvecklas, och föreställer en trovärdig representation av en puritansk koloni under landets tidigaste dagar.

Boken berättar historien om Hester Prynne, en kvinna i 1600-tals Boston - då känd precis som Massachusetts Bay Colony - som tvingas bära en skarlagen "A" på bröstet som straff för att ha fått ett barn ute av äktenskapet. Genom historien om Hester utforskar Hawthorne samhället i sin helhet och de normer och sed som det fungerar under.

Snabbfakta: The Scarlet Letter

I mitten av 1600-talet Boston, då känd som Massachusetts Bay Colony, görs en kvinna som heter Hester Prynne att stå på ett byggnadsställning på stadstorget och uthärda övergrepp i flera timmar som straff för att föda ett barn ur äktenskap. Stadsfolket heklar henne och ber henne att avslöja barnets far, men hon vägrar. Medan detta inträffar anländer en främling i kolonin och tittar på baksidan av publiken. När Hester föras till sin cell besöker främlingen henne och det avslöjas att mannen är hennes antagna döda make från England, Roger Chillingworth.

När Hester släpps från fängelset, bor hon ensam med sin dotter, Pearl, och ägnar sig åt nålspetsning. Hon bor isolerat från resten av samhället, vilket har förskräckt henne. När Pearl växer upp utvecklas hon till ett rambunctious litet barn, så att stadens medlemmar säger att hon borde tas bort från sin mors vård. Efter att ha hört detta gör Pearl en lidande vädjan till guvernören, som härskar till hennes fördel efter att den populära stadsministern, Arthur Dimmesdale, talar för att stödja henne.

Medan Hester bor ensam med Pearl har Dimmesdale, vars hälsa börjat försämras, haft hittade en ny rumskamrat: Chillingworth - som som läkare fick uppdrag att ta hand om älskade minister. Detta utgör ett problem för Dimmesdale, som är desperat att dölja sin skam från resten av samhället. Men vid ett tillfälle ser läkaren ett mörkt märke på prästens bröst.

Senare är Dimmesdale ute på promenad en natt och hamnar på ställningen, där han reflekterar att han inte kan få sig att erkänna sin skuld. Han stöter på Hester och Pearl. De pratar och Hester avslöjar att hon kommer att berätta Chillingworth om Pärls far. Detta skickar Dimmesdale in i en ännu djupare depression, och han avslöjar i slutändan sig vara Perles far framför staden på ställningen, kort efter att ha gett en av hans mest väckande predikningar. Han dör sedan i Hesters armar. Hester flyttar tillbaka till England (även om hon slutligen återvänder) med Pearl, som får en stor arv från Chillingworth efter hans död.

Hester Prynne. Hester är huvudpersonen och bäraren av den benämnda totemmen. Hon är en mycket oberoende kvinna, vilket framgår av hennes äktenskapsbrott och hennes beteende efter det faktum. Hon är också en moraliskt upprättstående person i allmänhet - i motsats till de övriga städerna som tror sig vara det men inte. Hon arbetar så småningom tillbaka, något, till stadens goda nåd genom sina gärningar, och avvisar i slutändan båda hennes frivilliga till förmån för att flamma hennes eget spår.

Arthur Dimmesdale. Dimmesdale är stadens älskade minister, en offentlig roll som han använder för att skydda sitt privata engagemang i en affär med Hester. Under hela boken känner han djup skuld och inre konflikter om sitt beteende och offentliga bedrägerier - vilket i slutändan dödar honom.

Roger Chillingworth. Chillingworth är Hesters äldre make från England, men han kom inte med henne och förmodas död av Hester, vilket gör hans ankomst ganska förvånande. Han är en läkare i branschen och är därför tilldelad av staden att ta hand om Dimmesdale när hans hälsa börjar förvärras.

Pärla. Pearl är Hesters (och Dimmesdales) dotter, och som sådan är den levande utföringsformen av Hesters ”skuld” - och också av hennes kärlek och godhet. Pärla kallas ofta djävulskt, och i en tidpunkt försöker stadsfolket att få henne bort från Hester som ytterligare straff. Hon lär sig aldrig sin fars identitet eller betydelsen av "A."

Skam och dom. Från början bedömer kolonin Hester och får henne att skämmas för sina handlingar, även om hon bara följde sitt hjärta och inte skadade någon. Dimmesdale känner också skam för sin roll i affären, men han bedöms inte för den, eftersom det förblir en hemlighet för alla utom honom och Hester.

Offentligt vs. Privat. Hesters roll i affären är mycket offentlig och hon straffas därför mycket grymt för den. Dimmesdale slipper å andra sidan straff eftersom hans roll är okänd. Som ett resultat måste hon bära sin börda utåt, vilket utan tvekan är smärtsamt, men hon kan utplåna det, medan Dimmesdale måste hålla det för sig själv, vilket i slutändan dödar honom.

Vetenskapliga och religiösa tro. Genom förhållandet mellan Dimmesdale och Chillingworth utforskar Hawthorne de olika rollerna i det puritanska samhället med vetenskap och religion. Historien sätts i taget strax före Vetenskaplig revolution, så det är fortfarande ett djupt religiöst samhälle. Detta kan ses genom Dimmesdale, som är ganska populär och en etablerad myndighetsfigur, i motsats till Chillingworth, som är en outsider och ny i kolonin.

Romanen är inramad av en inledande berättelse, "Det anpassade huset", där berättaren, som bär många biografiska likheter med Nathaniel Hawthorne, berättar om sin tid att arbeta vid tullhuset i Salem. Där upptäcker han en skarlagen "A" och ett manuskript som berättar om händelserna i kolonin ett sekel tidigare; detta manuskript utgör sedan grunden för romanen, som är skriven av berättaren av "The Custom-House." Boken skapar en övertygande representation av livet i en av USA: s tidigaste samhällen och använder leksikonet från det tid.

Nathaniel Hawthorne föddes 1804 i Salem, Massachusetts, till en gammal puritansk familj; en av hans förfäder var den enda domaren som var inblandad i Salem Witch Trials som aldrig ångrade sina handlingar. Hawthornes arbete, som mest fokuserade på livet i New England, var en del av romantikrörelsen och innehöll vanligtvis mörkt teman och kärleksaffärer och djupt moraliska och komplexa psykologiska porträtt. Han betraktas som en pionjär inom amerikansk litteratur och en av landets största romanförfattare.