Royal Aircraft Factory SE5 under första världskriget

Ett av de mest framgångsrika flygplan som används av briterna i första världskriget (1814-1918), Royal Aircraft Factory S.E.5 kom i tjänst i början av 1917. Typen var en pålitlig, stabil pistolplattform och blev snart det gynnade flygplanet för många anmärkningsvärda brittiska ess. S.E.5a förblev i bruk till slutet av konflikten och behölls av några luftvapen in på 1920-talet.

1916 utfärdade Royal Flying Corps en uppmaning till den brittiska flygindustrin att producera en fighter som var överlägsen i alla avseenden för alla flygplan som för närvarande används av fienden. Royal Aircraft Factory på Farnborough och Sopwith Aviation besvarade denna begäran. Medan diskussioner började på Sopwith vilket ledde till den legendariska Kamel, R.A.F.'s Henry P. Folland, John Kenworthy och major Frank W. Goodden började arbeta med en egen design.

Döpt den Scout Experimental 5, den nya designen använde en ny vattenkyld 150-hk Hispano-Suiza-motor. Vid utformningen av resten av flygplanet skapade teamet på Farnborough en tuff, fyrkantig rigg, enstolsfäktare som kan uthärda höga hastigheter under dyk. Ökad hållbarhet uppnåddes genom användning av en smal, trådspårad, lådkroppsskrov som förbättrade pilotsynen samtidigt som man garanterade en högre överlevnadsgrad vid kraschar. Den nya typen drivs ursprungligen av en Hispano-Suiza 150 HP V8-motor. Byggandet av tre prototyper började hösten 1916 och en flög för första gången den 22 november. Under testningen kraschade två av de tre prototyperna, den första dödade Major Goodden den 28 januari 1917.

När flygplanet förfinades visade det sig ha hög hastighet och manövrerbarhet, men hade också utmärkt sidokontroll vid lägre hastigheter på grund av dess fyrkantiga vingpinnar. Som med tidigare R.A.F. designade flygplan, såsom B.E. 2, F.E. 2, och R.E. 8, S.E. 5 var i sig stabilt vilket gör den till en idealisk pistolplattform. För att beväpna flygplanet monterade designers en synkroniserad Vickers-maskingevär för att skjuta genom propellen. Detta gick i samarbete med en övre vingmonterad Lewis-pistol som var fäst med en Foster-montering. Användningen av Foster-berget tillät piloter att attackera fiender underifrån genom att vinkla Lewis-pistolen uppåt och förenkla processen med att ladda om och rensa sylt från pistolen.

Allmän:

• Längd: 20 ft 11 in.
• spännvidd: 26 ft 7 in.
• Höjd: 9 ft 6 in.
• Vingområde: 244 kvm med.
• Tomvikt: 1410 kg
• Lastad vikt: 1 935 pund.
• Besättning: 1

Prestanda:

• Kraftverk: 1 x Hispano-Suiza, 8 cylindrar V, 200 hk
• Räckvidd: 300 mil
• Högsta hastighet: 138 mph
• Tak: 17 000 ft

Beväpning:

• 1 x 0,303 tum. (7,7 mm) framåtskjutande Vickers maskinpistol
• 1x .303 tum. (7,7 mm) Lewis-pistol
• 4x 18 kg Cooper-bomber

S.E.5 började tjänstgöra med nr. 56 Squadron i mars 1917 och distribuerade till Frankrike följande månad. Anländer under "Bloody April", en månad som såg Manfred von Richthofen krav 21 dödar sig själv, S.E.5 var ett av flygplanen som hjälpte till att återta himlarna från tyskarna. Under sin tidiga karriär fann piloter att S.E.5 var underdrivet och uttryckte sina klagomål. Berömda ess Albert Ball uppgav att "S.E.5 har visat sig vara en dud." Flyttar snabbt för att ta itu med denna fråga, R.A.F. rullade ut S.E.5a i juni 1917. S.E.5a hade en 200-hk Hispano-Suiza-motor och blev standardversionen av flygplanet med 5.265 producerade.

Den förbättrade versionen av flygplanet blev en favorit bland brittiska piloter eftersom det gav utmärkt höjdprestanda, god sikt och var mycket lättare att flyga än Sopwith Camel. Trots detta släpte produktionen av S.E.5a efter Camel på grund av produktionssvårigheter med Hispano-Suiza-motorn. Dessa löstes inte förrän införandet av 200 hk Wolseley Viper (en högkomprimeringsversion av Hispano-Suiza) -motorn i slutet av 1917. Som ett resultat tvingades många skvadroner att ta emot det nya flygplanet att soldatera med äldre typer. '

Stort antal S.E.5a nådde inte fram till förrän i början av 1918. Vid full utplacering utrustade flygplanet 21 brittiska och 2 amerikanska skvadroner. S.E.5a var det flygplan som valts av flera berömda ess såsom Albert Ball, Billy Bishop, Edward Mannock och James McCudden. På tal om S.E.5as imponerande hastighet konstaterade McCudden att "Det var väldigt bra att vara i en maskin som var snabbare än honorna, och att veta att man kunde springa bort precis som saker blev för heta. "Tjänsten fram till slutet av kriget var överlägsen den tyska Albatros-serien av kämpar och var ett av de få allierade flygplan som inte utklassades av Den nya Fokker D.VII i maj 1918.

I slutet av kriget som faller behölls några S.E.5as kort av Royal Air Force medan typen fortsatte att användas av Australien och Kanada fram till 1920-talet. Andra fann andra liv i den kommersiella sektorn. På 1920- och 1930-talet behöll Major Jack Savage en grupp S.E.5as som användes för att pionjärera begreppet skywriting. Andra modifierades och förbättrades för användning i luftsport under 1920-talet.

Under första världskriget, S.E.5 producerades av Austin Motors (1 650), Air Navigation and Engineering Company (560), Martinsyde (258), Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2 164) och Wolseley Motor Company (431). Sammantaget byggdes 5.265 S.E.5s, med alla utom 77 i S.E.5a-konfigurationen. Ett kontrakt för 1 000 S.E.5as utfärdades till Curtiss Airplane and Motor Company i USA, men endast ett slutfördes innan fiendens slut.

I takt med att konflikten fortskrider, gjorde R.A.F. fortsatte utvecklingen av typen och avslöjade S.E.5b i april 1918. Varianten hade en strömlinjeformad näsa och spinner på propellen samt en infällbar radiator. Andra förändringar inkluderade användningen av enstaka vingar med ojämn sladd och spann och en mer strömlinjeformad flygkropp. För att behålla beväpningen av S.E.5a visade den nya varianten inte signifikant förbättrad prestanda jämfört med S.E.5a och valdes inte för produktion. Testning senare konstaterade att drag som orsakades av den stora övre vingen kompenserade vinsterna som gjordes av den snyggare kroppen.