Om du bor nära vatten i vilken storlek och form som helst, är chansen stor att du också bor nära några ankor. Ankor finns nära både sötvatten och havsvatten och på alla kontinenter i världen utom Antarktis. Följande är svar på de vanligaste frågorna om ankor du ser överallt.
Termen "anka" är det vanliga namnet på en stort antal fåglar som bor nära vatten. Finns i både sötvatten och havsvatten, ankor är vattenälskande fåglar som är mindre än andra vattenlevande fåglar som svanar och gäss. De misstas också ofta för andra små fåglar som lever nära vatten, såsom ler, greber och coots.
En manand kallas en drake. En kvinna kallas en höna. Och babyänkor kallas ankungar. Så hur kan du berätta för en drake från en höna? I nästan alla fall har hanänkor mer färgstark fjäderdräkt, medan kvinnans fjädrar tenderar att vara tråkiga och vanliga. Detta beror på att manliga ankor måste kunna locka en kvinna, men kvinnorna - särskilt när att skydda sina barn och bo - måste kunna smälta in i sina omgivningar för att gömma sig för rovdjur.
I motsats till vad du kan se runt dammen är de viktigaste matarna som ankor äter inte bröd eller popcorn. Ankor är omnivorer, vilket innebär att de äter både växter och djur. De lever på en mängd olika livsmedel - vattenväxter, små fiskar, insekter, maskar, lökor, blötdjur, salamandrar och fiskägg. En arter av anka, Merganser, äter främst fisk.
Ankor kan delas in i två kategorier - dykande ankor och dabbande ankor. Dykande ankor och havs änkor - även kallade scaups - dyker djupt under vattnet på jakt efter mat. Fusioner, buffelhuvuden, ättfåglar och skotrar är alla dykandar. Dessa ankor är vanligtvis tyngre än deras dablande andkamrater - detta hjälper dem att hålla sig under vattnet.
Dabbande ankor är en annan kategori av anka. Dessa fåglar lever främst på grunt vatten och matar genom att doppa huvuden under vattnet för att skopa upp växter och insekter. Dabbande ankor kan också föda på land på jakt efter insekter och vattenväxter. Gräsandar, norra spade, amerikanska wigeons, gadwalls och kanelbrädor är alla dabbande ankor.
De flesta arter av ankor har vingar som är korta, starka och pekade för att tillgodose fågelns behov av snabba, kontinuerliga slag, eftersom många ankararter vandrar långa avstånd under vintermånaderna.
Men inte alla ankor flyger. Inhemska ankor - särskilt de som föddes i fångenskap och uppvuxna av människor - flyger vanligtvis inte för att de inte behöver. De har gott om mat och skydd där de är, och faran är minst. Men det finns också ett antal vilda andarter, som Falklands ångand, vars vingar är så korta att den inte kan flyga.
Visst, vissa ankor kväver - särskilt kvinnliga dabbande ankor. Men andra ankor har ett brett utbud av ljud och samtal som de gör.
Från visselpipor och coos till yodels och gummi, ankor har många olika saker att säga. I själva verket får scaup - en mängd dykande anka - sitt namn från det ljud som det gör som låter som - du gissade det - "scaup."
Det finns en urban legend som flyter runt om att kväcket från en anka inte ger ett eko. Lika spännande som den här uppfattningen är, det har tyvärr motbevisats.
Forskare vid Akustikforskningscentret vid U.K.s University of Salford debunkade denna myt 2003 under British Association's Festival of Science. Det var också ämnet för en 2003 avsnitt av "MythBusters, "när det ännu en gång släpptes.
En ankas fotbäddar är speciellt designade för simning. De fungerar som paddlar, hjälper ankor att simma snabbt och långt, och eftersom ankor inte har några nerver eller blodkärl i fötterna kan de lätt tolerera kallt vatten.
Ankor har också vattentäta fjädrar som hjälper till att hålla dem torra och isolera dem från kallt vatten. Liksom många fåglar har ankor en speciell körtel som kallas en prenkörtel nära deras svansar som producerar olja. Med hjälp av sina räkningar kan ankor distribuera denna olja medan de är försedda med att täcka sina fjädrar och ge ett lager av vattentäthet som håller dem halta i vattnet.
Ankor söker vanligtvis sina kompisar på vintern. När de hittar en partner kommer de att stanna hos den ena kompisen under nästa år men kan sedan gå vidare till andra partners för nästa parningscykel.
För de flesta ankearter lägger honan allt från fem till 12 ägg och tenderar sedan att ägget i henne bo tills de kläcks efter cirka 28 dagar. Antalet ägg som en kvinna lägger är direkt relaterat till mängden tillgängligt dagsljus. Ju mer dagsljus hon har utsatts för, desto fler ägg kommer hon att lägga.
Mamma ankor måste arbeta hårt för att hålla sina kullar säkra och tillsammans medan hennes ankungar växer. Beba ankor ropas ofta av hökar, ormar, tvättbjörnar, sköldpaddoroch stora fiskar. Manliga ankor stannar vanligtvis hos de andra män, men de skyddar territoriet genom att jaga bort rovdjur när det är möjligt.
En ankers livslängd beror på ett antal faktorer, till exempel vilken ankarart det är och om det lever i naturen eller är uppvuxen på en gård, såväl som antalet ägg de lägger (fler ägg, kortare livslängd).
Under rätt förhållanden kan en vild anka leva så länge som 20 år. Inhemska ankor lever vanligtvis från 10 till 15 år i fångenskap.
Enligt boken "Guinness World Records" var den äldsta ankan som någonsin har bott i Storbritannien en kvinnlig gräsandand som levde 20 år, tre månader och 16 dagar innan hon dog i augusti 2002.
Så har ankor tänder? Liksom andra fåglarter har ankor inga faktiska tänder, men många arter har rader med tunna borst i munnen som hjälper dem att skopa och filtrera näringspartiklar ur vattnet. Dessa borst är inte tänder, men de ser verkligen ut som dem.