Centaurus: Constellation Uppkallad efter den mytiska Centaur

Det är inte ofta att människor från den norra halvklotet ser stjärnor på södra halvklotet om de inte reser söder om ekvatorn. När de gör det kommer de bort och förundras över hur vackra södra himlen kan vara. I synnerhet ger konstellationen Centaurus människor en titt på några ljusa, närliggande stjärnor och en av de vackraste globulära klusterna runt. Det är definitivt värt att titta på en trevlig, klar mörk natt.

Konstellationen Centaurus har kartlagts i århundraden och sprider över mer än tusen kvadratgrader av himmel. Den bästa tiden att se det är under kvällstimmarna under den södra halvklot hösten till vintern (runt Mars till mitten av juli) även om det kan upptäckas mycket tidigt på morgonen eller kvällen andra delar av år. Centaurus är uppkallad efter en mytologisk varelse som kallas en Centaur, som är en halv man, halvhäst varelse i grekiska legender. Intressant nog, på grund av jordens slingrande på sin axel (kallas "prcession"), har Centaurus position på himlen förändrats under historisk tid. I det avlägsna förflutet sågs det från hela planeten. Om några tusen år kommer det återigen vara synligt för människor runt om i världen.

Centaurus är hem för två av de mest berömda stjärnorna på himlen: ljusa blåvit Alpha Centauri (även känd som Rigel Kent) och dess granne Beta Centauri, även känd som Hadar som är bland solens grannar, tillsammans med deras följeslagare Proxima Centauri (som för närvarande är den närmaste).

Stjärnbilden är hem för många variabla stjärnor samt några fascinerande djuphimmelobjekt. Det vackraste är det globulära klustret Omega Centauri. Det är precis tillräckligt långt norrut att det kan skymtas sent på vintern från Florida och Hawai'i. Detta kluster innehåller cirka 10 miljoner stjärnor packade in i ett rymdområde endast cirka 150 ljusår överallt. Vissa astronomer misstänker att det kan finnas ett svart hål i hjärtat av klustret. Den idén är baserad på observationer gjorda av de Hubble rymdteleskopoch visar stjärnor alla trångt samman i den centrala kärnan och rör sig snabbare än de borde vara. Om det finns där, skulle det svarta hålet innehålla cirka 12 000 solmassor av material.

Det finns också en idé som flyter runt i astronomikretsar att Omega Centaurus kan vara resterna av en dvärggalax. Dessa små galaxer finns fortfarande och vissa kannibaliseras av Vintergatan. Om det här var vad som hände med Omega Centauri, inträffade det för miljarder år sedan, då båda föremålen var mycket unga. Omega Centauri kan vara allt som finns kvar av den ursprungliga dvärgen, som rivits isär av det nära passet från spädbarnet Milky Way.

Inte långt från visionen av Omega Centauri är ett annat himmelskt undrar. Dess den aktiva galaxen Centaurus A (även känd som NGC 5128) och är lätt att upptäcka med ett bra kikare eller ett teleskop i trädgården. Cen A är, som det är känt, ett intressant objekt. Den ligger mer än 10 miljoner ljusår från oss och är känd som en starburst-galax. Det är också mycket aktivt med ett supermassivt svart hål i hjärtat och två strålar med material strömmar bort från kärnan. Chansen är mycket god att denna galax kolliderade med en annan, vilket resulterade i enorma skurar av stjärnbildningen. De Hubble rymdteleskop har observerat denna galax, liksom flera radioteleskopuppsättningar. Galaxens kärna är ganska radiohög, vilket gör den till ett attraktivt studieområde.

De bästa tiderna att gå ut och se Omega Centauri var som helst söder om Florida börjar på kvällstimmarna mars och april. det kan ses i de små timmarna fram till juli och augusti. Det är söder om en konstellation som heter Lupus och verkar krulla runt den berömda "södra korset" -konstellationen (officiellt känd som Crux). Milky Way-planet går i närheten, så om du tittar på Centaurus har du ett rikt och stjärnigt fält av objekt att utforska. Det finns öppna stjärnkluster att söka och många galaxer! Du behöver kikare eller ett teleskop för att verkligen studera de flesta föremål i Centaurus, så gör dig redo för en upptagen utforskning!