Satraps har styrt de olika provinserna i Persien under olika perioder under en otroligt lång period tiden från Medianrikets ålder, 728 till 559 fv., genom Buyid-dynastin 934 till 1062 e.Kr. Vid olika tidpunkter har satraps territorier inom Persias imperium sträckt sig från gränserna till Indien i öster till jemen i söder och väster till Libyen.
Satraps under Cyrus den stora
Även om medarna verkar vara de första människorna i historien som har delat upp sina länder i provinser, med enskilda provinsiella ledare, systemet av satrapier kom verkligen till sin rätt under Achaemenidriket (ibland känt som perser Empire), c. 550 till 330 fvt. Under Achaemenidrikets grundare, Cyrus den storaPersien delades in i 26 satrapier. Satraporna styrde i kungens namn och hyllade den centrala regeringen.
Achaemenidiska trappor hade betydande makt. De ägde och förvaltade marken i sina provinser, alltid i kungens namn. De tjänade som huvuddomare för sin region, dömde tvister och förkunnade straff för olika brott. Satraps samlade också in skatter, utsåg och avlägsnade lokala tjänstemän och poliserade vägarna och allmänna utrymmen.
För att förhindra att satraporna utövar för mycket makt och eventuellt till och med utmanar kungens myndighet, svarade varje satrap till en kunglig sekreterare, känd som "kungens öga." Dessutom rapporterade ekonomichefen och generalen med ansvar för trupper för varje satrapi direkt till kungen snarare än till den satrap.
Expansion och försvagning av imperiet
Under Darius den storaAchaemenidriket utvidgades till 36 satrapier. Darius regulariserade hyllningssystemet och tilldelade varje satrapi ett standardbelopp enligt dess ekonomiska potential och befolkning.
Trots de kontroller som inrättades, när det Achaemenidiska riket försvagades, började satraporna utöva mer autonomi och lokal kontroll. Artaxerxes II (r. 404 - 358 f.Kr., till exempel, inför det som kallas upproret av Satraps mellan 372 och 382 fvt, med uppror i Kappadokien (nu i Kalkon), Phrygia (även i Turkiet) och Armenien.
Kanske mest känt, när Alexander den store av Macedon dog plötsligt 323 fvt, delade hans generaler sitt imperium i satrapier. De gjorde detta för att undvika en successionskamp. Eftersom Alexander inte hade någon arving; under satrapysystemet skulle var och en av de makedonska eller grekiska generalerna ha ett territorium att regera under Persisk titel på "satrap." De hellenistiska satrapierna var mycket mindre än de från persiska satrapier, i alla fall. Dessa diadochi, eller "efterträdare", styrde sina satrapier tills de en efter en föll mellan 168 och 30 fvt.
När det persiska folket kastade bort det hellenistiska styret och enades ännu en gång som det parthiska riket (247 fvt - 224 e.Kr.) behöll de satrapysystemet. I själva verket var Parthia ursprungligen en satrapi i nordöstra Persien, som fortsatte att erövra de flesta av de närliggande satrapierna.
Uttrycket "satrap" härrör från det gamla persiska kshathrapavan, vilket betyder "rikets väktare." I modern engelska användning kan det också betyda en despotisk mindre härskare eller en korrupt dockledare.