Vad hände med Shakespeares skalle

En undersökning av William ShakespeareGrav i mars 2016 antydde att kroppen saknade huvudet och att Shakespeares skalle kan ha tagits bort av troféjägare för cirka 200 år sedan. Detta är dock bara en tolkning av bevisen som hittades i denna utgrävning. Vad som egentligen hände med Shakespeares skalle är fortfarande för debatt, men vi har nu några viktiga bevis för den berömda dramatikerens grav.

I fyra århundraden satt William Shakespeares grav ostörd under kansellgolvet i Holy Trinity Church i Stratford-upon-Avon. Men en ny utredning genomfördes 2016, 400-årsjubileet för Shakespeares död, har äntligen avslöjat vad som ligger under.

Kyrkan har aldrig tillåtit en utgrävning av graven - trots många överklaganden från forskare genom århundraden - eftersom de ville följa Shakespeares önskemål. Hans önskemål gjordes kristallklara i inskriptionen huggen i huvudstenen ovanför hans grav:

"God vän, för Jesu skull, för att gräva det slutna dammet; Bleste vara mannen som skonar stenarna, och den som rör mig i benen. "

Men förbannelsen är inte det enda ovanliga med Shakespeares grav. Ytterligare två nyfikna fakta har stört forskning i hundratals år:

1. Inget namn: Av familjemedlemmarna som ligger begravda sida vid sida, är William Shakespeares huvudsten den enda som inte har något namn.
2. Kort grav: Stenen i sig är för kort för en grav. Med en längd på mindre än en meter är William's storsten sten kortare än de andra, inklusive hans fru, Anne Hathaway.

Året 2016 såg det första arkeologisk undersökning av Shakespeares grav med hjälp av GPR-skanning för att producera bilder av vad som ligger under huvudstenarna utan att behöva störa graven själv.

Resultaten har motbevist en viss tro på Shakespeares begravning. Dessa delas upp i fyra områden:

1. Grunt gravar: Det har länge hävdats att Shakespeare-huvudstenarna täckte en familjegrav eller valv under. Ingen sådan struktur finns. Snarare finns det inget annat än en serie med fem grunt gravar, var och en i linje med motsvarande huvudsten i kyrkans kansgolv.
2. Ingen kista: Shakespeare begravdes inte i en Kista. Snarare begravdes familjemedlemmarna helt enkelt i lindningsark eller liknande material.
3. Störning i huvudet: Shakespeares mystiska korta huvudbok sten motsvarar en reparation som har gjorts under stengolvet för att stödja den. Experter antyder att detta beror på störningar i gravänden som har orsakat avsevärt mer insjup än någon annanstans.
4. Interferens: Testen bevisade slutgiltigt att Shakespeares grav inte är i sitt ursprungliga tillstånd.

Resultaten motsvarar en ganska otrolig berättelse som först publicerades i en 1879-utgåva av Argosy Magazine. I historien går Frank Chambers med på att stjäla Shakespeares skalle för en rik samlare för summan 300 guineas. Han anställer en grupp gravrävare för att hjälpa honom.

Historien har alltid beaktats på grund av de (antagna) felaktiga detaljerna om den faktiska grävningen av graven 1794:

"Männa hade grävts ner till tre fotens djup, och jag tittade nu snävt, för genom tilltäppning av den mörkare jorden, och det speciella fuktiga tillståndet - liten kan jag knappast kalla det... Jag vet att vi närmade sig nivån där kroppen tidigare hade blivit böjd.
"Inga spade utan händerna," viskade jag, "och känner för en skalle."
Det var en lång paus när kamraterna, som sjönk i den lösa mallen, gled sina kåta handflator över fragment av ben. För närvarande, "jag fick honom," sa Cull; "men han är fin och tung."

Mot bakgrund av de nya bevisen för GPR verkade detaljerna ovan plötsligt anmärkningsvärt korrekta. Den etablerade teorin fram till 2016 var att Shakespeare begravdes i en grav i en kista. Så följande detaljer i den här berättelsen har väckt arkeologernas intresse:

• Detaljer om den grunt tre fotiga graven
• Detaljer om kroppen begravd direkt i jorden utan kista
• Detaljer om markstörningar vid gravänden

Så om det finns sanning i den här historien, var är Shakespeares skalle nu?

En uppföljningshistoria antyder att kammare fick panik och försökte dölja skallen i St. Leonards kyrka i Beoley. Som en del av utredningen 2016 undersöktes den så kallade "Beoley skalle" och "på sannolikhetsbalansen" ansågs det vara en skala från en 70-årig kvinna.

Någonstans ute kan William Shakespeares kranium fortfarande existera om den faktiskt har försvunnit. Men var?

Med intensifierat arkeologiskt intresse som framkallats av GPR-genomsökningarna 2016 har detta blivit ett av de stora historiska mysterierna och jakten på Shakespeares skalle är nu väl och verkligen på.