Namn:
Thylacoleo (grekisk för "pungdjurslöv"); uttalas THIGH-lah-co-LEE-oh
Livsmiljö:
Plains of Australia
Historisk epok:
Pleistocene-Modern (för 2 miljoner till 40 000 år sedan)
Storlek och vikt:
Cirka fem meter lång och 200 pund
Diet:
Kött
Utmärkande egenskaper:
Leopardliknande kropp; kraftfulla käftar med vassa tänder
Om Thylacoleo (marsupial lejon)
Det är en vanligt förekommande missuppfattning att den jätte wombats, känguruer och koalabjörnar av pleistocen Australien kunde bara blomstra tack vare bristen på några naturliga rovdjur. Men en snabb blick på Thylacoleo (även känd som Marsupial Lion) sätter lögnen till denna myt; denna fina, storspända, kraftigt byggda köttätare var lika farlig som en modern lejon eller leopard, och pund-för-pund den hade den kraftfullaste biten av alla djur i sin vägtyp - oavsett om fågel, dinosaurie, krokodil eller däggdjur. (Förresten, Thylacoleo ockuperade en annan evolutionär gren från sabeltandade katter, exemplifierad av Nordamerikanen Smilodon.) Se ett bildspel av 10 Nyligen utrotade lejon och tigrar
Som det största däggdjurets rovdjur i ett australiskt landskap vattnar av stora, växtätande pungdjur, 200 pund Marsupial Lion måste ha bott högt på svinet (om du förlåter det blandad metafor). Vissa paleontologer tror att Thylacoleos unika anatomi - inklusive dess långa, utdragbara klor, halvt motsatta tummar och kraftigt muskulösa förben - gjorde det möjligt att slå på sin offren, snabbt demontera dem och dra sedan deras blodiga slaktkroppar högt upp i trädgrenarna, där det kunde festas på sin fritid utan att bli ostörd av mindre, ömtare scavengers.
En udda egenskap hos Thylacoleo, om än en som är perfekt förnuftig med tanke på dess australiska livsmiljö, var dess ovanligt kraftfull svans, vilket framgår av formen och arrangemanget av dess caudala ryggkotor (och förmodligen musklerna fästa vid dem). De förfädernas känguruer som samexisterade med Marsupial Lion hade också starka svansar, som de kunde använda för att balansera sig själva på bakbenen medan de skyddade sig rovdjur - så det är inte tänkbart att Thylacoleo kunde tossla under korta perioder på sina två bakben, som en överdimensionerad tabbykatt, särskilt om en välsmakande middag var på insats.
Lika skrämmande som det var, Thylacoleo kanske inte har varit topp-rovdjuret i Pleistocene Australia - vissa paleontologer hävdar att ära tillhör Megalania, Giant Monitor Lizard, eller till och med den krokodille Quinkana i plus-storlek, som båda ibland har jagat (eller jagts av) Marsupial Lion. I alla fall lämnade Thylacoleo historien böckerna för ungefär 40 000 år sedan, när de tidigaste mänskliga bosättarna i Australien jagade sitt milda, intetanande, växtätande rov till utrotning, och till och med ibland riktade detta kraftfulla rovdjur direkt när de var särskilt hungriga eller förvärrade (ett scenario som bekräftas av nyligen upptäckta grotta målningar).