De bästa uppfinningarna på 1990-talet

90-talet kommer bäst att komma ihåg som det decennium där den digitala teknikens ålder började blomstra helt. I slutet av 1900-talet byttes populära kassettbaserade Walkmans ut för bärbara CD-spelare.

Och när personsökare växte i popularitet, främjade känslan av att kunna kommunicera med vem som helst när som helst, en ny form av sammankoppling som skulle komma att definiera vägen framåt. Men saker började dock komma igång, eftersom ännu större tekniker snart skulle sätta sin prägel.

Det första stora genombrottet på decenniet skulle senare visa sig vara det största och viktigaste. Det var år 1990 som en brittisk ingenjör och datavetare heter Tim Berners-Lee följde på ett förslag att bygga ett globalt informationssystem baserat på ett nätverk eller "webb" av hyperlänkade dokument som består av multimedia såsom grafik, ljud och video.

Medan ett faktiskt system med sammankopplade datornätverk känd som internet hade funnits sedan 60-talet var detta informationsutbyte begränsat till myndigheter som myndigheter och forskning institutioner.

Berners-Lees idé för en "World Wide Web", som den kallades, skulle utvidga och utvidga detta koncept på ett banbrytande sätt genom utveckla en teknik där data överfördes fram och tillbaka mellan en server och en klient, till exempel datorer och mobil enheter.

Denna klient-serverarkitektur skulle tjäna som ramverket som möjliggjorde att innehåll kan tas emot och visas på användarens slut genom användning av en mjukvaruapplikation som kallas en webbläsare.

Andra väsentliga komponenter i detta datasirkuleringssystem, som inkluderar Hypertext Markup Language (html) och Hypertext Transfer Protocol (HTTP), hade nyligen utvecklats under månaderna före.

Den första webbplatsen, publicerad 20 december 1990, var ganska rudimentär, särskilt jämfört med vad vi har idag. Uppsättningen som gjorde allt möjligt bestod av en gammal skola och nu ganska avaktiverat arbetsstationssystem som heter NeXT-datorn, som Berners-Lee använde för att skriva världens första webbläsare såväl som för att köra den första webben server.

Men webbläsaren och webbredigeraren, ursprungligen namngav WorldWideWeb och senare ändrade till Nexus, var kan visa innehåll som grundläggande stilark samt ladda ner och spela ljud och filmer.

Spola fram till idag och webben har på många sätt blivit en väsentlig del av våra liv. Det är där vi kommunicerar och socialiserar via sociala nätverk, anslagstavlor, e-post, röstsamtal och videokonferenser.

Det är där vi forskar, lär oss och håller oss informerade. Det skapade scenen för många former av handel, som tillhandahåller varor och tjänster på helt innovativa sätt.

Det ger oss oändliga former av underhållning, när som helst vi vill ha det. Det är säkert att säga att det skulle vara svårt att föreställa sig hur våra liv skulle vara utan det. Ändå är det lätt att glömma att det bara har funnits i mer än ett par decennier.

De av oss som var runt och sparkade på 80-talet kanske kommer ihåg en relativt skrymmande medie som kallas VHS-kassettbandet. Efter en hård kamp med en annan teknik som heter Betamax blev VHS-band det dominerande formatet för hemmafilmer, TV-program och nästan alla typer av video.

Det konstiga var att trots att kunderna hade låg upplösning av kvalitet och till och med märkbart tjockare formfaktor än de tidigare, nöjde konsumenterna med det kostnadsvänligare alternativet. Följaktligen fortsatte tittargrupperna och led av dåliga tittarupplevelser under 1980-talet och början av 90-talet.

Allt detta skulle dock ändras när konsumentelektronikföretagen Sony och Phillips samarbetade för att utveckla ett nytt optiskt skivformat, MultiMedia Compact Disc 1993. Dess största framsteg var förmågan att koda och visa digitala medier av hög kvalitet och hög kapacitet samt är mycket mer bärbar och bekväm än analoga baserade videoband eftersom de kom i huvudsak samma formfaktor som CD skivor.

Men som det tidigare formatkriget mellan videokassettband fanns det också andra konkurrenter som redan svävade runt, till exempel CD Video (CDV) och Video CD (VCD), som alla kämpar för marknadsandelar. I praktiken var MMCD-formatet och Super de ledande utmanarna som kom fram som nästa generations hemmevideomodell Density (SD), ett liknande format utvecklat av Toshiba och med stöd av Time Warner, Hitachi, Mitsubishi, Pioneer och JVC.

I det här fallet vann dock båda sidor. I stället för att låta marknadskrafterna spela, är fem av de ledande dataföretagen (IBM, Äpple, Compaq, Hewlett-Packard och Microsoft) gick ihop och förklarade att ingen av dem skulle släppa ut produkter som stöder något av formatet förrän en enighet stämdes överens. Detta ledde till att de berörda parterna så småningom kom till en kompromiss och arbetade med sätt att kombinera båda teknikerna för att skapa Digital Versatile Disc (DVD).

Ser tillbaka, dvd kan ses som en del av vågen med ny teknik som möjliggjorde många former av elektroniska medier att konverteras över i en värld som utvecklas mot digital.

Men det visade också många fördelar och nya möjligheter för tittarupplevelsen. Några av de mer anmärkningsvärda förbättringarna inkluderar att filmer och program kan indexeras efter scen, bildtexter på olika språk och förpackade med många extra bonusar, inklusive regissörens kommentar.

Medan mobiltelefoner har funnits sedan 70-talet, det var inte förrän i slutet av 90-talet att de verkligen började gå mainstream, utvecklas från en tegelstor lyx som bara de mycket välmående har råd med och använder sig av en bärbar ficka som är nödvändig för vardagen person.

Och när mobiltelefoner blev mer och mer en häftklammer i våra liv, började enhetstillverkare lägga till funktionalitet och funktioner som personliga ringsignaler och senare kamerafunktioner.

Men en av dessa funktioner, som initierades 1992 och i stort sett förbises fram till år senare, som har förändrat hur vi interagerar i dag. Det var under det året som en utvecklare vid namn Neil Papworth skickade det första SMS (text) till Richard Jarvis på Vodafone.

Den läste helt enkelt "god jul." Det tog dock några år efter det sista ögonblicket innan telefoner var på marknaden som hade förmågan att skicka och ta emot textmeddelanden.

Och till och med tidigt användes textmeddelanden till stor del eftersom telefoner och nätverksbärare inte var särskilt tillmötesgående. Skärmarna var små och utan ett tangentbord av något slag var det ganska besvärligt att skriva ut meningar med en numerisk uppringning.

Det fick mer i takt med att tillverkare kom ut med modeller med fulla QWERTY-tangentbord, till exempel T-Mobile Sidekick. År 2007 skickade och mottog amerikaner fler textmeddelanden än att ringa telefonsamtal.

När åren gick skulle textmeddelanden bara bli mer ingripna i det som blivit en integrerad del av våra interaktioner. Sedan har den mognat i fullblåst multimedia med många meddelandenappar som tar över som ett primärt sätt vi kommunicerar.

Digital musik har blivit ganska synonymt med det populära formatet som det är kodat i - MP3. Genesis för tekniken kom efter Moving Picture Experts Group (MPEG), en arbetsgrupp av industrispecialister samlades 1988 för att uppnå standarder för ljudkodning. Och det var på Fraunhofer Institute i Tyskland som mycket av arbetet och utvecklingen av formatet ägde rum.

Den tyska ingenjören Karlheinz Brandenburg var en del av det teamet på Fraunhofer Institute och på grund av hans bidrag är det ofta betraktas som "MP3-fadern." Låten som valdes för att koda den första MP3 var "Tom's Diner" av Suzanne Vega.

Efter några bakslag, inklusive ett exempel 1991 där projektet nästan dog, producerade de 1992 en ljudfil som Brandenburg beskrev som låter exakt som på CD-skivan.

Brandenburg berättade för NPR i en intervju att formatet inte började inom musikbranschen först eftersom många tyckte det var för komplicerat. Men i tid skulle MP3-filer distribueras som heta kakor (på både lagliga och inte-lagliga sätt.) Snart spelade MP3-filer igenom mobiltelefoner och andra populära enheter som iPods.

Som ni ser lägger de största idéerna som föddes ut på 90-talet mycket av grunden för övergången från en analog livsstil till digital, en process som redan hade pågått under decennier före. På många sätt var decenniet en förändring av vakten som helt öppnade världen upp till kommunikationsrevolutionen som har blivit kännetecknet för den moderna världen vi lever i idag.