Döden genomsyrar "Hamlet" direkt från Öppningsscenen av stycket, där Hamlets fars spöke introducerar idén om döden och dess konsekvenser. Spöket representerar en störning av den accepterade sociala ordningen - a tema återspeglas också i flyktiga socio-politiska staten Danmark och Hamlets egen beslutsamhet.
Denna störning har utlösts av den "onaturliga döden" av Danmarks figurhuvud, snart följt av en rad mord, självmord, hämnd och oavsiktliga dödsfall.
Hamlet är fascinerad av döden under hela spelet. Djupt förankrad i hans karaktär är denna besatthet av döden sannolikt en produkt av hans sorg.
Hamlets upptagen med döden
Hamlets mest direkta övervägande av döden finns i lag 4, scen 3. Hans nästan sjukliga besatthet av idén avslöjas när han frågas av Claudius var han har gömt Polonius kropp.
LITEN BY
Vid middagen... Inte där han äter, utan där a äts. En viss sammankallning av politiska maskar är på honom. Din mask är din enda kejsare för diet. Vi fetter alla andra varelser för att feta oss, och vi fettar oss själva för maggots. Din feta kung och din magra tiggare är bara variabel service - två rätter, men till ett bord. Det är slutet.
Hamlet beskriver livscykeln för människans existens. Med andra ord: vi äter i livet; vi äts i döden.
Death and the Yorick Scene
Mjukligheten av mänsklig existens spöker Hamlet under hela spelet och det är ett tema han återvänder till i Act 5, Scene 1: den ikoniska kyrkogårdscenen. Hamlet håller i skalan från Yorick, domstolspersonalen som underhöll honom som barn, och funderar över kortheten och ändligheten i det mänskliga tillståndet och dödets oundviklighet:
LITEN BY
Tyvärr, stackars Yorick! Jag kände honom, Horatio; en kollega av oändligt jest, av mest utmärkt fancy; han har burit mig på ryggen tusen gånger; och nu, hur avskyvärd i min fantasi det är! Min klyfta stiger vid det. Här hängde de läppar som jag har kysst jag vet inte hur ofta. Var är dina gibes nu? Dina gamboler? Dina låtar? Dina blinkningar av glädje, som inte brukade sätta bordet på ett brus?
Detta ställer in scenen för Ophelias begravning där hon också kommer tillbaka till marken.
Ophelias död
Den kanske mest tragiska döden i "Hamlet" är den som publiken inte bevittnar. Ophelias död rapporteras av Gertrude: Hamlets brud skulle falla från ett träd och drunknar i en bäck. Huruvida hennes död var ett självmord är föremål för mycket debatt bland shakespeareaska forskare.
En sexton föreslår lika mycket på hennes gravplats, till Laertes upprörelse. Han och Hamlet grälar sedan vem som älskade Ophelia mer, och Gertrude nämner hennes ånger att Hamlet och Ophelia kunde ha varit gift.
Vad som kanske är den sorgligaste delen av Ophelias död är att Hamlet verkade driva henne till det; hade han vidtagit åtgärder tidigare för att hämnas på sin far, kanske Polonius och hon inte skulle ha dött så tragiskt.
Självmord i Hamlet
Idén om självmord kommer också från Hamlets upptagen av döden. Även om han verkar betrakta att döda sig själv som ett alternativ, agerar han inte på denna idé. På samma sätt agerar han inte när han har möjlighet att döda Claudius och hämnas mordet på sin far i Lag 3, Scen 3. Ironiskt nog är det denna brist på handling från Hamlets sida som slutligen leder till hans död i slutet av spelet.