Gwangju-massakern i Sydkorea

Tiotusentals studenter och andra demonstranter strömmade ut på gatorna i Gwangju (Kwangju), en stad i sydväst Sydkorea våren 1980. De protesterade mot krigslagstat som hade varit i kraft sedan ett kupp samma år föregående, vilket hade tagit ner diktatorn Park Chung-hee och ersatt honom med militärstarkman General Chun Doo-hwan.

Då protesterna spridde sig till andra städer, och demonstranterna attackerade armédepoter för vapen, utvidgade den nya presidenten sin tidigare krigsförklaring. Universitet och tidningskontor blev slutade och politisk aktivitet förbjöds. Som svar greps demonstranterna kontrollen över Gwangju. Den 17 maj skickade president Chun ytterligare armétrupper till Gwangju, beväpnade med upploppsutrustning och levande ammunition.

Den 26 oktober 1979 mördades Sydkoreas president Park Chung-hee medan han besökte en

Följande morgon förklarades krigslagar, nationalförsamlingen (parlamentet) upplöstes och alla offentliga möten med mer än tre personer förbjöds, med undantag endast för begravningar. Politiska tal och sammankomster av alla slag var förbjudna. Ändå var många koreanska medborgare optimistiska om förändringen, eftersom de nu hade en civil fungerande president, Choi Kyu-hah, som bland annat lovade att stoppa tortyren för politiska fångar.

Solskenet blev dock snabbt. Den 12 december 1979 överlägger arméns säkerhetschefen Chun Doo-Hwan, som var ansvarig för utredde president Parks mord, anklagade armén stabschefen för att konspirera för att döda presidenten. General Chun beordrade trupper från DMZ och invaderade försvarsdepartementets byggnad i Seoul, arresterade trettio av hans medgeneraler och anklagade dem alla för medverkan i mordet. Med detta slag grep general Chun effektivt makten i Sydkorea, även om president Choi förblev som en figurhuvud.

Under de följande dagarna klargjorde Chun att dissens inte skulle tolereras. Han utökade kampslag till hela landet och skickade polisgrupper till hem för pro-demokratiledare och studentorganisatörer för att skrämma potentiella motståndare. Bland målen för dessa skräcktaktiker var studentledarna vid Chonnam University i Gwangju ...

I mars 1980 började en ny termin och universitetsstudenter och professorer som hade blivit förbjudna från campus för politisk verksamhet fick återvända. Deras uppmaningar till reformer - inklusive pressfrihet och upphörande av krigslagar och fria och rättvisa val - blev högre när termin gick framåt. Den 15 maj 1980 marscherade cirka 100 000 studenter till Seoul Station och krävde reform. Två dagar senare offentliggjorde general Chun ännu hårdare begränsningar och stängde universitet och tidningar ännu en gång, arresterar hundratals studentledare och arresterade också tjugoseks politiska motståndare, inklusive Kim Dae-jung av Gwangju.

Rädd för nedbrytningen gick cirka 200 studenter till framsidan av Chonnam University i Gyungju tidigt på morgonen den 18 maj. Där träffade de trettio fallskärmshoppare, som hade skickats för att hålla dem utanför campus. Fallskärmshopparna anklagade eleverna för klubbar, och eleverna svarade med att kasta stenar.

Studenterna marscherade sedan centrum och lockade fler supportrar när de gick. I början av eftermiddagen blev den lokala polisen överväldigad av 2 000 demonstranter, så militären skickade ungefär 700 fallskärmshoppare till striden.

Fallskärmshopparna laddade in i folkmassan och slog ut studenterna och förbipasserande. En döv 29-åring, Kim Gyeong-cheol, blev den första dödsfallet; han var helt enkelt på fel plats vid fel tid, men soldaterna slog honom till döds.

Under dagen den 19 maj gick fler och mer rasande invånare i Gwangju med på studenterna på gatorna, då rapporter om ökande våld filtrerades genom staden. Affärsmän, hemmafruar, taxichaufförer - människor i alla samhällsskikt marscherade ut för att försvara ungdommen i Gwangju. Demonstranter kastade stenar och Molotov cocktails på soldaterna. På morgonen den 20 maj var det mer än 10 000 människor som protesterade i centrum.

Den dagen skickade armén in ytterligare 3 000 fallskärmshoppare. Specialstyrkorna slog människor med klubbar, knivhuggade och lemlestade dem med bajonetter och kastade minst tjugo till sina dödsfall från höga byggnader. Soldaterna använde tårgas och levande ammunition på ett kritiskt sätt och sköt in i folkmassorna.

Trupper sköt döda tjugo flickor på Gwangju Central High School. Ambulans- och hyttförare som försökte ta de sårade till sjukhus sköts. Hundra studenter som skyddades i det katolska centret slaktades. Fångade gymnasie- och universitetsstudenter hade sina händer bundna bakom sig med taggtråd; många avrättades sedan i korthet.

Den 21 maj eskalerade våldet i Gwangju till sin höjd. När soldaterna avfyrade runt efter runda in i folkmassorna bröt demonstranter in på polisstationer och armor och tog gevär, karbiner och till och med två maskingevär. Studenter monterade en av maskingevärerna på taket på universitetets medicinska skola.

Den lokala polisen vägrade ytterligare hjälp till armén; trupper slog några medvetna poliser för att försöka hjälpa de skadade. Det var helt urbana krigföring. Klockan 5:30 samma kväll tvingades armén att dra sig tillbaka från centrala Gwangju inför de rasande medborgarna.

På morgonen den 22 maj hade armén dragit sig helt ut från Gwangju och skapat en kordon runt staden. En buss full av civila försökte undkomma blockaden den 23 maj; armén öppnade eld och dödade 17 av de 18 personerna ombord. Samma dag öppnade armétropper av misstag eld mot varandra och dödade 13 i en vänskapshändelse i Songam-dong-grannskapet.

Samtidigt bildade team av professionella och studenter i Gwangju kommittéer för att tillhandahålla medicinsk vård för de sårade, begravningar för de döda och kompensation för offrens familjer. Påverkad av marxistiska ideal arrangerade några av eleverna att laga mat för kommunala måltider för staden. Under fem dagar styrde folket Gwangju.

Som ett uttryck för massakern som spridits över hela provinsen bröt anti-regeringsprotest ut i närliggande städer inklusive Mokpo, Gangjin, Hwasun och Yeongam. Armén sköt också på demonstranter i Haenam.

Den 27 maj klockan 04:00 på morgonen flyttade fem avdelningar av fallskärmsjägare in i Gwangju centrum. Studenter och medborgare försökte blockera sig genom att ligga på gatorna, medan de beväpnade medborgarmilierna förberedde sig för en förnyad brandmakt. Efter en och en halv timme av desperat strid tog armén kontroll över staden ännu en gång.

Chun Doo-hwan-regeringen utfärdade en rapport om att 144 civila, 22 trupper och fyra poliser hade dödats i Gwangju-upproret. Den som bestred sin dödstal kunde arresteras. Men folkräkningen visar att nästan 2 000 medborgare i Gwangju försvann under denna tidsperiod.

Ett litet antal av studentofferna, mestadels de som dog den 24 maj, begravs på Mangwol-dong-kyrkogården nära Gwangju. Emellertid berättar ögonvittnen om att se hundratals kroppar dumpade i flera massgravar i utkanten av staden.

I efterdyningarna av den fruktansvärda massakern i Gwangju förlorade administrationen av general Chun större delen av sin legitimitet i det koreanska folkets ögon. Pro-demokrati demonstrationer under 1980-talet citerade Gwangju-massakern och krävde att förövarna skulle få straff.

General Chun fortsatte som president fram till 1988, då han under intensivt press tillät demokratiska val.

Kim Dae-Jung, politikerna från Gwangju som dömdes till dödsfall på anklagelser om att ha begått upproret, fick en benådning och sprang för president. Han vann inte, men skulle senare fungera som president från 1998 till 2003 och fortsatte att få en Nobels fredspris år 2000.

Tidigare president Chun dömdes till döds 1996 för korruption och för sin roll i Gwangju-massakern. När borden vänd, pendlade president Kim Dae-jung sin straff när han tillträdde sin tjänst 1998.

På ett mycket verkligt sätt markerade Gwangju-massakern en vändpunkt i den långa kampen för demokrati i Sydkorea. Även om det tog nästan ett decennium banade denna fruktansvärda händelse väg för fria och rättvisa val och ett mer öppet civilsamhälle.

"Flashback: The Kwangju Massacre, "BBC News, 17 maj 2000.

Deirdre Griswold, "S. Korean Survivors Tell of Gwangju Massacre 1980, " Workers World, 19 maj 2006.

Gwangju Massacre Video, Youtube, laddas upp 8 maj 2007.

Jeong Dae-ha, "Gwangju-massakern fortfarande ekar för älskade," Hankyoreh, 12 maj 2012.

Shin Gi-Wook och Hwang Kyung Moon. Kontroversiell Kwangju: Den 18 maj uppror i Koreas förflutna och nutid, Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield, 2003.

Winchester, Simon. Korea: En promenad genom landets mirakel, New York: Harper Perennial, 2005.